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“如今虽查办了李嵩等人，但捐税制度若不改进，日后难免还会有人钻空子。”沈砚坐在主位上，目光扫过众人，“我拟了一份新的捐税登记制度，大家看看，有什么意见尽管提。”　　属吏将制度草案分发给众人，上面写着：地方官府收捐后，必须当日登记造册，注明捐款人姓名、数额、用途，每月初一将账目上报户部核查；同时，在各州县设立“百姓监督箱”，百姓若发现有克扣行为，可直接将证据投入箱中，由户部派专人定期取走核查。　　“沈大人，这制度流程也太细了。”一位头发花白的老臣皱着眉开口，“地方官府本就事务繁杂，每日登记造册、每月上报，还要设监督箱，怕是难以推行啊。”　　其他几位官员也纷纷点头，觉得流程太过繁琐。　　沈砚耐心解释道：“老大人，流程细些，才能堵住漏洞。当日登记造册，可避免账目被篡改；每月上报，能让户部及时掌握情况；设监督箱，能让百姓参与进来，形成双重监督。咱们做官员的，不能怕麻烦，只要能护百姓周全，多花些功夫又算得了什么？”　　他顿了顿，又道：“之前李嵩等人之所以能克扣钱款，就是因为制度不健全，账目混乱，无人监督。如今把规矩立细了，他们就算想贪，也找不到机会。百姓信任朝廷，才愿意缴纳捐税，咱们不能辜负这份信任。”　　老臣听完，若有所思地点了点头：“沈大人说得有道理，是下官考虑不周了。这制度确实能护百姓周全，下官支持推行。”　　有了老臣的支持，其他官员也不再反对，纷纷表示赞同。　　沈砚将制度草案修改完善后，呈给皇帝，皇帝看后，当即批复准行，还特意在奏折上批注：“民为根本，制度当以护民为先，沈爱卿此举甚合朕意。”　　制度推行的消息传到各地，百姓们无不拍手称快，不少地方还特意派人给户部送来锦旗，感谢沈砚为百姓做主。　　可沈砚这边刚松了口气，麻烦就又找上门来。被查办的李嵩和张大人等人的家属不甘心，托了朝中的关系，在皇帝面前弹劾沈砚公报私仇，说他是因为生辰宴上李庆欺负沈清和的事，才故意针对李嵩。　　皇帝虽不信，但架不住弹劾的人多，还是召了沈砚进宫问话。　　御书房内，皇帝坐在龙椅上，看着下方的沈砚，开门见山：“沈砚，有人弹劾你查捐是为了公报私仇，因李嵩之子在生辰宴上欺负你家孩儿，所以你才故意揪着李嵩不放，可有此事？”　　沈砚躬身行礼，坦然道：“陛下，生辰宴上李庆欺负清和之事，臣确已知晓，但臣查捐绝非为此。臣若想公报私仇，大可在查账时故意夸大李嵩的罪责，或隐瞒部分证据，可臣并未这么做。　　臣将所有证据一一公开，让属吏与乡绅一同核查，就是为了确保公正。臣身为户部侍郎，掌管天下财赋，若因私怨而罔顾法纪，如何对得起陛下的信任，如何对得起天下百姓？”　　说着，他又将查捐的全过程和所有证据重新呈给皇帝：“陛下可再核查这些证据，每一笔都经得起推敲。臣只是尽为官本分，绝无半分私心。”　　皇帝翻看着证据，又看了看沈砚坦荡的神色，心中的疑虑渐渐消散。　　他叹了口气：“朕知道你的为人，本就不信那些弹劾之言，只是召你来，是想听听你的说法。那些人不过是不甘心，才故意造谣生事。朕会下令斥责他们，你不必放在心上，安心处理户部事务便是。”　　“谢陛下明察！”沈砚拱手谢恩，心中的石头终于落了地。　　回到府中时，已是黄昏。俞苏景正在院子里陪着两个孩子搭积木，沈清和拿着一块红色的积木，非要搭一个大房子，沈明煦则在一旁帮他递积木，偶尔提醒他“这里歪了”。　　“爹爹回来了！”沈清和最先看到沈砚，丢下积木就跑了过去。　　沈砚弯腰把他抱起来，在他脸上亲了一口，又摸了摸沈明煦的头，才对俞苏景说：“今日陛下召我进宫了，李嵩的家属弹劾我公报私仇。”　　俞苏景闻言，脸色微微一变，放下手中的积木，走到他身边：“那陛下怎么说？”　　“陛下明察，没信他们的话，还下令斥责了弹劾的人。”沈砚把他拉到身边，轻声道，“我把查捐的证据又给陛下看了一遍，陛下说让我安心处理户部的事。”　　俞苏景松了口气，伸手帮他拂去肩上的灰尘：“我知道你不会做那种事。你向来公私分明，怎么会因私怨而耽误正事。只是以后，你也要多小心些，那些人不会善罢甘休的。”　　“我知道。”沈砚握住他的手，目光温柔，“有你和孩子们在，我会更小心。对了，今日陛下赏了些黄金和绸缎，我让管家挑些好的布料，给你和孩子们做几身新衣服，再过几日就是端午了，正好能穿。”　　沈清和听到新衣服，眼睛一亮：“爹爹，我要红色的衣服！像过年穿的那样！”　　“好，给清和做红色的。”沈砚笑着点头，又看向沈明煦，“明煦想要什么颜色的？”　　沈明煦想了想，小声道：“也要红色，和爹爹的官服颜色一样。”　　俞苏景在一旁笑道：“你呀，就惯着他们。”　　沈砚却不以为意，他与俞苏景手牵手，两人又各牵一个孩子，一同往屋里走去。夕阳洒在他们身上，将身影拉得很长，院子里的欢声笑语，伴着晚风，飘得很远很远。　　接下来的日子，沈砚依旧忙碌。新的捐税登记制度在各地推行，他派属吏下去指导，解决推行中遇到的问题；同时，也在盯着李嵩等人的审讯进展，确保他们克扣的钱款能尽快归还百姓。　　俞苏景则在家中打理家事，照顾两个孩子，偶尔也会帮沈砚整理一些简单的账目。　　端午那天，沈砚难得休了一天假。一家人穿着新衣服，在院子里吃粽子、挂艾草。　　沈清和拿着五彩绳，非要给沈砚和俞苏景系在手腕上；沈明煦则安静地坐在一旁，帮俞苏景剥粽子。　　“爹爹，你看！”沈清和举起手腕上的五彩绳，得意地笑，“这是我自己编的，好看吗？”　　“好看，清和手真巧。”沈砚笑着点头，又看了看俞苏景，“今日天气好，下午咱们带孩子们去城外的湖边划船吧，让他们也放松放松。”　　俞苏景笑着应道：“好啊，孩子们早就想去划船了。”　　一家人说说笑笑，气氛温馨。沈砚看着身边的家人，心中满是安稳。　　稚子趣事　　初夏的午后，阳光透过沈府院子里的树叶，洒下斑驳的光影。　　沈清和穿着小褂子，在院子里追着蝴蝶跑，清脆的笑声像风铃般响个不停。沈明煦则坐在廊下的小凳上，手里捧着一本绘有山水的小册子，看得格外认真，偶尔抬眼望向弟弟，见他跑得欢快，嘴角也会露出浅浅的笑意。　　“清和小少爷，慢些跑，当心摔着！”一旁浇花的老仆张妈忍不住叮嘱道。沈清和回头冲她扮了个鬼脸，脚步却没放慢，转眼就跑到了院子东侧的花架旁。　　那里摆着几盆沈砚精心养护的兰草，叶片修长翠绿，上个月刚开过花，如今虽已谢了，却仍是沈砚的心头好，每日晨起都会亲自照料。　　沈清和盯着兰草好奇地歪了歪头，伸出小手碰了碰叶片，冰凉的触感让他觉得有趣。　　他想起昨日在邻家看到的野草，拔起来能带着泥土，便一时兴起，蹲下身，双手抓住一株兰草的根部，使劲往上一拔。　　“噗”的一声，兰草连带着根部的泥土被他拔了出来，叶片还晃了晃。　　“好玩！”沈清和眼睛一亮，又伸手去拔另一株。张妈浇完花回头，见此情景吓得脸色发白，手里的水壶掉在地上，慌忙跑过去：“小少爷！使不得啊！这是大人宝贝的兰草，可不能拔！”　　可已经晚了，沈清和已经拔起了第二株，正捏着半截断裂的草根，抬头看向张妈，一脸无辜：“张妈，这草软软的，拔起来好好玩呀。”　　张妈急得直跺脚，又不敢对小少爷发脾气，只能连忙让人去前院报信给俞苏景。　　没过多久，俞苏景就匆匆赶来。　　走到花架旁，看到三盆兰草倒在地上，泥土撒了一地，沈清和蹲在中间，手里还捏着草根，俞苏景顿时又气又笑。　　“清和，你怎么把爹爹的兰草拔了？”俞苏景走过去，蹲下身，语气带着几分无奈。　　沈清和眨了眨大眼睛，似乎没意识到自己闯了祸：“爹爹的草？可是它长得和外面的草一样呀，拔起来好好玩。”　　“这和外面的草不一样。”俞苏景拿起一旁没被拔起的兰草，指着叶片说，“这是爹爹特意从江南买回来的名贵兰草，养了快两年了，爹爹每天都要亲自浇水施肥，你把它拔了，爹爹该多心疼。”　　沈清和听了，小脸上的笑容渐渐消失，眼神也有些慌乱，小声道：“小爹，我不是故意的……我就是觉得好玩。”

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