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穿过前院，便是一间宽敞的讲堂。

段谨站在窗外往里一看，心顿时凉了半截。

讲堂里坐着三四十个学生，大的二十出头，小的不过十五六岁，一个个正襟危坐，面前摊着书本。

台上一个三四十岁的先生正在讲课，讲的是四书中的《孟子》，翻来覆去地解释字义、文意，一句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，翻来覆去讲了小半个时辰，又是注疏又是考证，可始终没有一句落在实地上。

学生们听得昏昏欲睡，有几个已经偷偷垂下脑袋打盹，台上的先生却浑然不觉，依旧滔滔不绝地讲着。

段谨悄悄问沈教谕：“教谕，贵学平日都教些什么？”

沈教谕捻着胡须，一脸理所当然地道：“自然是四书五经、圣贤文章。县学是朝廷设立的生员肄业之所，学生须得熟读精熟，精研义理，方能应乡试、中举人、取进士。旁的杂学，不过小道耳，不足挂齿。”

段谨又问：“那学生们平时可有什么实践？比如下田耕种、勘察水利、走访民情之类的？”

沈教谕的脸色顿时变了，像是听到什么大逆不道的话似的：“大人此话差矣！读书人乃是四民之首，读的是圣贤书，求的是天下大道。那些农桑水利之事，乃是庶民百姓的分内，怎能让生员去做？若是让学生们下田种地，岂不是辱没了斯文？”

段谨忍住了没反驳这老学究的话，又问了几句，才搞清楚这县学的底细。

县学有生员六十余名，家境贫寒和家境优渥的各占一半。那些农家子弟，家里省吃俭用供他们读书，指望他们能考个功名光宗耀祖，可县学的做法完全是照本宣科。

先生们自己也没多少真才实学，毕竟真有大才的也不会沦落到这破旧小县来教书。他们不过是把前人注疏抄来讲去，让学生们死记硬背。

学生们日复一日地读这些八股文章，读得头昏脑胀，可真正有用的东西一样也没学到。考得上秀才的，几年里也不足十位数，大多数人蹉跎了青春，最后还是要回家种地。

可回到家又能怎么样？读了几年书，地里的活计生疏了，真本事没学到，却学到了读书人自命清高的高人一等，种地不想种，只妄想着能一朝中举鸡犬升天。

现实却是高不成低不就，反倒比没读过书的更难讨生活。

朱元修那样的人在这县学里算是学问好的了，可连他都要回家种地，可见这县学里教出来的学生，出路有多窄。

段谨站在讲堂外面，看着那些昏昏欲睡的学生，心里忽然有些发堵。

他见过那些锦衣玉食的世家子弟，他们读书是为了做官、为了光耀门楣，读得好便好，读不好也有家产可以继承。

可这些学生不一样，他们是真正穷人家的孩子，家里把仅有的银子拿出来供他们读书，是把全家的希望都压在他们身上。

可这县学给他们的，不过是些虚无缥缈的经文和注疏，根本不能帮他们改变命运。

“王爷。”段谨转过头，低声对萧云清道，“你有没有觉得，这些学生像是一群被关在笼子里的鸟？”

萧云清听了这话，抬眼看了看讲堂里的学生，点头道：“是有点儿。眼睛都是灰蒙蒙的，跟街上那些卖菜的、扛活的没什么区别。不对，卖菜的眼里还有个鲜活气儿，他们连那个都没有。”

段谨深吸一口气，转身对沈教谕说道：“教谕，我有一事相商，不知可否借一步说话？”

沈教谕见他神色郑重，也不敢怠慢，便把他请到了书房。

段谨坐下后，也不绕弯子，开门见山地道：“教谕，方才我在窗外看了半日，贵学的学生们读书不可谓不用功，可恕我直言，这样读下去，只怕大部分人一辈子都考不上功名。与其让他们在这里蹉跎岁月，不如让他们学点真正有用的东西。”

沈教谕的脸色微微一沉：“段大人此言何意？”

段谨道：“我听说贵学的生员，大多家境贫寒，家里指望他们读书改换门庭。可考取功名何其难也？剩下没考中的怎么办？书读不出名堂，地里的活计也荒废了，回到家能干什么？一家人的指望，不就全落空了吗？”

沈教谕沉默了。

他不是不知道这个道理。在武原县做了二十多年的教谕，这样的学生他见的多了，没读出名堂的，好点的愿意放下身段去种田，去当账房，做伙计，不愿意放下身段的，只觉得这些活会脏了自己读书人的身份，一个个大小伙子，却要家里的老人、媳妇去养活。

每当看到这样的学生，他心里也不好受，可又能怎么办呢？朝廷的规矩就是这样，他学的也只有这些，除了教给学生经义，他还能教什么呢？

段谨看出他的犹豫，放缓了语气道：“教谕，我不是要你废了经义课业，而是想在四书五经之外，给学生们加一些别的东西。

比方说，让他们去乡下走走看看，了解农桑之事，亲自看水利如何修、如何通，看看朝廷说的‘忧民’究竟是怎么回事；让他们去教村里的百姓读书识字，既练了口才胆识，也惠及了百姓。

这些事，既不会耽误他们读书，反而能让他们把书本上的道理用到实处。这不比关在屋子里死记硬背强得多？”

沈教谕捻着胡须，半天没说话。

段谨又道：“我还可以向教谕保证，这些事情不会让学生们难做。县里正要推行扫盲一事，各镇都需要识字的人去教书，若是县学的生员愿意去，多少可以减免些束脩。”

沈教谕听到“束脩减免”四个字，眼睛微微一亮，县学里那些穷学生，最愁的就是学费，若是能减免一些，确实是个不小的诱惑。

“段大人，”沈教谕沉吟半晌，终于开口道，“你说的这些，倒也不是不能商量。只是学生们习惯了日日读书，你突然让他们去乡下教书、下田看地，他们未必愿意。尤其是那些个家境稍好些的，恐怕会觉得有失体面。”

段谨笑了笑：“体面不体面，总得先填饱肚子。沈教谕只管跟他们去说，若有人愿意，我会亲自来安排，不愿意的也不勉强，照样读他们的书就是了。”

沈教谕思来想去，觉得这事儿确实不坏，便答应下来，说稍后课业结束就召集学生们商议。

段谨谢过了，又与萧云清在县学里转了一圈，把各处都仔细看了看。

他越看越觉得这县学像一口枯井，学生们在里面打转，四面都是高高的井壁，谁也爬不出去。

要想改变武原县的命运，光靠治盐碱地是不够的，还得把这些读书人的脑子打开，让他们从书本里走出来，看看外面的天地。

下午未时，沈教谕果然召集了所有学生，在大讲堂里宣布了段谨的提议。

讲堂里顿时炸开了锅。

“什么？让我们去乡下教书？”一个穿着靛蓝长衫的年轻书生腾地站起来，脸涨得通红，“我们是读圣贤书的生员，是将来要考功名的人，怎么能去给那些泥腿子当教书先生？这也太有失体面了！”

沈教谕咳了一声，示意学生们安静，然后把段谨请进了讲堂。

段谨站在讲台上，面对台下六十张年轻的面孔，不急不慢地开了口。

“诸位兄台，在下段谨，也是新来的武原县令，今日路过县学，冒昧来访，若有唐突之处，还望诸位见谅。”

台下一阵嗡嗡的议论声。

这群自视甚高的读书人算是对段谨的县令身份最不敏感的一群人了，他们很多人都觉得自己以后能当比县令更大的官呢。

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