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他行至周秉恒身侧，正欲将册子呈上，周秉恒却微微侧身，朝许聿修方向示意：“直接呈与许大人过目罢。”

那官员依言，挪步转向主座上的许聿修，双手将册子托高，始终垂着头，姿态恭谨至极。

许聿修伸手去接册子，目光不经意扫过递册之人的侧脸，动作微微一顿。

“何溪？”他声音沉沉，带着一丝确认。

托着册子的手稳了稳，那被称为何溪的官员依旧没有抬头，只维持着奉册的姿态。

“下官经历司经历何溪，见过许大人。”

短暂的沉寂在两人之间弥漫，又迅速被厅内其他人细微的呼吸与衣物窸窣声填满。

周秉恒有些诧异地看了看何溪，又看向许聿修。

许聿修看着何溪低垂的头顶，眼中掠过些许难以辨明的情绪，旋即又恢复如常。

他没有再说什么，伸手接过那两册沉重的簿籍。

何溪随即后退几步，垂手静立于厅内角落的阴影处，仿佛重新化作了不起眼的背景。

翻开鱼鳞图册，目光快速掠过一页页绘制精细的田亩图形与标注文字。

厅内一时无人说话，只闻书页翻动声，气氛沉凝。

约莫过了半炷香时间，许聿修合上册子，抬眼看向周秉恒与江崇宪，问题接踵而来，条理清晰，直指要害。

“周知府，图册所载，南昌府下辖各县可耕之田中，临水向阳、土质宜于构树生长者，约占几成？目前这些田亩，在农户手中的具体分布与占有情况如何？”

“江通判，黄册显示近三年人丁增减平稳，然依附于各大户的荫户、佃户数目似有攀升，如今若要大规模雇民植构，本地可用青壮劳力是否充足？工价几何为当地常例？”

“另据本官离京前所阅卷宗，南昌本地有数家经营药材、山林乃至漕运的大户，财力雄厚，且名下田产不少位于宜构之地，此番朝廷购田，彼等态度若何？可曾与府衙有所接触？”

这一连串问题砸过来，砸得周秉恒与江崇宪额头隐隐见汗。

两人不敢怠慢，一一据所知回答，有些具体数据却难免含糊，于是，周秉恒目光转向角落，开口道：“何经历，你掌府中文书档案，对历年田亩过户、大户田产变更记录最熟，许大人所问宜构田分布与大户占有细节，你且补充言之。”

一直沉默如影子般的何溪闻声，上前半步，依旧垂着眼，声音平稳清晰，毫无情绪起伏，将一桩桩一件件相关的记录数据条分缕析地道来。

他言语间不带任何评判，只是陈述档案所载事实。

许聿修静静听着，目光偶尔掠过何溪的脸，待何溪陈述完毕，他沉吟下去。

购田之事，难点不仅在农户，更在于这些早已将手伸向良田的大户，贺深受命带来的的购田银需得用在刀刃上，更要防着有人上下其手，哄抬田价，阻挠朝廷征购。

许聿修这个节骨眼的沉默让周秉恒心头一紧，大气不敢喘，只沉静等待。

须臾，许聿修终于开口，道：“明日，本官需亲往几处宜构田集中之地勘看，涉及当地大户近年田产交易的相关卷宗稍后送至本官下榻处，至于雇民、工价等具体章程，江通判可先拟个条陈上来。”

他安排得干脆利落，毫无拖泥带水，周秉恒与江崇宪连声应下。

静立角落的何溪，自始至终，都没抬头看许聿修一眼。

***

南昌城的繁华，有近半成握在富绅骆氏手中。

骆家没有一个做官的，却比许多官员更能左右本地民生。

从构树种植、树皮采剥，到制浆、抄纸、晾晒，乃至与官纸局、各地书坊的往来贸易，每个环节都有骆家人或明或暗的身影。

数十年经营，连片的山林，庞大的作坊，通达的商路，织成一张细密而无形的网，让骆氏成了南昌地界真正说一不二的无冕之王。

华灯初上，骆氏如今的话事人骆谦正闭着眼，整个人赤脚蜷在圈儿椅里听着姑娘们的弹奏，指尖随着琴音在膝上虚点着。

熏香袅袅，混着酒气与女子衣袂间淡淡的脂粉香，氤氲出一室暖融颓唐的假象。

沉浸半晌，雅间的门被无声推开，进来的那人脚步极轻，悄无声息地挪到骆谦身侧，俯身，极快地低语了一句什么。

骆谦搭在膝上的手指忽地顿住。

琵琶声依旧淙淙，琴音淙淙。

椅子上的人缓缓睁开眼，像是方才只听到窗外的一片落叶，眼睛里一片深不见底。

半晌，骆谦抬起手，动作舒缓，带着点欣赏乐曲被打断的惋惜意味，轻轻摆了摆。

乐声戛然而止，琵琶女指尖按在弦上，琴师的手悬在半空，连一旁执壶侍酒的婢女都屏住了呼吸。

方才还流淌着靡靡之音的雅间，瞬间坠入一片寂静。

骆谦慢慢站起身，赤着脚踩在地上，掸了掸锦袍，踱步到那架桐木古琴前。

弹琴的姑娘低着头，连呼吸都放得轻了。

骆谦在琴前站定，微微俯身，目光落在那一根根紧绷的丝弦上。

伸出手，随意却又颇为蓄力地对着其中一根最粗的弦，重重地向上一拨——

“铮——！！！”

一声爆裂般的嗡鸣骤然炸响！

尖锐突兀的余韵撕破了室内的寂静，在狭小的空间里横冲直撞，震得人耳膜发疼，心尖都跟着一颤。

姑娘们吓得肩膀一缩，死死低着头，看也不敢看那人。

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