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“臣明白。陛下仁厚，不愿令巨君伤心。可巨君心实意笃，只怕一时难以接受。”淳于长只觉心头一亮，豁然开朗。他以为要苦等许久才能到来的时机，竟这么快就送到他面前，“这事的确难办。”　　淳于长假意沉吟良久，眼看天子连连叹气，便装作灵光一现状，转眼道：“欸？臣倒有个主意，只是需费些周折，亦非一蹴而就，不知陛下可愿等得？”　　刘傲正打算“慢切割、软着陆”，自然不着急，便连连点头，请他快讲。　　“说起来，此计不单能解巨君之困，亦有旁的好处，可谓一举两得。”淳于长压低声，凑在天子耳畔，如此这般，这般如此，将一套连环计和盘托出。　　不到一个时辰的工夫，王莽便又进宫来。牌局已开，他便跪坐在天子身后，静静观看。天子这把手气极佳，早早抢了上游，留公孙澄与缪盈两人厮杀。　　天子回头冲王莽凤眼一虚，笑道：“巨君你可记得河间王刘元那个小儿子，叫刘珏的？方才他们提起，朕突然想到，好久没见着他了。”　　王莽凝眉道：“如何又提起那人来？前次他不顾纲常、告父谋反，陛下未治他罪，已是极尽宽仁。”　　淳于长道：“陛下英明，将他留在京中有大用哩。臣放出风去，说刘珏犯错下狱，其命危矣，河间王便乖乖松口，自愿将封国中一个县的耕土献予陛下，以求其子平安。”　　王莽不禁起疑，他才从王音那里过来，此等大事，大司马怎会不知？　　“河间王不能离开长陵，便派人托臣向陛下企情。毕竟血浓于水，陛下宽仁，谅其爱子之心，特开恩准了。”　　王莽心道，淳于长怕是疯了，竟当着天子面承认自己与宗室罪王沟通来往。　　不料天子竟毫不在意，却笑着说：“这倒是个好法子。往后再有王侯胆敢私吞耕土、鱼肉百姓，便叫他献子入京，以为威慑。”　　“陛下英明。臣以为，倒不必说得这般难听。宗室向天家进贡出类拔萃的子弟，以为陛下分忧，本就是分内之事，谈何‘威慑’？依臣所见，不如以此为例，诏令诸王遴选族中优异子弟入宫伴驾，以示天恩。”　　天子闻言点头赞许，王莽这才听出这两人一唱一和所图何事，顿时心寒齿冷，拳头都攥紧了。　　………………………………………………………………………………　　长在他心尖儿上　　“兹事体大，非同小可，臣恭陛下请三思！”王莽忽然郑重匍匐在地，以头点地央告道，“我朝孝惠皇帝仙驾后，齐王刘襄以‘诸吕祸、清君侧’为名，行废立之实；宗室列侯久居长安，多以世功自伐，党同伐异、不敬天子，孝文皇帝经几番波折，终令列侯携子离京、各守其地，这才将京畿重地收归天子治下。如今陛下为何竟反其道而行之，置祖宗百年经营于不顾？”　　刘傲不曾想到这里头竟还有这么大的事，挠头想了想，才明白王莽说的是不能让宗室子弟进京，不然他们联合起来会威胁皇权。　　再者，把那么多姓刘的青年才俊留在京里，万一哪天群臣看他刘傲不顺眼，想换一个更听话、更“勤政爱民”的天子，事情可就不好办了。　　不过话说回来，自古宗室与外戚就是此消彼长的关系，王莽不愿天子亲近宗室也在情理之中。　　刘傲正琢磨该怎么向王莽解释，却听淳于长先开口道：“巨君深谋远虑，实令在下佩服。不过陛下既有此意，自然心中有数。令诸王献子入京，并非放任宗室坐大。恰恰相反，此举正是为牵制诸王、以为掣肘。试想，若彼时刘襄之子就在宫中，他又岂敢向吕氏发难？”　　也对，各有各的道理。刘傲看看淳于长，又转头瞅瞅王莽，不知该听谁的。　　淳于长察言观色，便知王莽的话在天子面前仍不失分量，便转而向王莽道：“巨君所思所虑亦不多余，故而入宫的人选，须得仔细考量、多加斟酌才是。臣以为，当先由宗伯府、各郡县举荐，而后经郎中署光禄大夫——巨君你，组织考查筛选，择其中才学优异、品行端正者，再行入宫待陛下定夺。”　　噗，刘傲憋不住笑了，这啥操作，先海选、再晋级，未央boys成团吗？　　此等大事，天子竟作戏谑笑谈？王莽见状不禁愤懑，亦知多说无益。天子哪是真为宗庙社稷考虑？还不就是为招些轻薄子弟入宫，陪他寻欢作乐罢了。　　因而今日这牌局不甚融洽。待公孙澄传来晚膳，王莽便借口家中有事，向天子告了罪，说要赶宵禁落锁前离宫。刘傲正愁今夜再叫王莽伴驾未免十分尴尬，正好他主动告退，便欣然应允。　　却说淳于长夜巡、锁闭四方宫门后，回府让家人收拾了几样精肉细点，提溜着往王莽家去。　　虽说他已先行向太后汇报，得到太后首肯，可天子一贯首鼠两端、耳根子软，若王莽一心阻挠，此事未必能成。他料想王莽必定连夜往叔父王音府中商讨今日所议之事，此时去王莽家，未必能与王莽打上照面。　　见不着正好，原就不是为见他。　　王莽家的木门并不宽阔，淳于长清清喉咙，轻叩简朴的黑铁门环。笃笃笃的钝声在巷中回响，他听见门里极轻的一声答应，立时挺直腰身，想好了如何搭话。　　门缓缓拉开一道缝，里头那张清秀端丽的脸上露出讶异的仓皇。　　“诶？打搅了。敢问阿姊，府上可是王巨君王大夫居所？”淳于长佯作犹疑探问状。　　“是。贵客恕罪，我家叔叔当值未归。”此乃王莽嫂嫂凌氏，她云鬓垂曳，只一身素色中衣，不便见外人，说完这句，便垂眸缓缓关门。　　淳于长并不阻拦她，只在门尚未完全合上时，自言自语似的嘀咕：“倒是奇了，我两一同出得宫门，他怎还没走到？”　　凌氏一听，这人应是王莽同僚，并且王莽也快到家了。总不好叫人站在门外等，稍后王莽回来碰上，岂不失礼？　　于是她再次开门，款款行了礼，将人让进门来，指着院中石桌石凳道：“贵人请进，请宽坐。恕妾失礼，这便为贵人煮茶。”随后急忙碎步跑回屋里，迅速更衣梳妆，又往厨下去煮茶汤。　　不多时，凌氏手捧茶盘又来到院中，淳于长慌忙起立，拱手道：“劳烦嫂嫂深夜开火，在下惶恐。小小心意，着实简陋，嫂嫂见笑了。”　　凌氏不接，只欠身谢了，淳于长便搁在桌上，两眼直勾勾盯着凌氏，笑得痴傻。　　“敢问贵人如何称呼？”凌氏被他看得脸热，忙找话说。　　淳于长自报了名姓，说是“巨君好友”，又言“嫂嫂面熟”，佯装想不起来在哪见过。　　凌氏并非蒙昧妇人，自然听过他的名号，便愈发不自在起来。　　淳于长观其神色，便起身道：“深夜不请自来，是在下冒昧了，令嫂嫂这般为难。我，我这就去迎巨君，嫂嫂请自便。保重！”言罢大步流星逃也似的跑了。　　奔出巷口，他放缓脚步，心中欢喜雀跃、悸动不已。周宝所言不虚，前次他在周家见到的美貌妇人，果真是王莽寡嫂！　　那日匆匆一瞥，得以窥见佳人神韵，今日细看之下，更觉心荡神摇。那精巧的眼睛鼻子小嘴，可可长在他心尖儿上，偏偏又是个可怜的未亡人，他恨不能即刻就把人抱回府去，好好儿疼爱温存一番。　　王莽与叔父谈完，已过了丑时，叔父怜他辛苦，便叫下人将书房坐榻收拾出来，留王莽暂歇半宿；次日一早，叔侄俩一同上朝，王莽依旧先往未央宫寝殿，叫天子晨起。　　天子哈欠连天，更衣时又倚在王莽身上赖了许久。王莽无奈叹气，连哄带劝、好说歹说，才将人带进千秋万岁殿。　　朝堂上，太常令、鸿胪卿言天子生辰将至，各藩国、诸郡县有哪些来朝来供，淳于长便以此为机，提出可令同姓王子弟入京参拜，为天子庆生。自然引起一片哗然，淳于长却显得胸有成竹，就连王莽也不再有异议。　　实情是，昨夜叔父王音已向王莽透露，淳于长此番计较乃太后撑腰。近来天子酒色日盛，每每精神萎靡、临朝不振，已令内外诸臣颇有微词；坊间渐起非议，说先帝生前便已看出当今天子不成器、欲改立定陶王刘康，如今看来先帝果然英明，可惜上天不佑大汉，继吕氏霸朝后，外戚王氏又起云云。　　定陶王刘康乃先帝宠妾傅昭仪之子，与天子年岁相仿，一向仁孝知理，风评极好，每当朝中有人对天子不满，必将定陶王拿来对比，太后因此对其十分忌惮。如今风言又起，加之定陶王府年初时诞下公子，后继有人，天子却无所出，太后便生歹意，欲除之而后快。　　可刘康在封地安居，太后鞭长莫及，苦等许久，也抓不出他任何把柄。淳于长献策，以遴选宗室子弟伴驾为由，将刘康诱入长安；再对其礼遇优待，以兄弟之情为铒，留他长居宫中，假以时日，待他言行稍有差池，便可削其王位，乃至收其性命。

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