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银铃般的笑声惊起了枝头歇息的寒鸦，扑棱棱飞起，又震落簌簌雪粉。直玩到鬓发微湿，脸颊通红，指尖也冻得有些僵了，方才笑着携手跑回暖阁里去。

屋里早已笼好了暖融融的炭盆，又设了小巧的红泥火炉，上头坐着咕嘟咕嘟冒热气的铜壶。

姑嫂二人挨着熏笼坐了，褪了沾雪的斗篷，女使们捧上热腾腾的姜茶并几样精巧茶点。孟绾又命人将新收的雪水煮了，沏上一壶清茶，两人便围着红泥小炉，一边烘着手，一边闲话。

炉火噼啪，茶香袅袅。孟绾捧着暖手的小手炉，忽然轻叹了一声，道：“这雪一下，年关就近了。只是……听说大哥那边，旨意下得急，连年都不让在京里过，立时就要动身去幽州了。

“唉，想想，倒也有几分可怜。”

沈卿婉正用小钳拨弄着火炉上的红薯，翻着面，让均匀受热，闻言动作微微一顿。她心知孟绾并不知晓内情，这般想也无可厚非。

可她一想到他对自己竟有了龌龊心思，还做了那许多伤天害理之事，心中只觉那处置已是圣上开恩，哪里谈得上“可怜”？

她面上不动声色，只勉强弯了弯唇角，并未接话。

孟绾自顾自感慨道：“说起来，这还是我第二次见兄长发那样大的脾气，下手那般狠厉。”

沈卿婉惊讶道：“难道……以前也有过？”

“怎么没有？”孟绾望着炉中跳跃的火苗，歪着头，陷入了回忆，“那还是小时候的事了。父亲在兄长华诞送给了他一套《庾子山集注》书籍。

“是南北朝的古籍，流传下来，千金难换。他爱得什么似的，自父亲走后，他每每想念父亲，便会拿出那书细细摩挲翻阅，轻易不许人碰。

“后来，家里来了一个族中子弟，叫他瞧见了，那孩子顽皮，争抢间竟将其中两册撕破了。

“你是没瞧见兄长当时那样子……”孟绾摇摇头，仿佛还能想起当时的情景，“平日里那么温和的一个人，眼都红了，扑上去就和那人扭打在一起，拉都拉不开

“两人都挂了彩，那人是旁支的，挨了好大一顿毒打，可书确实是好不了了……”

沈卿婉静静地听着，怔怔地望着窗外的凝固的雪景，仿佛时间都停滞了，她透过时光，看见那个因为心爱书籍被毁而怒不可遏、不顾一切扑上去与人扭打的少年。

这故事与她所知的、那个如今沉稳持重的他，似乎有些对不上，却又奇异地融合在一起。她心中的那个形象，似乎又清晰、又具体了一些。

这些听来的零碎旧事，一点一滴，拼凑出一个更鲜活、更复杂、也更真实的人。有喜有怒，有执拗有弱点。

孟绾见沈卿婉听得专注，对这些陈年往事颇为感兴趣，不由抿嘴一笑，凑近了些，带着笑问道：“嫂子，那你可知兄长的生辰，是哪一日？”

沈卿婉正垂眸想着心事，闻言下意识便答道：“三月十五。”话一出口，才觉答得太快太顺，仿佛那日子早已在心里盘刻下烙印。

确实，合婚的那份庚帖，她确是私下里翻来覆去瞧过许多遍的，那上面的字迹生辰，如何能忘？只是此刻被孟绾这般问起，倒显得自己格外上心似的，脸上不由得微微一热。

幸好孟绾此刻正低头去拿那烤好的红薯，不曾留意这些，只是道：“嫂子记得果然清楚！是不是觉得挺不敢相信？我兄长那样一个平日里看着冷冰冰的人。

“竟生在这春暖花开、最是暖和明媚的时节里。”

沈卿婉也赞同般地点了点头。

沈卿婉也拿过一个外皮烤的焦褐的红薯，正仔细地剥着皮，忽然听孟绾发问：“嫂嫂，你有想好要送兄长什么礼物吗？”

那红薯皮虽叫冷风吹得不那么烫手，勉强能拿在手里，但一剥开那层干巴巴的皮，瞬间涌出白色的热雾，像是一条逃窜的白蛇，趁人不留神，啄了人一口。

沈卿婉登时将红薯重新丢回炉上，没能立时回答她的问题。

又过了几日的功夫，进了腊月，年味便一日浓过一日。这盛京，虽是天寒地冻，呵气成霜，比之颍州冷上数倍，街市上却是一派热火朝天的景象。

各色铺面早早挂出了大红灯笼，贴上了簇新的桃符。卖年画的、写春联的、糊灯笼的、一个挨着一个，将街道挤得满满当当。

沈卿婉帮着徐氏大致将年下诸事大致料理妥帖，得了空，便同孟绾一道乘车出门，也去感受这盛京城岁末的热闹。

两人先在街边尝了碗热腾腾的馎饦，又买了新巧的绒花和几枝含苞待放的雪柳。

孟绾逛够了，想要拉着沈卿婉回家。沈卿婉出来一趟，心中有想买的物件，寻觅半天不见，哪肯轻易回去，她兜兜转转了好几家书铺。

就在孟绾实在走不动的时候，要和她分道扬镳，在一狭窄的小巷子里寻到一处位置隐秘的的书铺，匾额上写着三个端方大字——“书海阁”。

这书铺门面倒也不算大，名字倒是一点都不谦虚，也不知道里面会不会有她想要的书籍。

店门门槛处，坐着一个穿着半旧青布直裰的小二，就着门口的光，捧着一卷书看得入神。

听得脚步声，他才慢吞吞地抬起头，见是两位衣着不俗、戴着帷帽的年轻女子并几个女使，脸上极快地掠过一丝不悦。

沈卿婉算是半个市井里长大，对人情眼色格外敏锐。那小二瞬间的神情变化，并未逃过她的眼睛。

她猜想着或许是因为读书人被打扰清静后的淡淡不悦，又或许因为女流之辈也来逛书铺的些许不以为然。

不过无论哪种，她都不在意。

小二起身微微颔首：“两位娘子请自便，若有需寻的书，可告知小的。”说罢，便又垂手立在一旁，并不多言。

与寻常店铺门口候着的小二那般热络不同，他招呼的语气有些淡淡的，似乎毫不在意能不能留住客人，做成这一桩生意。

她缓步向那一排排高耸的书架深处走去。她自顾自在书架间浏览，想寻寻看有无那《庾子山集注》。

跟在她身后的孟绾却对那立在门口的人颇感兴趣，先是回身过去，大大方方地瞧了瞧他手中拿着的书卷。

又看了看他那张清秀文气的侧脸，尤其那双眼睛，抬眼看人时，却带着几分藏不住的孤高气。

孟绾并不着恼，反而好奇问道：“这位郎君，你看的是什么书？这般入神。”

那小二似乎没料到她会直接发问，略怔了怔，才抬眼看她，语气仍是平平的：“是《尚书》。”

“《尚书》？郎君是要准备考科举吗？”

在他二人聊天的空挡，沈卿婉此时已大致看过眼前几排书架，未有所获，便也转过身问道：“请问，贵店可有《庾子山集注》？”

那小二眼皮微抬，目光在沈卿婉帷帽垂下的轻纱上停留一瞬，那几分不经意的轻慢倒是收敛了些。

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