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用完膳，念着孟玦去友人家会茶，不知何时归家。自己那空荡荡的，不如留在锦玉轩，与孟绾一处做针线活。

沈卿婉见孟绾绣的菊花，似与她常见的菊花不同，她常见的是那种黄白色，花瓣细长的万龄菊不同。

孟绾所绣的，是纯黄色的，花瓣近似圆形的。

她还从未见过这个样子的菊花，停下手中的针线活，凑过去细细端详了一阵。

孟绾有几分不好意思，停了针线：“我知道我的针线活不如嫂子，嫂子可别取笑我了。”

“我哪有取笑你的意思，只是妹妹绣的这菊花，倒是少见，便多瞧几眼。”

“原来是这样。”，孟绾举了举手中的绷布，“这是金铃菊。经嫂子这么一说，确实还未在颍州见过。

“盛京乃是大夏之首，观赏菊花品种繁多，外面有的，盛京必然有，外面没有的，盛京也有。

“嫂子没见过，也是情理之中。”

沈卿婉点了点头，想到过两日便要去砚台赏景，随口问起：“那砚台附近可有这金铃菊？”

孟绾道：“那郊外山花遍布，应当是有的。”

说着，不觉“咦”了一声：“嫂子才来盛京，怎知那砚台？莫不是是哥哥与你说的？约了那日同你前去登高？”

沈卿婉将今日白天大伯娘盛情邀约的事告诉了一遍。

孟绾月眉紧锁，嘀咕道：“好生奇怪，自嫂子你刚来那日，我就觉得大伯娘举止太过怪异，只当是你第一天来，她起个热闹。

“如今再听你这么一说，倒不像临时起意。她可不是个热情好善的主……”

沈卿婉虽听孟绾说起大伯娘不好相与，但与她相处起来，并无什么合不来的，于是央她明言：“那大伯娘看着人挺和善的，到底是怎么不妥？”

孟绾轻轻叹了一口气，压着声音与她说道：“我以前也觉得大伯娘是个温婉和气的，直到后来经历了许多，我才知道她内里可不是这般模样。”

她先是低声道：“嫂子你可能不知晓，大伯先前曾有个外室？”

沈卿婉闻言，心中一惊，她自然不知府中过往的旧事。

孟绾继续说道：“大伯娘膝下只有两个女儿，虽求神拜佛，可再未有子嗣。大伯是侯爷，有爵位继承，没有儿子哪成。

“可大伯娘管得严，别说纳妾，就是收个房中丫头，大伯娘都一哭二闹三上吊。她又是老太太的侄女，闹起来，两方谁也占不到便宜。

“后来，大伯偷偷在外头养了一个外室，模样清秀，性子也温顺，怀着身孕呢。说是男胎。

“大伯说什么也要将人娶进来，连老太太也发了话。大伯娘便改了性，面上半点不悦也无，还亲自吩咐下人好生伺候，府里上下都夸她贤良。

“可谁曾想，那小妾嫁进来还没半个月，便离奇死了！”

“离奇死了？”沈卿婉的声音也不由自主地低了下去，心头泛起一阵寒意。

“可不是嘛！”孟绾点点头，声音放得更低了，“说是夜里失足落了井，可她大半夜去井口干嘛？

“府里人私下都议论，说是……说是大伯娘容不下她，暗地里下了手。只是没有证据，老太太又护着大伯娘，只是夺了她管家的权力给了二伯娘，这事便不了了之了。”

沈卿婉半天不语，再回想那李氏的热情和善，经孟绾这么一说，细想她的动作神态，仿佛像一只奸诈的黄鼠狼，一时只觉得背脊发凉。

孟绾说溜了嘴，止不住要说下去，将手中的针线猛地扎入绷布，也不再绣花，只道：“她待人向来是这般凉薄虚伪的。你可别被她现在这副姿态骗了。”

她忆起旧事，语气更添了几分怨怼：“嫂子你可能还不知道，哥哥当年还未高中时，咱们这一房虽说是正经嫡出，却因父亲早年英逝，家中境况也不算十分宽裕。

“尤其到了冬日，炭价昂贵，府里分的炭往往不够用，屋里冷得像冰窖，和颍州的冬天更是没法比，若是屋里没有炭，那可真是要冻死人的。”

这事她之前听红袖提过，只是那会儿还未到侯府里来，听着便没有什么实感，如今亲眼瞧了，心中便颇有感触。

孟绾继续道：“有一年腊月，天寒地冻的，哥哥晚间捧书写字，手上生了冻疮。母亲便让我去大伯娘那里讨些炭来。

“我当时还不到金钗之年，怯生生地去了，大伯娘当时正坐在暖阁里烤火，喝着热茶，听我说要讨炭，脸上笑得和善。

一口应道：‘瞧这孩子说的，都是一家人，炭火罢了，有什么要紧的？我这就让人给你们送过去。’”

孟绾说着，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“我当时还挺感激她，欢欢喜喜地回了家，等着炭送来。

“可左等右等，一连等了三天，也没见半块炭的影子。屋里冷得实在熬不住，母亲没办法，只得带着我再去问。

“谁知大伯娘竟一脸茫然，说：‘哎呀，你瞧我这记性，竟把这事给忘了！’”

“她那模样，倒像是真忘了似的，可我瞧着她那记性，哪会转眼就忘，分明是瞧着咱们当时不得势，故意敷衍罢了。”

孟绾越说越气，眼眶都红了：“可那炭，终究是没送来。是大哥想法子，才换来一些钱……”

沈卿婉拿着锦帕，替她抹了眼泪，轻声安抚，心中却想着孟玦——原来他同她一般，幼时过得艰难。他因为幼年丧父，遭人欺辱。

她虽有父亲，却和没有一般。

她心里多了一种不堪的开心，她忽然发觉原来孟玦与她也是有些相似之处的，也不是那么高不可攀的。

孟绾顺势躺在她怀里，肩膀一颤一颤的，话音里带了几分微微的哭腔说道：“嫂子，那大伯娘这般对你，不知是何缘故，但俗话说，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。

“你可得注意，那重阳节的邀约，你既应了，也不便退却，我陪你一道去，只是以后离她远一点，总是好的。”

沈卿婉托着她的背，轻声应道：“我一个没钱没势的，能有什么值得她图的？”

作者有话说：

无

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