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20第 20 章（第1页）

男人拉着江砚上了一辆驴车，背离着人群行驶，从另一个城门出城，往远离江阴郡的方向而去。

夜晚在荒郊的一处破庙里歇脚，递一个干硬的饼给他充饥，天一亮则继续坐上驴车赶路，途径城镇也不停留。

江砚问过他几次要到哪里去，他都只回答些听不懂的话。后来索性也不再问，只默默随着驴车颠簸，驶进新的州城，又很快匆匆离去。

如此赶了十来日的路，又到了一处陌生的地方。这里似乎已经离淮阴很远了，房屋更低矮些，也没有那么热闹。

他以为会像先前一样，添置些干粮就继续赶路，没想到男人慢悠悠将驴车拉进一处院子，给驴儿添了把草料，才拉着他进屋。

屋子里已经备好了饭菜，似乎早就知道他今天会回来。

不等两人坐下，一名高瘦男子拎着酒壶从屋外进来。对方在见到多了个小孩儿的时候，显然露出了讶异的神色，但也没多说什么，只拎着江砚的衣领把他放到长凳上，又去多拿了副碗筷。

连日的奔波，在饭饱之后尤其容易让人疲累。

江砚在临时铺好的床上睡得迷迷糊糊，忽然听到了外面还在喝酒的两人，从一番高谈阔论，论到了自己身上。

“你不是去出货吗？怎么带了个孩子回来？”

“买的。”

“买的？我看你是疯了！我们又不是干什么正经行当的，这次赚的钱还不知道能花多久，你还买个拖油瓶回来。”

“你急什么？我还没说完呢。你刚刚坐他对面，不觉得这小孩儿虽然穿得破了些，脸还挺好看的吗？”

“什么意思？”瘦高男人顿了好一会儿，才恍然大悟似的长长“哦”了一声。“你是说把他卖到那种地方去？但是……收男童地儿不好找啊。”

“怕什么，一贯钱买来的。真能找到个收的地方，能卖不少银子，找不到把他卖给人家做仆从，也能赚些钱，左右养他几天费几碗米饭。”

困意烟消云散，江砚蜷着身子缩在被子里，听他们继续说着怎样把自己卖出去。

直至后半夜，杯倾碗倒，两人趴在桌上醉了过去，江砚才蹑手蹑脚地出了门，头也不回地跑了。

他不知道这里是哪里，也没有可以去的地方，胡乱找了个没人的角落缩着挨了一夜，在冷风里等到天亮。

那两人在这里有住处，留在这里迟早会被找到。

于是他跟着马车、或是背着包袱的人，漫无目的地走，时而穿巷，时而过桥，累了靠着墙根休息，渴了掬一捧河里的水。

最后也不知道走到了什么地方，实在是饿得走不动了，在街角坐了很久，才从狗嘴里抢到了半个掉到地上的包子。

小心地撇去脏得入不了口的部分，正要往嘴里送，几个小叫花子却突然过来，直勾勾盯着他手里的半个包子，长得最高的那个更是理直气壮地伸出了手，示意把东西给他。

江砚也不知道自己哪来的力气，一把推倒了他，转身就往巷子里跑，几个转弯甩掉了他们，才躲进角落，大口往嘴里塞着得来不易的吃食。

包子早就冷了，吃不出什么味道，他忽而想起离家前那碗热腾腾的汤面，忍不住小声抽泣起来。

“哭什么？刚才不是还挺能耐的吗？”

一道响亮却又带着沙哑的声音在背后响起，江砚回头看去，只见一名生面孔的中年男人站在几步之外，笑得有些不怀好意。

那人并不高大，但他身后排开站了十来个人，其中就有方才的那群小叫花子。

见江砚不说话，他也不恼，左右扭动了下脖子，继续笑吟吟说到，“想在这里乞讨，就跟我走。”

“我不是乞丐。”江砚贴着墙不动，没有要跟他走的意思。

“那又如何？难道你还能做别的营生？”他仍旧笑着，从袖子里摸出一张饼，掰了一半扔给身后的人，另外半块递向江砚。

他说得不错，没有人会收留一个半大不大的孩子做活，更没人会平白无故愿意养个人吃闲饭，如果只能流落街头乞食，那在哪里讨不一样呢。

江砚看了他好一会儿，还是踟蹰着走上前，接过了他手里的半张饼，跟着他开始乞讨为生。

小叫花子们都管他叫鲁叔，但没有人知道他到底叫什么。

鲁叔虽然管着一群乞讨的孩子，可他自己却不是乞丐，反倒是衣着光鲜亮丽，每日闲得遛鸟斗蛐蛐。

而他们则分散到城里的各处乞讨，不是讨吃食，而是讨钱。

每天晚上所有人都要回到破庙里，将当日讨来的钱上交，有时是鲁叔自己来，有时只有他手底下的亲信。

交的钱多，能吃上热饭热汤；交的钱少，就吃些冷面馒头；交不上钱，会挨一顿打。

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