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13怨曲（第2页）

“我想要离开这里，我可以授人琴艺，我还会些其它的。只要是……只要是不累及声名之事，我都愿意做。表哥可愿帮我？”

“多谢戚姑娘信任。我当然愿意出把力，只要太太同意，都交给我安排就是。”花澈答。

前两日画眉去了个好人家，后来小晴代画眉谢银荷，以为是她求了老太太，银荷却知是花澈之力。见他那次没有食言，这回也应允得痛快，银荷不禁暗暗点头。

戚晚说：“我姨母她决不会答应。我要是不愿待在这里，她一定会送我回继父家去。姨母对我很好，只是她总拿我当个孩子，并不明白我的苦处，所以我才想到来求表哥。”

“太太是为你着想，我也以为很妥当。为何放着享福的日子不过，要去天涯沦落呢。特别戚姑娘看来是个聪明人，不该有这种想法。”

戚晚好久才说：“我知道我才薄学浅，不堪扶助。表哥不肯便罢，何必取笑。”

“并非不肯，表妹开口，我不会拒绝。既然戚姑娘这样坦诚，我也不好意思啰嗦——你当真打定主意要离开，而且不愿太太过问？”

“当真。不仅是我姨母，我也不想老太太生虑、姐妹们牵挂。我宁可自食其力，不愿再依靠他人的好心。”

“如此的话，我确实还有个主意，正好可以不教任何人知道。先前我怕戚姑娘会不乐意——不过要帮你，我只有这一个办法。”

戚晚没吭声。银荷起初虽不情愿，渐渐却将二人对话全听进去了，此时甚至不由着急，凝神静听花澈要怎么办。

“戚姑娘才艺虽出众，但要以此谋生，却是不知其中艰辛。佳人落魄，美玉蒙尘，世间憾事莫过于是。岂能让你白白叫我‘表哥’，我怎么忍心表妹落到那般境地？

“你若不愿留在这里，我另有一间居处，你可以搬去。到那儿之后尽凭你自己做主，缺了家什只管添置，要几个人伺候都随你的意。总之你不必为其它事发愁，除了见不到亲友，恐怕略寂寞些。

“不过，倒也清静，而且我得空便会去看你。”

“表哥是什么意思？”戚晚的嗓音一下子变紧了，像是乐器突然断了弦。

“你没想错。”花澈平静地说。

“我，我实在不懂……”戚晚慌张地说。

“现下也不是良辰美景，何必在这里兜圈子，咱们都坦白爽快点——我的意思是你跟了我。当然太委屈你了，我会在其它事上尽量弥补。戚姑娘若不称心，有要求不妨直说。”

“我从来没想过……我相信表哥是好意，可我实在无法……”

“戚姑娘嫌我说话太直接？我就是这么个性子，嘴上讲不出好听的。戚姑娘别在意，只管往后瞧，等事情当真办起来，比别家的样子只会强，不会差。”

“我虽贫贱，但绝非趋炎附势、卖身求荣之辈。”

“戚姑娘如何还看不透？‘闲官清，丑妇贞，穷吃素，老看经。’你正值青春韶华、才貌出众，何必装那些模样，自讨苦吃呢。况且就算真如你所想，自食其力，过不得几天再看，迟早还有人提我这话。不是我抬高自家，贬损别家——他人怎样我不敢讲，至少我待人会有始终。”

戚晚没开口，花澈又接着说：“我知道戚姑娘性子傲，我绝不肯要你感恩戴德。谁也不是谁的恩主，我本人是完全敬重你的。”

终于，戚晚大声道：“表哥你误会了我。表哥应是磊落之人，我以为表哥也总该明白我是怎样为人。”

短暂的沉默后，花澈说：“戚姑娘自然不是那种人。不过你也识错了我。我不过一俗人而已，只取我所需，从不白做多余的好事。”

戚晚没再说话。一阵响动后，只听她急急走下台阶，想来是抱着琴含屈受辱地离去。花澈犹在后面喊：“戚姑娘不愿意，只当我没说，莫伤了和气。今日之事只有你我二人知道。”

银荷已是愣了许久，简直不能相信自己的耳朵。

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