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“况江南尚有崇阳王、东安王等宗室，麾下亦不乏劲卒，若二王假剿匪之名而兴清君侧之举，岂非祸上加祸？谷廷岳固然坐镇东南，兵锋犀利，可若轻举妄动，倭寇趁隙来犯，又当如何？”

鄢世绥亦不示弱，语锋微冷：“首辅掌国计民生，钱粮进出最是明了。此局之险，在于兵力与财力皆难面面俱到。若事事俱顾、求全责备，反致裹足不前，延误战机，届时北地、江南皆失，可还有回天之力？”

两人话音甫落，阁中众臣旋即争辩不休，声音交杂如潮。

瑟若静静听着，眸色清冷，并不调停，只在喧嚣将起未起处，平声道：“够了。此局若败，大晟社稷不免倾覆。其责，由我一人担，届时不过一死谢天下。”

殿下此言既出，两派虽仍面色不忿，却也霎时寂然。

林璠心中一震，知皇姐此举分明是欲一力扛下，将来若真有不测，留他得一帝王之清名。

瑟若神情不动，续道：“我与鄢尚书所见同。赵虎无胆识无远略，背后纵有使力之人，亦断难久入江南，徒成空扰。若要固本拱卫京师，鄢卿可有方略？”

鄢世绥顿首一礼，沉声道：“臣请陛下、殿下允调辽东、宣府、大同、延绥四镇边军，入卫京畿。”

殿中一片惊愕。调边军入京，自古未有，既涉军政大忌，又冒极大之险。倭寇东顾仍存，北敌蒙古虽暂退，也未必罢兵。而边军之锐利，更足以左右京师局势，稍有不慎，便是刀兵逼阙，变生肘腋。

瑟若亦罕见地沉默片刻，终是权衡利弊，缓缓抬眸，语声果决：“便如此定了。鄢尚书主持，今日之内拟好方略，敲定此次剿匪总督人选，拟敕令来，我便在允中殿等候。”

她目光环顾殿内，神色虽淡，却带着沉稳如铁的坚毅：“诸位，此乃国朝生死存亡之际。我深知诸部衙门多有牵制推诿，事难寸进，但今日能立于殿中的，皆是大晟柱石之臣。”

说罢，她缓步自玉阶而下，步履稳健，声息铿锵：“京师多难，不是今日方始。二十年前，京师之围，我父皇与俞先生并肩守城，诸位多有人亦亲历其间。我那时尚幼，只记得坐在父皇膝头，听他指点舆图，讲山河社稷之重，至今历历在目。”

“那一战，大晟未倒。此一役，大晟亦必不倾。”她语气更沉，却愈发有力，“太宗皇帝决意迁都北京，所图便是不偏安江左，不作靡靡之地温室之朝，而是以北望胡虏、直面锋镝之志，激励后人不失血性，不堕气节。”

“今日纵有梁述挟乱谋逆，赵虎等蜂起为祸，但只要我等尚存一息，便誓不弃祖宗之基业，不弃这百年京城！”

语至此，瑟若神情清冷而坚绝，声线微颤却愈显决然：“纵使粉身碎骨，我亦绝不屈服于梁述之威！纵天若欲亡我大晟，我也必当力挽狂澜，与诸君同赴死战！”

……………………

五月底，京师戒严令下达，自宫门到城门，处处设关盘查。夜禁更严，街巷更有五步一哨，十步一岗，凡人车进出，无不细查关牒。城内刀弓弩械亦勒令收缴，市井间连说笑声都轻了几分，街头巷尾只余风声与甲声。

原本还心存侥幸的权贵人家，这才真正感到惶恐，欲出城而逃，却发现无紧急公事者一律不得离京。

往昔日日仰赖运河漕运、北直隶与山西马队入京的粮米、炭薪、盐货、布匹、茶叶，顷刻断绝。物资飞涨，一斗米价几日内翻数倍，米行门前挤得水泄不通，人人这才惊觉，这偌大京城，本是只消费不产出的空心之地，平日的富庶繁华，全赖外郡输送支撑。

同日，辽东、宣府、大同、延绥四镇边军，共抽调三万人马，开始陆续进驻京畿，号“外四家”。

统兵之人，是去年大破蒙古铁骑、甘宁入京凯旋六将之一的镇虏右都督韩定安，年五十二，素来以纪律严整、用兵冷硬著称。他所部方一入京，便在外城扎营，甲胄森严、号角肃杀，数日之内修缮营墙、备粮械，声势之盛，令局势稍稳。

此时此刻，祁府内却是另一番压抑景象。家主祁元白旧疾沉重，不省人事。

祁韬、谢婉华领着子侄轮番守疾，就连代理家中大事的承涟、承淙，也常从外头商事抽空赶回，陪坐榻前。上下皆知，家主大限将近。

唯独祁韫越发不显于人前。她早知京师或有围城之虞，不能只坐等于内。以默认的代家主之名，她日夜往来各大行商坐馆、盐铁粮行之间，暗中筹调钱粮、囤储军资。

祁家原本便做北地船粮之生意，她到京次日便抢在京师戒严风声起前，开始尽量低价收粮，又通运河水道备下船只，意在一旦京中困厄，也可尽量出力，保朝廷与民间最紧要的命脉不断。

此举一半为备京城大难，一半更是咽不下梁述给她受的那口气，誓要与之博弈到底。

她冷静筹谋之下，自知此番或倾家荡产，但仍要赌。赌的不只是祁家的退路，更是要替瑟若分去那份沉重，护她得以少些后顾之忧，哪怕只有一星半点之功。

纵血本无归，也要搏出一线生机，与那伪神生造的乱世拼出个胜负来。

第222章永逝

这日祁韫归家，直奔书房，边走边吩咐几件要事，身边人个个干练忙碌，应声而动，气氛紧张而有序。

待进了自家院落，却见嫂嫂谢婉华少见地未守在父亲床前，反而静坐她房中，神色凝重，祁韫也有几分意外。

谢婉华眼中的她，却是冷漠坚决，日理万机却不见疲态，只有刚断强硬，仿佛连心中那簇冷火都熄灭，如今只剩冰锥般的唯一意志，要斗、要赢、要碾碎一切障碍。

可她心中，辉山永远是那个温柔和煦的妹妹，是抱着奶娃跪得笔直、一脸嫌弃的“臭小子”，却仍护紧婴孩不让摔着，只因那是她挚爱的兄嫂之女。

见嫂嫂满眼哀痛，祁韫也不由得缓了神色，言语间十分柔和，笑道：“嫂嫂想必是有要事，但说无妨。”

谢婉华抹抹眼泪，递给她一纸，只说：“在父亲枕下发现的。”

祁韫接过，展开细看，却只是淡淡地笑了一声。

那非喜悦温存之笑，而是冷酷且毫不在意的笑，仿佛这只是一片微尘，与己无关。

谢婉华呼吸都觉沉重，只因那纸，其实是祁元白将祁韫逐出宗、彻底否认她为祁氏血脉的退宗文牒：

“祁氏宗祠议决：祁韫，实非宗族正统血脉，其生母名节有亏，根本未明。恐贻家声之辱，累宗祠之望，今公议定夺，自即日起，削除族籍，永不得称宗房子孙，不得承继宗产祀典。此系公议，永为后例。嘉祐十一年某月某日祁氏宗祠谨记。”

她说不清，是自己在父亲枕下发现这纸时如坠深渊的感觉更痛，还是面对祁韫这副居高临下、如看蝼蚁的冷态，内心涌起的深深恐惧更叫她悲伤。

祁韫心中却无多少意外，甚至有种“这一日终于来了”的痛快之感。既然茂叔对父亲早下了她祁韫不能接位的判断，而今年她也完成了三年前许下的北地八家、存银两百万的誓言，再无人能阻她登家主之位。父亲唯一还能动用的底牌，自是强行逐她出宗。

她将这一纸文牒收起，递还嫂嫂，宽慰道：“嫂嫂护我至深，实在感激。我自有办法应对，无需担心。”说着指尖点了点桌面，就起身要走。

“辉山！”谢婉华忙扯住她袖，泪水已不受控地夺眶而出，“你究竟是怎么了？你这副模样，叫我好害怕。出了什么事，可否说给我听？虽不能相助，也只能如此为你分忧一二。”

“我无事，只是战事当前，容不得软弱分神罢了。”祁韫一笑，罕见地握住她攥紧自己衣袖的手，轻轻抚一抚，以安定她情绪，“若吓着嫂嫂，是我不好。可你知我心，我必全力护一家人平安。”

话音刚落，谢婉华难以自抑地一把抱住她痛哭起来。什么礼数、规矩、分寸，都不顾了。辉山是她心爱的妹妹，是她这辈子第一个保护过、养育过的“孩子”，有什么男女大防可言？

祁韫在她怀里，那冷硬姿态也柔化许多，不由得微笑想道：都说长嫂如母，或许这便是上天瞧我太苦，好歹给我留了一寸光亮。

这还是她自终南山回归后，发自内心露出的第一个笑。

这大半月来，祁韫知瑟若事务繁重，自己也有诸般紧迫要务在身，缠绵私情自当让位于大局，便未特意请见。此次却立刻递了一信，当日便得回信，次日清晨入宫面见。

二人先是细细讨论市井之所见、物价起伏与民间流言蜚语，一从官面、一从民情，各自角度参照，将京中物资储备与舆论风向梳理了个通透，光是此一事，便谈了一个多时辰。

至于“外四家”三万边军入驻京畿，祁韫不避讳其险，言虽是险招，却并非无理之策。蒙古新近大败，元气未复，今年再举兵戈可能甚微。赵虎虽势大，不过流寇草莽之辈，纵使背后有梁述做局，挥师北上是必然，也不至轻易攻破京师高墙坚垒。

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