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两人刚走到卧房门口，就听见屋里传来沈清和的笑声。　　推开门，只见沈清和坐在榻上，手里拿着积木，沈明煦在一旁帮他递木块。　　见沈砚和俞苏景进来，沈清和立刻放下积木，笑着伸手：“爹爹！你回来啦！”　　沈砚走过去，摸了摸沈清和的额头，确认已经不烫了，才问道：“今天精神好多了？还难受吗？”　　“不难受啦！”沈清和摇摇头，拉着沈砚的手，把积木房子推到他面前，“爹爹你看，这是我搭的房子，有院子还有大门，以后咱们就能住在这里，坏人进不来！”　　沈砚看着积木房子，又看了看沈清和认真的模样，忍不住笑了：“清和真厉害，搭的房子真好看。”　　俞苏景坐在一旁，看着父子三人互动，脸上满是笑意。　　沈明煦走到俞苏景身边，小声说：“小爹，今天清和没再哭了，还跟我一起背了两句诗呢。”　　“是吗？明煦真会照顾弟弟。”俞苏景摸了摸沈明煦的头，眼里满是温柔。　　沈砚坐在俞苏景身边，握住他的手，轻声说：“往后别再担心李大人的事了，他若安分便罢，若再无故生事，陛下既信我，我便有办法应对，绝不会让你和孩子们受委屈。”　　俞苏景点点头，靠在沈砚肩上：“嗯，我信你。只要咱们一家人好好的，比什么都重要。”　　查捐治贪　　暮春时节，户部衙署的灯火直至三更仍未熄灭。　　沈砚端坐案前，指尖捏着一份来自江南的呈文，眉头拧成了川字。　　呈文字迹工整，却字字戳心，地方官府征收捐税时，竟以损耗，杂费为名，克扣百姓钱款，连灾荒之地的赈灾捐也未能幸免。　　“大人，这已是本月第三份此类呈文了。”属下周主事捧着一叠账目进来，声音压得极低，“江南、湖广、川蜀的府县都递了消息，百姓怨声载道，再不管怕是要生乱子。”　　沈砚抬手揉了揉眉心，目光扫过账册上密密麻麻的数字，沉声道：“此事关乎民生，更关乎朝廷信誉，绝不能姑息。你即刻拟文，调派十名干练属吏，分赴各地核查账目，务必将每一笔克扣的钱款都查清楚，一丝一毫都不能漏。”　　“是！”周主事领命退下，衙署内又只剩沈砚一人。　　他将各地呈文按地域分类整理，笔尖在纸上划过，写下一行行核查重点，窗外的天色渐渐泛白时，才起身活动了下僵硬的肩颈。　　回到府中时，已是卯时过半。府里的下人都还未起身，唯有前厅的灯亮着，暖黄的光透过窗纸洒出来，映得门前石阶都柔和了几分。　　沈砚推开门，便见俞苏景坐在桌边，手里捧着一本账册，面前的茶盏还冒着热气。　　“回来了？”俞苏景听到动静，立刻起身迎上来，指尖触到他冰凉的手，不由得皱了皱眉，“又忙了一整夜？我让厨房温着粥，这就去让他们热一热。”　　“不用急。”沈砚拉住他的手，将人带到桌边坐下，自己则端起那杯温茶一饮而尽，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了大半疲惫。　　他低声道：“这次查捐的事闹得不小，各地都要去人，京里的汇总也得我盯着，怕是还要忙一阵，夜里或许常要在衙署待着。”　　俞苏景帮他解下官服外的玉带，动作轻柔，语气里带着几分担忧，却没多劝：“我知道你肩上的担子重，只是再忙也得顾着身子，别熬坏了。夜里冷，我让小厮给你备件厚披风，放在衙署的柜子里，冷了就披上。”　　正说着，里屋忽然传来一阵轻轻的响动，接着是孩童软糯的声音：“爹爹？”　　沈砚抬头，就见两个小小的身影揉着眼睛从里屋走出来。　　沈明煦走在前面，步子稳当，脸上还带着没睡醒的迷糊；身后的沈清和则晃了晃，差点撞到门框，还是沈明煦伸手拉了他一把。　　“爹爹回来了！”沈清和看清沈砚，瞬间清醒过来，迈着小短腿扑到他怀里，仰着小脸笑，“爹爹，你昨天说好要陪我和哥哥搭积木的，怎么又没回来呀？”　　沈砚把他抱起来，摸了摸他柔软的头发，声音放得极柔：“是爹爹不对，最近有很重要的事要处理，等忙完了，就陪清和还有明煦一起搭积木，好不好？”　　沈明煦站在一旁，虽然没说话，但眼里也带着期待。俞苏景走过去，摸了摸他的头：“明煦乖，爹爹是为了帮百姓做事，咱们要体谅爹爹。”　　沈明煦点了点头，小声道：“爹爹，你要多吃饭，别饿肚子。”　　沈砚看着两个懂事的孩子，心里一阵暖意，又坐了片刻，便起身去了衙署。　　接下来的十几天，他几乎住在了衙署里，各地属吏的核查结果陆续传回，每一份都让他心头愈发沉重，克扣钱款的数额远超预期，涉及的官员更是从县令到知府不等，而这些人的账目上，都隐隐指向了同一个人，御史中丞李大人。　　沈砚看着账册上李字，指尖微微收紧。他想起上个月皇帝的生辰宴，俞苏景带着两个孩子去赴宴，李大人的夫人王氏和儿子李庆当众刁难。　　王氏说俞苏景是哥儿，不懂教养；李庆更是抢走了沈清和手里的糕点，还把他推倒在地。　　“大人，李大人那边……要不要先缓一缓？”周主事看出他的心思，犹豫着开口，“御史中丞掌管监察，势力不小，咱们直接查他，怕是会惹麻烦。”　　沈砚抬眸，目光坚定：“查贪腐不分官职大小，他若真参与其中，就算是御史中丞，也不能例外。你把涉及李大人的账目单独整理出来，标注清楚每一笔关联，我要亲自核对。”　　又过了五日，核查结果全部汇总完毕。沈砚拿着厚厚的账册和百姓证词，在早朝上呈给了皇帝。御座上，皇帝翻看着证据，脸色越来越沉。　　“江南知府张怀、湖广通判刘远松、川蜀知府孙新泽，这三人克扣捐税，数额巨大，证据确凿，你们还有什么话要说？”皇帝的声音带着怒意，目光扫过站在官员队列中的三人。　　那三人脸色惨白，正要开口，人群中忽然走出一人，正是御史中丞李大人。他拱手道：“陛下，臣以为此事或许有误会。张大人等人平日为官勤勉，偶有疏忽也难免，沈侍郎这般揪着不放，怕是有些小题大做了。”　　此言一出，朝堂上顿时安静下来。众人都知道李大人与那三人交往甚密，此刻出面辩解，显然是想护着他们。　　沈砚上前一步，从容不迫地说道：“陛下，臣并非小题大做。张大人等人克扣的不仅是普通捐税，还有赈灾捐。　　去年江南大旱，百姓颗粒无收，朝廷拨下的赈灾款本就有限，他们却从中克扣三成，导致上千百姓无粮可食，流离失所。这是百姓的证词，还有账册上的明细，每一笔都能对应上，绝非疏忽。”　　他说着，将一叠证词和账册递了上去，太监接过呈给皇帝。李大人见状，又道：“沈侍郎，你仅凭这些片面之词，就断定他们贪腐，未免太过武断。再说，账册也可能被人动了手脚……”　　“李大人此言差矣。”沈砚打断他，目光锐利，“臣派去的属吏皆是户部老手，核查账目时全程有地方乡绅在场见证，证词也是当着百姓的面记录，若有虚假，臣愿承担所有罪责。　　倒是李大人，为何如此急于为他们辩解？据臣核查，张大人等人每月都会向您府上送去一笔孝敬钱，这笔钱的数额，恰好与他们克扣的钱款数目吻合，不知李大人能否解释一下？”　　说着，沈砚又递上一份账册，上面详细记录了李大人府中近一年的收支，以及与张大人等人的资金往来。　　皇帝翻看后，脸色彻底沉了下来：“李嵩！你身为御史中丞，本应监察百官，却纵容下属贪腐，还收受贿赂，你可知罪？”　　李大人脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这都是沈砚伪造的证据，他是公报私仇啊！”　　“公报私仇？”沈砚冷笑，“臣与李大人无冤无仇，只是不愿见百姓受欺。若臣是公报私仇，为何要将所有证据公开？为何要让属吏带着乡绅一同核查？臣所做的，不过是尽为官本分罢了。”　　皇帝看着李大人，又看了看沈砚递上的证据，心中已有定论。　　他沉声道：“李嵩纵容贪腐，收受贿赂，证据确凿，免去御史中丞之职，打入天牢，择日审讯！张怀、刘远松、孙新泽，革职查办，追缴所有克扣钱款，归还百姓！沈砚办事得力，赏黄金百两，绸缎五十匹！”　　“谢陛下！”沈砚拱手谢恩，朝堂上的官员们也纷纷躬身，无人再敢多言。　　退朝后，吏部尚书拍着沈砚的肩，笑道：“沈侍郎今日这阵仗，真是大快人心！李嵩仗着自己是御史中丞，平日里嚣张跋扈，不少官员都被他打压过，今日总算栽了跟头！”　　“大人过奖了，下官只是做了该做的事。”沈砚谦逊道。　　回到户部，沈砚并未因受赏而放松，反而立刻召集官员，商议如何避免日后再出现捐税克扣的情况。

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