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忽然门被推开，绮云探进身子，手扶着门框，压低声音道：“殿下，可以出去了。”

对方无情地打断：“回去。”

老管家一愣，却不敢抬头。

作为两代帝王最器重的侍卫亲军，左都督令满朝文武大臣闻风丧胆。本人就与他从不离身的宝刀一样，是被一股股腥热的人血灌溉滋养出来的，杀气浓重到让人无法直视他的眼睛。

更不要提违抗他的命令。新帝不久前曾亲口谕旨，“众卿在外，见左都督如见朕”。

可见其受隆恩圣宠的程度之深。

老管家艰难地拖着朽躯冒险跑到这里，就是为了探听大公子的情况。大公子已经整整五天没出来见过日光了，左都督还不许人进去送食送水，他早等得心都焦透了。

但面对这严酷的回绝，他只能服从地离开。左都督不会允许任何人扰乱他的计划。

目视老人离开的同时，任平不动声色地与黑暗中的数双眼睛短暂对视了下，示意全员警戒，即将行动。

他转身进入修竹堂。

经过上次交手，他已经能确定，这只将整个皇城扰得腥风血雨、人人自危的“玄猫”，身上许多功夫与暗门手段是自己当年亲手所教。

短短三年不见，那个屠灭暗阁从血泊里抵剑爬起的孩子，已经成为了他此生最危险的对手。

那次交手，任平败得很彻底。

马上会有第二次。

走进修竹堂，转过屏风，案上菜肴如新，只是已经凉透。“大公子”背门而坐，肩膀在发抖。

国公夫妇当然不可能让亲生子待在修竹堂里当活靶子，眼前这位只是老管家那个身形样貌与大公子有几分相似的小孙儿。真正的大公子，藏身在距他们脚底三丈之厚的地下暗室之中。

地面骤然映出一道凌厉黑影，青年犹如惊弓之鸟，回头要跑，却撞倒了案台，一地狼藉。尽管看清了来人是左都督，他亦不能平复心跳，瘫坐在地起不来身，白着嘴道：“我不是故意的……”

任平拉过椅子坐下，视线扫过每一处角落，两耳警听八方，但完全无视了他。他需要审视的东西太多了，这些东西里不包括他。

青年太崩溃了，涕泗横流地爬到他脚边，惊恐地瞪视着被他扫视过的每一个方向，嗓子破了音：“他是不是要来了，他在哪？！求您救我！”

任平偏一偏颈，冷冷一笑。他摸摸他的头：“我在这里，谁杀你会那么绥易？”

头皮被粗粝厚茧磨得发疼，青年颤栗着，不敢吭声，但也控制不住进一步加深的恐惧。

那三位意外暴毙的准驸马，每一个都死得令人意想不到。

一个在熙攘人群中突然被扭断了脖子，一个在夜半熟睡后被自己的断舌噎停了呼吸。还有一个躲在上百位顶级护卫的保护圈内多日足不出户，却依然被从房顶射来的一根银针贯穿了身体。过后三法司再去寻那银针，掘地三尺也捻不到一点粉屑。

他是大公子的替死鬼，谁能猜得到等着他的会是什么样的死法？

飞蚊嗡嗡，安静地落在屏风上。任平盯着它被灯烛放大数倍的影子，突然把手里的头甩到了一边。青年“噗通”侧翻在地，突见屏风乍破一洞，眼前烛火跟着熄灭。

几乎是下意识的反应，他惊惧地叫出来：“他来了！”

青年湿着裤子朝桌底爬，爬到一半室内陷入了一片黑暗。十多盏灯烛都被射灭了，一切都是在瞬息间发生的。

左都督早已开始握刀砍杀，劈裂了屏风和同样破洞的木窗。锦衣卫、禁卫军如簌簌离弦之箭般迅猛地跃入这里，这里的烛光在极度的混乱中被重新点亮。

紧张的勇士们站在光亮中面面相觑，却找不到动手的人。

直到靴底胶黏，有人低下头，看见了在桌底抽搐的替身。血液从青年的喉管往外冒，很快漫过了四面桌脚。

任平穿过众人，在尸体前蹲下。吃饱了人就泛起困，但湿乎乎的衣料离了暖热的口腔就凉津津的，不舒服。公主让小猫去黄梨木的大箱内找出件新的亵衣。

小猫动作敏捷，但不认得衣服，耽搁很久不出来。萧绥耐着性子教他怎么找，过了一会儿，他捧了新亵衣，跪在床边奉给她。

萧绥撑着脸，乌鬓松散，看灯下小猫漂亮的乌眸和他湿淋淋的半张脸，打个呵欠道：“为我更衣。”

青年喉口的刀伤直而薄，像被一片叶子所划。但究竟是什么凶器所为，他还无法辨认出来。

他事先已经吃下了可以嗅到千里追踪粉特殊味道的显踪丸，但从动荡开始直到现在，这味道的来源方向始终单一，只有那条长廊。对方很有可能一粒粉末也未染上。

玄猫杀错了人，死的是替身。但他也没捉住玄猫，连零碎的线索都没有把握住。这一次交手，他与他之间，没有赢家。

春夜里，脚程快的时候，风很锋利，刮得耳廓微微地疼。脚程慢下来，轻轻走在湿厚的落叶上，风是真正的风，笼在身上，和月光一样柔淡。清溪雀跃，从林间潺潺地奔去，耳边水声渐渐变大。拨开绿叶，前方一条瀑布打在潭间大石上，飞溅的水丝冰凉。

贺兰瑄蹲在谭边，把袖刀洗涮干净，又掬水扑洗面罩。面罩上的水有些顺下巴流进了脖子，脖子也湿乎乎的，风一吹凉凉的。贺兰瑄握刀捧脸，安静地等自己被晾干。

波动的月影移到潭中央了，有条巴掌大的小鱼被水流冲出来，搁浅在他的脚边。贺兰瑄摸摸它小小的、翕动的鱼鳃，垂眼和它的鱼眼对视。

贺兰瑄把它握回潭里，看它一扭尾巴，消失在潭底。他也收起干透的刀，跃上轻晃的树枝，很快从这里消失。

公主府内，女官明洛取下灯罩，剪断了快要烧黑的多余灯芯。灯芯断下的那一刻，烛光在榻上少女的脸上不安地晃动。少女的五官被照得明明暗暗，一双睫羽严肃地垂着，遮去了她眉宇间的几分病气和未褪的青涩。

萧绥翻了页手上的书，正读到“父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝”，莫名笑了一下。她搁下书，拢一拢身上的缎毯，接了明洛递来的冷茶。

明洛看向被她随手放下的《论语》。《论语》下叠着几卷工笔细腻，绘尽男女春情的秘戏图和欢喜图。

去年制的雪粹丸其实还剩几颗，但自从上个月新帝裁撤了采药司，公主便自己阖了药盖，决定不再食用。不久后，她要来了这些宫中禁图。

可想而知她是做了怎样的决断。

采药司是十六年前先帝在公主出生后专为她而设下的。公主身带胎毒，御医断言此毒会随其年岁增长而愈发难压，唯有雪粹丸能保她不受其摧折。雪粹丸的原料珍贵难寻，制作工序繁复至极，即使是“所行之处，皆君意所授”的采药司，一年也只做得十数颗。

公主不愿自己的性命再为此毒所役、被他人所掌，所以宁肯直接断药，冒险走另一条粗暴的解毒之路。但这条路，真的能走吗？

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