8品小说

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她点了点头。“好吃。”

除了玛丽显得很高兴，其他几个人看向她的眼神都有些意外。

人的适应能力真是惊人，麻烦一件接着一件，薇薇安居然还有心情品尝一块蛋糕。不只如此，她还欣赏了夏天发生的日全食，洛克在法国也看到了，信里兴致勃勃地和她讨论。

如果还能享受美食和讨论天文现象，说明事情还没有坏到无法收拾的地步。

或者说，还有更坏的空间。

贵族之间的斗争没有因为议会休会而停止。

夏天，伦敦城在市政厅举行治安官选举。亚麻布商弗朗西斯·詹克斯发表了一场轰动性的演说。

他援引爱德华三世统治时期的法令，声称议会每年至少必须召开一次，现在国王将骑士议会休会至次年，也就意味着这一整年议会都不会开会，由此失去了法律效力，相当于骑士议会已经自动解散。

薇薇安不知道詹克斯的演说背后的推动者是谁，但那个人显然尝到了之前传播小册子的甜头。演说过后，伦敦很快出现了大量主张“议会已经解散”的小册子。

其中一本名为《议会是否因休会十五个月而解散？若干思考》的小册子提出，议会有权约束、限制乃至改变王位的传承。

约克公爵对此震怒。

查理二世没有合法子嗣，约克公爵是国王的弟弟，也是王位继承人。有传言称这个小册子的观点是沙夫茨伯里伯爵的，于是约克公爵和沙夫茨伯里的反丹比同盟宣告破裂。

尽管薇薇安严格约束，任何和国王相关的小册子都不许在咖啡馆出现，但圣詹姆斯那家店里，还是在流传。那家店虽然还挂着乔伊斯的名字，实际上早已不再由她控制。

六月过后，咖啡馆禁令的临时期满，白厅没有再发布新的关闭命令，人们忐忑不安地等了许久，才慢慢意识到，禁令事实上已经不了了之。

薇薇安也借这个机会，与沙夫茨伯里伯爵摊牌。

不知道洛克离开英格兰在其中起了多大作用，最终，伯爵同意让她将圣詹姆斯的咖啡馆转出去，由伯爵的秘书兼管家斯特林格推荐了一名新的经营者接手。

从此以后，那家店就和她没有关系了。

可她与伯爵之间的联系没有因此断开。沙夫茨伯里和几名政治盟友很喜欢琼做的菜，常常前往天鹅酒馆。时间一久，他们索性在那里成立了一个“绿丝带俱乐部”。说是俱乐部，其实是反对宫廷与保皇党的人聚集议事的地方。

去年的政治小册子给国王带来了极大麻烦，可对反对国王的人而言，那场风波却让他们看见了一种新的可能。小册子比议会演说传播得更快，也比贵族私下争论影响更广。

从那以后，攻击国王、质疑议会的小册子层出不穷。

薇薇安感到愤怒。

贵族老爷们彼此争斗，最后遭殃的却是普通人。他们可以在咖啡馆里说完便走，私自印刷传播出版物，店主却要承担高额具结，伙计和经营者还会被莱斯特兰奇的人拖去盘问。

“你们知道更糟糕的是什么吗？”薇薇安放下叉子。“税务部门扣押了一批咖啡豆，说我涉嫌走私。”

“简直胡扯！”莉斯锤了一下桌子。

薇薇安环顾四周。曾经热闹的咖啡馆，如今冷冷清清。门边坐着两名客人，压低声音交谈。靠窗的位置空了一大片，连平日最受欢迎的长桌旁，也只零零散散坐着几个人。

没有多少人能够在经历莱斯特兰奇如此频繁的搜查以后，仍然若无其事地坐下来喝咖啡。

谁也不知道身边的人是不是国务大臣的人，会不会把谈话内容透露给审查官。

薇薇安让侍者去通知客人提前闭店，所有的桌都免单。

客人走后，店里安静下来，墙上的钟摆规律地摆动。

滴答。

滴答。

明明才刚入秋，壁炉里还没有生火，薇薇安却踩上脚炉。

她还是很容易冷。尤其是双脚，无论穿多厚的袜子，都暖不起来。

“小姐。”露西走了过来。安妮回老家结婚了，露西接替她成了薇薇安新的贴身女仆。她手里拿着一本薄薄的小册子，神情有些不安。

“我发现了这个。”

薇薇安伸出手，莉斯先一步把小册子抢了过去。“别看这些东西了。”

“给我吧。”薇薇安依然伸着手，语气平静。“我大概能猜到上面写了什么。”

莉斯犹豫了一下，把小册子递给她。

这几年，越来越多的女性开始出入咖啡馆，新开的店铺不再专门设置隔离出来的女性空间。

而这本小册子在女客人之间传阅和讨论最多，指责爱略特小姐开设咖啡馆别有用心，男人进入她的店里以后只会空谈，背离家庭。

这种说法不是第一次出现了，以前薇薇安就见过，她通常一笑置之。

可这一次，小册子里又多了一些新的内容，说爱略特小姐是贵族的情妇，生活放荡，行为不检，开设咖啡馆是为了接近男人，享受男客对她的追捧与恭维。

“他们怎么能这样写？”南希气得声音发抖。“这完全是诽谤！”

薇薇安耸了耸肩。她对这些话已经见怪不怪了。哪怕再过三百年，职场上依然会用同样的方式打压有能力的女人。她太强势，一定是依靠男人上位的……总之，她的职位与财富就是和能力无关。

针对私生活与道德的指责，向来是摧毁一个女人事业最有效的方法。薇薇安不认为这本小册子背后的人是出于对她个人的憎恶，也许是那些想要趁机低价收购她产业的人采用的手段。

“是不是真的，不重要。”她把小册子放回桌上。“先毁掉一个人的名誉，等她走投无路的时候，再以拯救者的姿态出现，用最低的价格接手一切。”

最近还有几名颇具“骑士精神”的男人向她求婚，理由是愿意在这个艰难的时候保护她。

不过他们的想法倒也有几分道理，合适的结婚对象的确能让她的名声变好。

“那我们现在怎么办？”

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