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有人低声道：“就是那个茶楼话本里种田菁的段大人？”

也有人说：“爱种地就好好种地去嘛，凭什么来我们县学指手画脚？”

段谨充耳不闻，继续说道：“方才沈教谕跟诸位说了我的提议，我看诸位反应不小。有说‘有失体面’的，有说‘有辱斯文’的，我能理解。诸位读了这么多年书，自认为不比别人低一等，怎么能在乡野村夫面前失了身份？对不对？”

台下有人点头，面露得色。

段谨话锋一转：“可是诸位，我想请问一句——诸位家里是做什么的？诸位家中往上几代可有种过地的？”

讲堂里安静了一瞬。

片刻后，有人低声道：“我家种地的。”

又有人说：“我爹是木匠。”

“我家开杂货铺的。”

“我家里有几亩薄田……”

“我祖父是种地的，到我爹这辈才发家，不用在地里刨食了。”

段谨点了点头，声音平静却笃定：“我方才问过沈教谕，贵学六十余名生员，一半以上都是平民百姓出身，即便是其他人，也富不过三代。诸位家里务农、做工、做小买卖，说白了，诸位自己不就是泥腿子的儿子吗？怎么读了几年书，反倒瞧不起泥腿子了？”

讲堂里鸦雀无声。

几个刚才嚷嚷最大声的年轻人，脸上红一阵白一阵，嘴唇翕动了几下，到底没说出话来。

段谨又道：“我不是要羞辱诸位。我说这些，是想让诸位想清楚一件事——你们读书是为了什么？是为了考取功名、光宗耀祖，这没有错。可考取功名是为了什么？是为了做官。做官是为了什么？是为了治国平天下，为了造福黎民百姓。”

“可诸位有没有想过，你们连黎民百姓是什么样都不知道，连他们过的是什么日子都不了解，将来就算做了官，又怎么去治理他们、造福他们？还是说你们打算做鱼肉乡里的贪官，像之前几任被你们家里人骂过的官那样？”

他环视全场，声音渐渐拔高：“读书人常说‘读万卷书，行万里路’，可你们读的书是万卷，行的路呢？恐怕连武原县都没有出过吧？你们在县学里读了几年书，可曾去过乡下？可曾下过田？可曾跟种地的老百姓坐下来聊过天？你们知不知道一亩地能产多少粮食？知不知道一户农家一年到头能挣多少银子？知不知道盐碱地为什么长不出庄稼？”

一连串的问话，像一盆盆冷水泼在那些年轻的面孔上。

寂静了许久，后排忽然有一个声音响起来。

“我、我想问问……”

所有人的目光都投向角落。

说话的正是朱元修，他坐在最不起眼的位置，手里攥着一本书，指节因为用力而泛白。

段谨看向他，目光温和：“你说。”

朱元修咽了口唾沫，声音有些发颤：“段大人，我……我今天去白浪村看了您种的田菁。我想问问，那田菁真的能治盐碱地吗？我不是不信您，我是……我想把我家那几亩地也种上，可我怕万一失败了，我家就真的连饭都吃不上了。”

段谨看着他，认真地道：“田菁不是能直接治盐碱地，而是能改良土质。它的根系能固氮，叶子能遮阴减少水分蒸发，翻耕进土里能增加有机质。种上一季后，盐碱地的状况就会有明显改善，再种庄稼就比原来容易得多。但这不是一蹴而就的事，后续还要根据每年土壤的状况进行不同的防治措施。”

朱元修听得认真，连连点头。

段谨叹了口气道：“而这，就是我希望你们做的事情了。朝廷任命官员，一般是三年为期，期限一到我便会被调往其他的地方。届时下一任县令会不会接着帮大家改善盐碱，谁也不知道。到时候就全仰仗咱们县学的这些人了。所以……”

段谨环视一周，看着底下一群稚嫩的面庞，郑重道：“我想让大家亲自去每个村镇走一遭，记录下来不同的盐碱情况，我们再实验出最合适的治理方式，著录成册，印刷发行，届时即便我不在此处做官，有心之人也能根据书册一一改善，其余地方的百姓若有这样的遭遇也会因为你们的善心终身受益。”

底下的这群人听得心中充满了斗志，眼睛发光，脸上的灰败气一扫而空。

许多学生心里活泛起来，别的不说，著书立说自古以来就是无数读书人的梦想，即便是他们不在乎的农事之书，对这群年轻学生而言吸引力也足够大了。

可还是有人拉不下脸。

先前那个穿靛蓝长衫的年轻书生嘟囔道：“说得天花乱坠，可还说要让我们去乡下教书呢，凭什么啊？又不给我们束脩，还会耽误我们自己的课业。”

这话一出，立刻有好几个人附和：“对啊，总不能让我们白干吧？”

段谨看了沈教谕一眼。

沈教谕会意，清了清嗓子道：“这个诸位不必担心。方才段大人跟我商量过了，愿意去乡下教书、愿意去下盐碱地的，县学可以酌情减免部分束脩。具体减多少，容我再细算，但总不会让诸位白跑腿。”

段谨也道：“届时也会给大家按时间排班，每个镇上设立一个教书班，每天教学一个时辰，轮流下来每人每月大概也就几次罢了。”

这话一出，讲堂里的气氛顿时变了。

刚才还在嚷嚷“有失体面”的几个人，脸色肉眼可见地犹豫起来。

减免束脩啊。

县学一年五两的学费，对大户人家不算什么，可对这些农家子弟来说，那是全家勒紧裤腰带才能凑出来的数字。若能减免一些，家里的压力就小多了，哪个学生心里没有一本账？

体面不体面的，在实打实的银子面前，好像也没那么重要了。

朱元修第一个报了名，后面陆陆续又有一多半的学生举了手，有想去教书学东西的，有冲着减免束脩去的，也有纯粹觉得这事儿新鲜想去凑热闹的。

还有一些尚在犹豫的，段谨看他们的脸色，估计最后能有近五十个人参加，他让沈教谕记下名字，过两日把名单送过来。

——

谢三郎这些日子忙得脚不沾地。

他自从跟段谨做了那笔田菁种子的买卖，就有许多人来到了他开的铺子上询问种子的事情，起初只是零星有人来问，大多是些胆大的农户，想跟在白浪村后头试试。

可等田菁出苗的消息传开之后，来问的人一下子多了起来，每日天不亮就有人来敲门，有赶着驴车的，有挑着担子的，还有走了一夜山路来的，一个个满脸风尘。

更让他头疼的是来买种子的人里头，有九成都是小门小户的庄稼人，每家每户买不了多少。而那些真正的大户，反倒沉得住气，要么只派管家来探口风，要么压根不露面，只在背后静观其变。

谢三郎是个精明人，他知道大户们的心思。他们不是不想要，而是想等着看更确凿的成效，再者，他们买得多，怕谢三郎这里吃不下。

这一日傍晚，谢三郎关了铺子，揣着账本子往县衙走。

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