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他一把抓起那把平日里劈竹子用的厚背柴刀。　　高大的身影径直逼近江老三。　　周遭举着火把的村民吓得直往后躲。　　穆风停在江老三面前，他手腕一翻，柴刀直指江老三鼻尖。　　江老三踉跄着往江盛年身后躲：“你、你干什么！”　　江盛年也觉得腿肚子发紧。　　他强撑着村长的威严，厉声喝道：“放肆！你想当众行凶不成？”　　穆风眼皮都没抬：“江村长好大一顶帽子，自家院子里拿把柴刀就算行凶了？”　　“倒是你们——”　　他刀尖扫过在场的江家人。　　“若是我去府衙击鼓鸣冤，告你们一个‘聚众滋事’‘私闯民宅’‘滥用私刑’之罪，不知知县大人会怎么判？”　　江盛年一愣，随即大声反驳：“少拿县衙吓唬人！”　　“你无凭无据，真到了县衙，知县利字当头　　江盛年盯着玉牌。　　顾家。　　澜江府盘门顾氏，六朝传下来的儒门旧族，府城第一等的经学门第。　　顾家不尚武功，是纯粹的文宦士族，族中子弟大多在府学书院中苦读，还有的在曜京做官。　　这种人家，平日里不显山不露水，却是真正的清贵，连县太爷见了都得礼让三分。　　云湾村的人，见个县衙书吏都要把腰弯到地里去，更别提攀扯顾府。　　玉牌的料子和雕工骗不了人，更重要的是，这小子敢当众拿出来。　　若是假的，不等旁人动手，顾府就能让他脱层皮。　　若是真的……　　他们今晚这出堵门，就成了天大的笑话。　　江老三还在梗着脖子嚷：“谁知是真是假？拿块破牌子就想唬人？”　　“闭嘴！”江盛年厉声喝止。　　他转向穆风，语气软了下来：“老三是个粗人，不懂事，顾府的牌子……我自然是认得的。”　　他试图找回场面：“只是，许家近来进项来得突然，村里人心里犯嘀咕，也是人之常情。”　　“我身为村长，总得问个明白，绝非有意为难。”　　穆风将玉牌收回怀中。　　“问一问，可以。”　　他眼神一冷，盯着江盛年：“但是，把人打成这样，江村长管这叫‘问一问’？”　　江盛年被他盯得心头发怵，一时语塞。　　趁着村长哑口的功夫，许酩早已上前将阿吉扶起。　　他嘴角破了，血和泥混在下巴上，见有人伸手，下意识往后缩。　　“别动，”许酩声音极低，“我看看伤。”　　阿吉抬起头，喉咙里挤出嘶哑的音节。　　“我……没说。”　　许酩手一顿。　　阿吉又重复了一遍，“他们问……我没说……许家做什么……”　　一句话说得断断续续，许酩的眼眶有些发热。　　旁边的江林捂着心口，轻声叹息。　　许酒笙扶着自家阿么，将脸埋在人肩头。　　穆风看着这一幕，胸口的火气被他强压下去。　　今晚江盛年带人来，本就是存着“财路不明”、“私藏外人”的由头要压服许家。　　他若在此地动粗，反而落了口实。　　他沉下气，目光扫过院外举着火把的村民，“江村长既然要问，那我便说明白。”　　他指了指院里的家伙什，“许家近来，是在府城做暑饮生意。”　　“顾府的小郎君偶然尝过，觉得不错。”　　人群里响起一阵嗡嗡的议论。　　穆风又补上一句：“陆府的夫人也为下月的赏花宴订了饮子，定钱许叔已经收了。”　　“再者，明远巷的几位才子也订了饮子。”　　顾家、陆家、明远巷。　　江盛年眼角一跳。　　村里人或许分不清门第高下，却都知道这三处哪个都招惹不起。　　地里刨食的人家，谁不盼着自家孩子有朝一日能读书出头？　　要是真能跟明远巷的读书人说上话，那可是祖坟冒青烟的好事。　　围观众人看穆风的眼神变了。　　江老三嘴硬：“你说陆府就陆府？我还说我明日去见知府老爷呢！”　　“你去见知府，知府见不见你，是另一回事。”　　穆风语气平淡，“你若不信，明日随我进城，到陆府门房处打听一声便知。”　　江老三顿时噎住。　　他哪有胆子去陆府质问？　　穆风话锋一转，面向了所有村民：“这生意忙起来，我们每日都要进城送货，里里外外正缺人手。”　　“许叔原打算过两日去村里问问，既然今晚乡亲们来了，倒省了我们再跑一趟。”　　“采青梅、削竹筒、割薄荷，甚至连烧灶的柴火都缺口不小。”　　人群的骚动停了，各个心里打起了算盘。　　穆风继续说：“这些活计，都需要人手。工钱现钱结，绝不拖欠。”　　村民们开始窃窃私语。　　“薄荷？我家后山坡上长了一大片。”一个汉子小声嘀咕。　　“你这下要发了，听见没，那玩意儿能换钱。我家旁边没薄荷，不过我可以去山里砍竹子。”　　“我家有板车，砍柴送柴方便，这活儿能接不？”　　交完夏税，家家户户的米缸见底，谁不盼着贴补家用？　　利字当头。　　江盛年听着这些话，咬了咬后槽牙。　　他带人上山是要立威，是来问罪，不是来给许家招工的。　　可穆风这一手，实在太狠。　　有好几个人悄悄往后退，不想再当这个出头鸟了。　　江老三急了，凑到江盛年身边：“族叔，他这是在收买人心！许家一个外姓人，凭什么——”　　“凭我给钱。”　　穆风打断他，“你若是瞧不上这点小钱，自然可以不赚。”　　他环视众人。　　“不过旁人想不想赚这份钱，有些人恐怕管不着。”　　人群里立刻传来附和。　　“就是，三叔自家地多，不愁吃穿，我们还指着这钱给娃买笔墨呢。”　　“挡人财路，可是要遭报应的……”　　江老三被气得不轻，指着几人说不出话来。　　穆风没再理他，看向江盛年。　　“江村长，云湾村靠山吃山。许家的买卖若做起来，也算给村里添了新财路。”　　“将来外人说起，只会说村长治下有方，村民安居乐业。”　　江盛年沉默了半晌。　　他知道再闹下去，就是与全村为敌。　　他重重地清了清嗓子，“你早说清楚，哪还有这许多误会。”　　穆风点头：“是我的不是，初来乍到，不懂村里的规矩。”　　“只是阿吉的事，得给个说法。”　　“阿吉这事，”江盛年板起脸，“老三也是一时情急，手底下才失了轻重。”　　轻飘飘一句，让许酩手背青筋暴起。　　阿吉也把头埋得更低了。　　穆风的脸沉了下来，“江村长，这话我不认同。”　　江盛年脸皮一抽。　　穆风走到阿吉身边，帮他拍掉身上的尘土。　　“阿吉是许家雇来的帮工，不是谁家的奴仆，更不是可以随意打骂的牛马。”　　江老三怒道：“他吃过我家的饭！”　　阿吉一直低着头，这时却抬起来，哑着嗓子道：“馊的。”　　穆风冷笑一声。　　江老三的脸绿了，指着阿吉骂道：“小畜生，你还敢顶嘴，老子今天非打死你不可！”　　说罢，他撸起袖子就要往前冲。　　穆风一步上前将阿吉护在身后，“你动他一下试试？”　　江老三被他气势一阻，脚步顿住。　　穆风看向江盛年，“阿吉现在为许家做事，也就是为顾府与陆府当差。”　　“他被打伤，耽误了给贵人备货，这个责任，谁来担？”　　江盛年后背冒出冷汗。　　穆风拍了拍胸口，意有所指，“您是村长，理应秉公处置。”　　“若是今日这事就这么算了，那我明日进城，也只好去顾府回话。”　　“到时候云湾村风气彪悍，族人随意殴打为贵人备货的帮工的话传出来。”　　“到时候，别说生意做不成，只怕以后云湾村的子弟想进城读书考学，人家都要掂量掂量。”　　江盛年沉着脸，咬牙道：“你待如何？”　　“阿吉的汤药费、误工钱，江老三得出。另外，他必须当众给阿吉赔礼道歉。”

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