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他们走得总比两手空空的人们来得费力，又步步惊心。

朔风卷地，落叶飘零。逐渐染上霜色的枯木在江南长着，模样总是容易逢春。这几日天气干燥，泡烂的根茎隐有回春之意。

卫冶坐在池边垂钓，他裹着狐白大氅，倒与石柱上枯青的枝蔓相得益彰。

封长恭站在他后头，手里捏着鱼饵，是充样的面团糊糊。

知州府里养的小鱼好欺负，养得金贵不知愁，给什么，都往口里咬。又一尾红鳞小鱼跃出水面，泛起涟漪。封长恭见状，垂眸捡起钩子，撕了一块面糊挂着，随手递给卫冶。

卫冶稳坐不动，再度抛饵出去，说：“这一步踏出去，把人逼过来，再往后就是一步都不能乱了……你也算是亲手把自己压在山底，不怕后悔？”

封长恭笑起来，觉得他又在老生常谈：“你陪着我，我跟着你，便不知悔。”

卫冶闻言，漫不经心地评价：“油嘴滑舌。”

“这是真心话，”封长恭笑了笑，说，“再者心有芥蒂，悔之晚矣。人都是最爱以己度人的，拣奴，他们那样对你，难免会想，倘若被这般对待的是他们，又会怎样……倒不如顺势而为，干脆坐实了‘罪名’，免得欲加之罪早早冠名，还要困兽犹斗草草半生。”

太亏了。

人活着不是为那一纸虚名。

“想要将北覃彻底拽落帝心，总要有记狠手在后头推。”卫冶说，“对方手中的脏水已经跃跃欲试了，你回泼的墨水可有到位？”

庞定汉预备如何攻击，其实并不难猜。天下人如今不拘高低贵贱，最要清白，仿佛一旦有了清白，无论干出什么蠢笨事、造成怎样严重的后果，都可以凭一句“一心为民，天地可鉴”，与“确不知晓，大人明鉴”开脱。

无能无力好像从来不是为官者的什么罪证一般。

但衢州这回的篓子捅得太大了，甚至不比漠北轻而易举连破五州，辽、中之乱蔓延至今来得平淡——前者是因着猝不及防，轻武居久。

后者是因自古以来，生态如此。

各有各的“人杰地灵”，为难之处，谁也不好说些什么。

“而一旦给这一切找到一个合理的解释，譬如摸金案最初定案，是因为封世常里通外贼，贪钱通僚，卫元甫暴毙中州，是因为得罪黑市，地蛇跋扈所致。”封长恭避而不答他的问题，只说，“那么一切都显得理所应当了。”

就说衢州今秋，一开始是奉元皇帝下令修筑水利，岂料大雨倾盆，堤坝坍塌，顺而暴露出户、工两部监管不力，并当地官府私吞水利钱一事，紧接着又有封长恭与花连翘两位督察先后查明账簿有异，恐怕与北都大员庇护勾结脱不了干系。

后来骤起疫病，随之而来的，就是粮价居高不下，百姓无饭可吃，衢州大乱，巨贾沈氏逼杀卫侯，以至于漠北反贼偷渡入内都无人察觉……桩桩件件，足以得见州府管制不当，守备军防卫不足，一不足以督管百姓，疏通沟渠，二不能守卫边防，按下风波！

沿着这个思路想下去，不难让人联想到，难道当真只是江南“地杰”，才养出这么些豺狼虎豹吗？

难道旁地土生土长的，就都是大雍的好官好吏了？！

在顾芸娘与花酒间默不作声地推动下，这个观点流传出去。流言蜚语向来是抵挡不住的，何况是这样明摆着的真相？是谁传的都不要紧，要紧的是，即便是田埂农夫，也能轻而易举地想到，连衢州那等富饶之地，遇到天灾人祸也毫无还手之力，焉知此事哪日就会落到自己的头上！

到了那时，难道他们能活的，就比食不果腹的衢州百姓要强上几分吗？

“因为启平皇帝离世，奉元皇帝虽非先帝亲子，却也名正言顺地继圣人位，朝中争议本一直都在，想要撺掇德亲王夺权的也不在少数。”封长恭说，“朝中不稳，帝心不聚，这两次春闱秋闱提拔上来的学生也还没能成为帝党真正的中坚之力，那么北都本身就不算万众一心。而衢州之事一出，就像是敲响的又一声警钟，无论身处何种阵营，人都难免起了打算日后之心。萧随泽如今想要伸手过来，已是于事无补。何况登基一年，政绩不显，这事儿如果不能妥善处理了，怕是来年他还要更加分身乏术。”

“如果庞定汉足够聪明，就要给他，给衢州，找一个合适的理由。”卫冶捏着鱼竿，平静地说，“这也是你想逼他不远万里，也要派人前来给出的理由。”

封长恭笑起来，问：“你猜到了？”

“黄袍加身。”卫冶望着池面，捏紧了竿，说，“这些苦难，都是早有预谋的诓陷。而有的人……不过是所托非人，错信罢了。”

横隔大江南北，富饶贫瘠，同样有人在燃金小炉烤得正暖的屋子里拍案而起，急得面红耳赤。

“可是人呢？这是一旦被查，就要掉脑袋的差事！”蔡有让双手颤抖，双袖狠狠往下一甩，情绪俨然十分激动，“庞定汉，你疯了不成？！你捏了我的把柄，指着谁来给你办这大逆不道的差事！”

庞定汉看着他，说：“不是已经有人掉了脑袋么？”

蔡有让面色一滞，嗓音卡在了喉咙里，久久没能出声。

过了半晌，才听蔡有让颤声问：“谁？”

“陶家，陶祝雄。他的脑袋已经埋在坟里，身子如今可还落在辽州呢。”庞定汉眸色阴冷，说话不紧不慢，“怕是普天之下，再没有人比陶家人更想扳倒卫冶和言侯的了。”

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今年的江南再不会下雨了。

卫冶本以为下够了雨，雪也不会落，结果杜丘亲自监工的堤坝刚刚修完基底，衢州的第一颗雪子就下了。

随着年关将至，四境的督察都要回京述职。

花连翘临走前，像是同样察觉到了什么，对卫冶狡黠地眨眨眼，像是不怀好意，却又对向来摸不清他心中所想的长宁侯诚恳地说：“此次一别，怕是草木复春之前，再难相见。还望侯爷代下官向先生问声安好，也算全了师徒情义……虽然他不肯认我这个徒弟。”

而雪一下，辽、中的流民愈发多了。陈子列在盘清沈氏的账后，借着平康坊的好手，很快重新握住了沈氏商铺。

他把粮仓逐渐填满，往库房里一箱又一箱地搬进红帛金。阔孜巴依率人闹完那一场，又以迅雷不及掩耳之势，南下回了流放地，眼见是要占蛮荒之地，重聚漠北王庭。等到北都派遣来抚军——更准确的是来催促卫冶回京的官员抵达衢州，却没如愿见到长宁侯。

只见那传言中与长宁侯府关系匪浅的封督察，正温文尔雅地站在面前，身后是数十位全副武装的北覃卫。

封长恭微微一笑，但那笑容无端让人脊背生凉。

随后听封长恭温声开口，道：“在下恭候多时了。”

这是个精心布下的圈套。

对双方都是。

陶龚顿感不妙，一颗心猛然下沉，忽然觉得被长久筹划着盯住的人是自己。他为了亡兄，也为了他死于非命的未婚妻，陶祝雄和珍桃的两条命沉甸甸地压在心口，这迫使他不顾一切，这些时日谨听庞定汉的话，只在注视卫冶。

可他忽视了封长恭。

第220章黄袍

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