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四月二十六日，瑟若和林璠收到祁韫的急递便有隐约预料，原来这终南之邀，并非诚心谈判以求和局，而是单方面的最后通牒与劝降。

祁韫铁骨铮铮，自是不屈，梁述也早料到她不肯低头。偏偏选在急递入京的次日发动叛乱，更像在戏弄，“勿谓言之不预”。

他似在等着看，这姐弟二人会否将这场乱世的降临，归咎于祁韫出使失败，恨她因私心与傲骨，不肯牺牲自我换取平局，从而坏了这盘关乎天下的大棋。

哪怕是向来冷酷无情的林璠，也感到汗毛倒竖。姐弟俩虽都未言语，却各自一夜无眠，因全然不知梁述的后手藏于何处，更猜不到他何时出招。

好在惴惴难安只持续了一夜，次日局势已然明朗。梁述不再周旋于暗面，也不再讲什么优雅与交易，而是直接亮出锋芒。李桓山虽死，他手中仍有无数张牌，可翻覆山河。

这摧枯拉朽的暴力，也恰恰用一种戏谑的方式证明，过去的三十年来，他终究还是忠于林姓社稷、顾念天下苍生的。

瑟若闻听叛乱，当即胃痛发作，呕尽药食，连吐出的粥里都带着血丝。

祁韫赴终南山已有近一月，她虽知以舅舅之为人，不屑杀此一人来伤她，仍是“两国交战不斩来使”的风度。何况祁韫之母又是他一生挚爱，正因顾念这一层，梁述才容她安然至今。瑟若敢遣祁韫孤身入险，也正是赌他仍存“父执”之念。

可眼下两方已公然开战，祁韫是否会被扣留相胁，连她也不敢断言。就算梁述无意加害，归京途中也难保不出意外。关心则乱，再冷静的监国殿下，也难免惊恐惶急。

她和林璠这才后知后觉明白，梁述那所谓的视察终南别业，哪里是什么沉迷玄想、风雅消遣？自李铖安入京起，他便将病中妻子也一并带至三千里外的陕西，本就是预备开战之举。留在京中的幕僚门客，不过是权衡后可舍弃的棋子。

甚至他长子梁珣仍照常在礼部供职，也是麻痹天家姐弟二人的招数，更是明晃晃的挑衅：人质给你，你敢杀吗？

正如祁韫杀李桓山是借了一点运气，打了梁述一次出乎意料、措手不及，瑟若也尚未准备好李桓山死后除梁述的最后一击，虽有暗中屯粮练兵，对抗如此骤烈迅猛的匪患，仍是杯水车薪。

皇姐病倒，林璠虽心痛，却仍稳住阵脚，如常调度大局。他紧急召枢密院与六部议事，拟调北方诸省兵援，遣使安抚京畿、河南百姓，下诏严禁地方官敛财扰民，以防逼反更多人心。同时督令工部修缮城防，户部筹措军饷粮草，刑部清查内外监狱，以防趁乱越狱之徒生事。

可这些看似周全的政令落到实处，却处处受阻。梁党盘踞半壁江山，惯用官场手腕推诿扯皮，或阳奉阴违、或故意拖延，偏偏又挑不出明面过错。

何况兵部历来在梁述掌控下，即便鄢世绥暗中倒戈，能掌的也只是部分文案调度，真正调兵遣将的权柄仍难彻底拿回。

仅仅二十日间，赵虎从京畿南下，踏入河南境内，更吸引了大批悍匪蜂拥响应。各地旗帜骤起，自立山头，各自为王，声势浩大，直逼湖广鱼米之乡。

至此刻，林璠才真切体会到，这些年执政看似一帆风顺，只因梁党从未真要掣肘。无论是嘉祐九年赈灾、女主乱政流言，抑或嘉祐十年蒙古兴兵，梁述都选择了与他姐弟二人共护天下。

如今局势骤变，梁党暗里作对，且皆是把守各处关隘的精锐，手段看似简单，实则杀伤极大，只需一个“拖”字，足以致命。兵部、户部一道文书，哪怕晚发半日，传至地方便不知几多迟滞，赵虎等人或许便又多下一城。

甚至鄢世绥这些年权势太盛，结怨太深，朝中不乏盼他失势者，皆借机落井下石，让他疲于奔命，纵有三头六臂，也无力面面俱到。

祁韫归京又波折近十日，才好不容易从南门入城。若非有禁军护送、身份显赫，且特使关牒在手，只怕连进城都难。

京城内外，已是人心惶惶。在朝为官者明争暗斗，朝堂乱成一团。权贵们有的仍夜夜笙歌，装作无事发生，有的则私下议论要不要弃京逃命，却又不敢真走出城门直面乱匪。

家中倒还安定，毕竟几位哥哥都在坐镇，更何况有承涟作定海神针。

父亲祁元白已病入膏肓，整日神志昏沉。祁韫在辽东这些年，他早把家业交给下一代打理。年后她回家时便发现，北地的生意倒退颇多，自是那几个族兄不济事，也只好和父亲略作商议后，央承涟、承淙两位哥哥亲自接手收拾局面。

而这一趟终南之行，让祁韫在心底彻底与父亲断了情。祁元白病榻上昏沉不醒，不辨人面，谢婉华与其他女眷日夜伺候在侧，将她态度看得真切，只觉触目惊心，愈发不安。

她不懂，为何辉山这一趟出差回来后，对父亲态度骤然转冷，每日只行晨昏定省，递药喂汤的手也只是规矩得体，再无从前那点亲昵与柔情。

可也不敢多问。祁韫眼底那份冷淡，再加上外面风雨欲来的乱世，都让谢婉华把一切揣测都咽回肚里，只暗想：她必是有难言之隐，不得不如此罢了。

第221章赌局

赵虎之乱至第二十四日，林璠再召阁臣与六部尚书入允中殿议事。

北直隶、河南、湖广的匪患已汇聚二十余万之众，内阁与兵部却迟迟拿不出真正可行的讨伐之策。

阁臣原本就分为鄢世绥、陆简贞两派。陆简贞为首辅，向来偏重财政之事，在用兵上不肯担责，只把担子死死压到兵部尚书鄢世绥身上。

而鄢在起乱之初定下的方略——调北直隶总兵张谦、山西总兵魏彦璋两路大军夹击赵虎——已彻底失利，更成了攻讦他的绝佳把柄。

更让人忧心的是，陕西民风本就彪悍，镇守陕西的大将郭遵礼又是铁杆梁党。要想挥师西入，擒贼擒王，并不现实。且赵虎已是脱缰之马，纵击败梁述，仍无助于平匪患。

倘若局势失控，山西、北直隶、河南诸军都被牵制，京师防线势必空虚，那时若梁述自陕西举兵东进，直逼京畿，也绝非空谈。

阁臣争吵不休，症结正卡在此处。若从多省调兵平乱，难保都城安稳。可若不尽快剿灭，待赵虎真依他喊出的口号一路南下，攻入江南、直取南京，那便极可能割地称王，另立新朝。

堂堂大晟，如真有一日被困于蒙古与流寇新朝之间，那将是中原数百年来未有之奇耻大辱。

林璠端坐金阶，面色阴沉。恍惚间又变回嘉祐六年那个在窗下偷听梁述真相的九岁少年，胸中翻涌着同样的愤恨与无力，恨不能将梁述一刀斩首泄愤。

何况阁臣们争论已非互相推诿，而是实打实的难题。能调动的兵力有限，各地驻军多年未经战事，军纪废弛，粮道荒疏，战力不济。稍有不慎，便是倾国之祸。

此刻他才真正明白，为何史书上的乱世君主常出昏招，非是愚蠢，而是大势所迫，纵有良策亦难推行。

他仰首望向殿外夏日晴空，心中一片苍凉：我若真愧对这江山社稷，死不足惜，可死后有何面目见列祖列宗？

殿中，陆简贞已被鄢世绥激得近乎失态，六十余岁的老臣竟要揪衣挥拳。就听殿外一声冷冷的清斥：“陆卿有此力气，不如出城击匪。”

病了多日的瑟若终于可出殿行走，一身素淡衣裙，纤姿袅娜，却自有万钧气势。

群臣伏拜，她却径直走向林璠，伸手与他相握，浅浅一笑。

这一笑如寒夜见星，林璠心头阴霾顿散。

他紧紧回握，仿佛又变回那个被皇姐牵着走上丹墀的孩子。只觉姐弟二人同心，便没有克服不了的难题。

瑟若拢袖坐定，神情平静如常：“诸位如何预判当下形势？赵虎等人是否真欲取南京？若要乱江南，需多少时日？南直隶与浙江布防又如何？鄢尚书，你来说。”

鄢世绥略整衣衫，毫不看方才欲对他动粗的陆简贞一眼，语速比往常快了几分，更显干脆利落：“禀陛下、殿下，赵虎虽号称聚众二十二万，实则多是乌合之众、流民乱党。真正能战者，仅最初聚起的四万悍匪。”

“观其行止，于北直隶、河南所作，不过是恣意烧杀劫掠，未见有远图深算，亦不知收敛声望以安百姓之心。此风长久，势必自衰，乡民之心亦会渐归朝廷。”

“况江南与北地不同，富庶之地百姓素来惜安畏乱，乱军难得民望。尤有谷廷岳麾下劲旅镇守南直隶，兵精将勇，赵虎纵有狂心，亦未必敢贸然南进。”

“臣以为，此番南下之势，不过声东击西，虚张声势。其所图之根本，尤是背后操盘之人所谋，必不在南京，而正在京师。”

瑟若方微一点头，陆简贞便冷笑接声：“鄢尚书所言虽慷慨激昂，可江南乃天下粮赋之本，任谁也赌不起此一着。赵虎纵不攻城守地，但凡稍掠苏湖富庶之地，便可充作军资，再聚亡命之徒。”

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