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祁韫看罢，竟气定神闲地笑言一句：“我竟当了三年正人君子。”

承涟、承淙听了，虽气愤却并不意外，也听得出她话里杀意。

她这几年确实修炼得越发沉静谦和，寻常阳谋阴招落到她眼中早无波澜，可这只是表面，骨子里的凌厉未减分毫。

其实，祁元白、祁元骧也从未让祁韫好过，例如去年年底南平盐场考核前夕，便使出家族合议、断资减人的伎俩，好在祁韫和承涟早有预料，资金备有后手。今年海贸局更是层层设难，若非郑复年力挺，年底前能否出航都属未知。

可无论这次是谁出手，也无论初衷如何，但凡动了她手下半条人命，便是踩她底线。

何况，这是数十条人命、价值二十万两的一支船队，真全军覆没，钱财事小，如何向家属、向郑家、向手下人交代？郑复年行动迅速、亲赴险地，自是因人命关天，更是冲着她祁韫的面子，是沉甸甸的一份人情。

她这句话轻描淡写，却无异于是说：从这一刻起，她不吝玩脏的。

承涟点点头，也说：“如此，那张牌可以动了。”

三日后，对账如期举行。

祁承涛一方的管事先上前，代表一众职掌要务者做年末汇报。

堂中列坐者济济一堂，祁元白、祁元骧两位元老居上，总账房与内堂大总管左右侍立，骨干主事、大管家、各房子侄也列席观礼。

管事人声朗朗，报出全年共获实利四十七万八千五百两，调动家中内外资金总计约二百二十万两，单据齐备，各项明细俱全。历经众长老一一盘查，无异议，便拟作定论。

祁承涛起身拱手，正待谢座，却见祁韫不紧不慢走上前，拿着一只书案上常用来洗笔的小瓷缸，轻轻一倾，竟将一缸水全数浇在他那摞高高垒起的账册票据之上。

水声不大，溅落纸上却极响。她倒得极慢，姿态优雅仿若浇花，却叫众人神色大变、面面相觑，霎时堂中落针可闻。

她平日再周全不过，甚至不与祁承涛私下结怨，如今却当众撕破面皮，这一手出人意料，叫所有人心头顿起不安。

待文书浇透，祁承涛一方诸人面色都极难看，他本人反倒还淡定些，勉强笑着开口：“辉弟，有话便请直说。”

“好。”祁韫将那小缸随手一放，掀起眼皮，扫视场中一圈，“这水非寻常井水，是我自泉州带回的南洋海水。今日借此聊作洗目，亦洗是非。”

“谁谋谁为，我不问。若真因我而酿此人命大祸，我第一个罪无可恕。”

“我争位非为己，不图私利，惟愿保家族基业长青、百世不替。庇护族人，振兴宗门，原是一念初心。奈何至此，反成众祸之源，天理不容，人心难安。”

“船队困滞番地战火，五十七条人命，至今尚无确信。大者年过五旬，小者年仅十二，是愿随我出海历练的族弟，和我、和你们初入商道时一般年纪。本欲护人周全，不料竟成罪首。”

“祁家自立规以来，争功可，争权可，惟有铁律，不得害己。是以我谦豫堂布于天下六十四家，日进千金，未尝内斗自伤。是以诸房共处一堂，各掌其业，而未有倾覆。”

“今之所为，若非人心败坏、家规失守，又岂至于此？我心愧悔，唯愿力挽。力挽不成，韫甘以一身之命，谢此疏漏，赎此祸端。”

她声如绮云忽敛，转而微笑，唇角却冷：“更可笑者，有人竟以为区区一船之得失，足以定我三年之功。不计此船，我年内账利六十二万，实据在前，该我者自当归我，不容置喙。”

“无用之恶，何苦为之？染血之位，我不屑而坐。”

“今日，我愿以家规最后一条立誓，请诸贤共证之。三年为期，我必将谦豫堂拓展至京畿以北八家，存银满二百万。如若能成，位归于我。如若不成，我脱宗去家。”

她一字一句，声声落地，全场静默。

她所言“家规最后一条”，并非泛指族中律例，而是明指与继承选拔相关的最终条款：倘若候选唯有一人，无人与之争锋，则此人可自立目标、以功为据。三年内若期满达成，便可无需再审，直取家主之位。

既然今年她对祁承涛是压倒性优势，更已在三年考核中赢了两年，本该取位。她仍以此立誓，意在宣告：此局已污，我不愿以此为胜。

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