凡人踏血行之九脉通天(东哥在黔)_第238章盐湖

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第238章盐湖（第1页）

三天后，一切准备就绪。

沙漠的早晨来得突然，太阳像一块烧红的铁饼，猛地从沙丘后面弹出来，把整片荒原照得金黄刺眼。萧寒站在营地中央那棵枯死的胡杨树下，看着石虎带着两个青霖遗族的年轻人检查装备。他们的石刀磨得锃亮，骨箭头重新绑过，每个人腰间挂着两个水囊，背上驮着三天的肉干。

“再检查一遍水囊。”萧寒说。他的声音不大，但在清晨的寂静里显得格外清晰。

石虎应了一声，蹲下来，把每个水囊的塞子拔开又塞上。他做得很慢，很仔细，粗糙的手指摩挲着羊皮囊的表面，确认没有一丝裂缝。那两个年轻人蹲在他身后，目不转睛地看着，学着他的样子检查自己的装备。其中一个叫阿木的，才十七岁，脸上还带着少年人特有的绒毛，但眼神已经很沉了。他是青霖遗族里少数几个没在沙盗袭击中失去亲人的——准确地说，他的父母早在前年冬天就饿死了，他本来就没什么可失去的了。

萧寒靠着胡杨树干，右腿的伤处又开始隐隐作痛。这几天，火炼每天都给他换药，用捣碎的沙蜥胆汁和红柳根粉调成的糊状物敷在伤口上，再用干净的麻布条缠紧。伤口在结痂，新生的嫩肉拉扯着皮肤，像有无数只蚂蚁在爬。他忍着没有去挠，只是偶尔调整一下姿势，让那条瘸腿承重少一些。

铁骸走过来，手里端着一碗热乎乎的肉汤。汤是昨晚剩下的，上面结了一层薄薄的油脂，在晨光里泛着淡黄色的光。他把碗递给萧寒，什么话也没说。萧寒接过来，用右手端着，低头喝了一口。汤已经凉了，但咸味很足——这是他们从盐湖带回来的最后一点盐，火炼几乎全放进了这锅汤里。

“喝了这一碗，今天一天都有力气。”火炼从旁边走过来，手里抱着一摞洗干净的麻布，准备晾在胡杨枯枝上。她看了萧寒一眼，目光在他那条瘸腿上停留了一瞬，然后移开，语气平淡得像在说今天的天气，“腿还疼吗？”

“还行。”萧寒说。

“还行就是疼。”火炼把麻布抖开，搭在树枝上，动作干脆利落，“晚上回来我再给你换药。别逞强，该用拐杖就用拐杖。”

萧寒没有接话。他知道火炼说的是对的，但他也知道，今晚的行动，拐杖帮不了他。他只有一只右手，要拿骨杖，就没法拿刀。要拿刀，就没法拿骨杖。他必须在两者之间做出选择，而他选择了骨杖——不是为了支撑自己，而是为了在必要的时候，有一件能格挡的武器。

阿萝不知道什么时候醒了，从帐篷里钻出来，揉着眼睛，头乱成一团鸟窝。她看到萧寒端着碗喝汤，小跑过来，踮起脚尖往碗里看。

“哥哥，你喝什么？”

“肉汤。还有点，给你。”

萧寒把碗递给她。阿萝接过去，两只小手捧着，咕嘟咕嘟喝了两大口，然后把碗举高，让最后一点汤底流进嘴里。她伸出舌头舔了舔嘴唇上的油脂，眼睛眯成两条缝，心满意足地叹了口气。

“好喝。”

萧寒用右手揉了揉她的头，没有说话。阿萝的头很细很软，像沙漠里那种叫不出名字的野草，摸上去滑溜溜的。他以前两只手都在的时候，喜欢把阿萝抱起来举高高，看她咯咯笑。现在他只有一只手，还瘸了一条腿，连抱她都做不到了。

阿萝喝完汤，把碗递给火炼，然后转过身，仰着脸看着萧寒。

“哥哥，你今天要出去吗？”

“嗯。”

“去打坏人？”

萧寒蹲下来，让自己和阿萝平视。他看着她那双眼睛——黑亮黑亮的，像沙漠夜空里最亮的两颗星。那双眼睛里没有恐惧，没有担忧，只有一种越了年龄的安静。阿萝今年才六岁，但她见过的东西，比很多大人一辈子见过的都多。她见过父母死在沙盗刀下，见过姐姐被掳走，见过自己差点被活埋。她哭过，闹过，夜里做噩梦尖叫着醒来过。但现在，她只是安静地看着萧寒，像是在等一个答案。

“嗯，去打坏人。”萧寒说，“阿萝，哥哥今晚要出去一趟。你在营地里，听火炼姐姐的话，好不好？”

阿萝看着他，眼睛亮亮的，没有哭，也没有闹。她伸出右手，小拇指翘起来，像一根细细的树枝。

“哥哥，你要小心。”她说，“拉钩，不许死。”

萧寒笑了。他的笑容很淡，嘴角只是微微上扬了一下，但那只独眼里有了光。他用右手的小拇指勾住她瘦小的手指，感觉到她指尖的温度，感觉到那根小拇指因为用力而微微颤抖。

“拉钩。”

阿萝用力勾了勾，然后松开手，一本正经地说：“你答应我了。你要是死了，我就不理你了。”

铁骸在旁边听见了，嘴角抽了抽，不知道是想笑还是想哭。他转过身，假装去检查自己的石刀，把刀举到眼前，用拇指试了试刃口。刃口很锋利，轻轻一碰就划开一道小口子，血珠渗出来。他没有在意，把刀插回腰间的皮鞘，深吸了一口气。

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二

夜幕降临，沙漠陷入纯粹的黑暗。

没有月亮。云层很厚，把星光也遮了大半。风从北边吹来，带着干燥的、砂砾的气息，吹在脸上像细砂纸轻轻打磨。空气里没有一丝水汽，每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃。

三十个人，分成三队，从营地向东摸去。没有火把，没有灯笼，只有偶尔从云层缝隙里漏出来的几颗星星勉强照路。每个人都把脚步放得极轻，踩在沙地上，沙沙的声音被夜风掩盖。萧寒走在第三队的中间，右手拄着骨杖，左袖空荡荡的，被风吹得轻轻飘动。他的右腿每迈出一步，伤口处就传来一阵钝痛，像有人用钝刀在里面慢慢搅动。他咬紧牙关，没有出任何声音。

走了大约两个时辰，盐湖出现在眼前。

从远处看，盐湖像一片巨大的灰白色伤疤，横亘在沙漠中央。湖面已经干涸了大半，只剩下最中心的一小片水域在夜色里泛着微弱的反光。湖边的泥土被盐碱侵蚀得龟裂，裂开的口子像一张张干渴的嘴。几棵胡杨散落在湖岸上，大部分已经枯死，光秃秃的枝干指向天空，像skeetons的手指。但仔细看，最靠近水边的那几棵，枝头还挂着几片枯黄的叶子，在风里瑟瑟抖。

沙盗的营地扎在湖西边一片相对平坦的硬土地上。十几顶帐篷围成一个半圆形，开口朝东，正对着盐湖。最大的一顶帐篷在正中间，比其他的大了两圈，顶上一根木杆挑着一面破旧的旗帜，旗子上画着一个歪歪扭扭的狼头——那是沙盗头领的标志。

营地很安静。篝火已经熄了大半，只剩几堆余烬在风中明灭，偶尔爆出一两点火星，又迅被黑暗吞没。帐篷里传出此起彼伏的鼾声，有的粗重像拉风箱，有的尖细像老鼠叫。拴在木桩上的沙狼也趴着睡觉，十四头灰褐色的畜生蜷成一团，尾巴盖住鼻子，偶尔有一两只竖起耳朵，朝黑暗处嗅了嗅，又懒洋洋地趴下。

铁骸带的第一队，已经摸到了营地东边，趴在一道低矮的沙坎后面。铁骸把脸贴在沙地上，用嘴唇感受地面的震动。没有异常的动静。他朝身后的十个人打了个手势——掌心向下，往下压了压——意思是“趴低，别动”。那十个人都是石猿部族的猎人，常年在沙漠里追踪猎物，潜行是他们的本能。他们像十块石头一样嵌在沙地里，连呼吸都放到了最慢。

石虎带的第二队，散开在营地北面的沙丘上。沙丘不高，只有两人多高，但坡度很陡，爬上去的时候沙土会往下滑。石虎带着人手脚并用，像壁虎一样贴着沙面往上蹭，每蹭一步就停下来，等沙土落定再蹭下一步。用了足足一炷香的工夫，十个人才全部就位，趴在沙丘顶上，从弓袋里抽出骨弓，搭上箭，箭尖对准营地里的沙狼。

萧寒带的第三队，绕到营地西边，趴在一丛红柳后面。红柳已经枯了大半，剩下的枝条又硬又脆，稍微碰一下就会出咔嚓的声响。萧寒用骨杖轻轻拨开几根挡路的枝条，侧身挤进去，趴在地上。酒剑仙跟在他身后，像一片影子一样无声无息地滑进红柳丛。他是所有人里最擅长夜行的——当年在大梁城里，他能在屋顶上无声无息地跑一整夜，追他的人连他的影子都摸不到。

萧寒趴在地上，右腿的伤口压在一块石头上，疼得他额头冒汗。他没有动，只是把呼吸调匀，让疼痛慢慢沉下去，沉到意识的最底层。他在沙地上画了一个圈，然后指了指铁骸的方向。

动手。

三

铁骸的佯攻，是从一声尖叫开始的。

那声尖叫像极了沙漠狐的惨叫，尖利刺耳，在夜空中炸开，拖着一道长长的尾音，像一根针扎进每个人的耳膜。这是石猿部族猎人的绝活——模仿动物叫声，惟妙惟肖，连真正的沙狐都会被骗过。

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