8品小说

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这哪有领事馆的样子？分明是座小型的军事要塞。

戚继光将驻军分作三班，每日卯时起床操练，酉时收操，每隔十日便安排一次实弹操演，朝品川湾外海面无人之处轰击，炮弹落水炸起数丈高的水柱，隆隆炮声回荡在江户湾上空。

最初几次炮声响起时，江户町的百姓还以为是发生了地震或是火山喷发，纷纷跑出家门四处张望。

后来弄清楚是明国领事馆在演习火炮，恐慌便渐渐被另一种情绪取代了。

"你听说了吗？明国人的火炮能打到三里之外，一炮就能把一艘安宅船炸成碎片。"酒馆里，一个喝得半醉的商贩压低声音对同伴说。

"何止三里？我舅舅在对马藩当差，亲眼见过那艘铁壳船上的火炮，炮口比人的腰还粗！"另一个年轻人说得唾沫横飞。

这类传言在市井间越传越离谱，幕府虽几次派人张贴告示安抚民心，收效甚微。

百姓对幕府的信任本就被连年的米价上涨与浪人横行消磨殆尽，如今又多了个随时可能调转炮口的大明，人心惶惶之余不免将怨气转向了幕府的无能。

炮声一响，德川家光便坐不住了，他推开面前的文书走到窗前，望着品川方向那几缕硝烟，面色阴沉。

松平信纲站在他身后，斟酌着措辞道："将军，明国的驻军操演火炮已成惯例，幕府要不要试着交涉一下？"

德川家光转过身来，眉头拧成一个疙瘩，"条约上写了，领事馆区域由明国自行管辖，驻军操演属于内部事务，幕府无权干涉，我们若去抗议，反倒给了他们增兵的口实。"

松平信纲沉默了一瞬，又道："那不如在江户城与品川之间加设一道关卡，以防明军突然发难。"

德川家光摆了摆手，语气透着深深的疲惫："你看着办吧，让长崎奉行所盯紧各地明商的动向，尤其是那些在多个港口都设有分号的大商号，若有异常随时上报。"

说话间，堀田正盛匆匆走进来，手中捏着一份刚收到的急报，面色铁青。

"将军，出事了！"堀田正盛将急报递过去，"大阪城下町的米铺今晨被人纵火烧了三家，纵火者是几个浪人，嚷嚷着说米铺勾结明商囤积居奇哄抬米价，要替天行道。大阪奉行派兵弹压，浪人拒捕，双方在街上动了刀，死了两个奉行兵，三个浪人。消息传到京都，后水尾上皇派了使者去大阪，说是要抚恤死伤的百姓，还自掏腰包出了五百两银子。"

“明商没事吧？”

德川家光悚然一惊，得到肯定的答案后一颗心才落了地，随即脸色愈发难看了。

五百两银子算不得什么，但后水尾上皇越过了幕府直接干预地方事务，让他心里又是一沉。

大阪是丰臣家的旧地，向来是幕府的心头刺，上皇的使者偏偏挑了这个时候去收买人心，用意不言自明。

"京都那边近来还有什么动静？"德川家光沉声问。

堀田正盛道："近卫信寻又去了趟清水寺，说是为亡母做法事，见了几个从九州来的僧人，那几个僧人离开清水寺后便径直去了萨摩藩设在京都的邸馆，属下怀疑他们与岛津家有关联。"

德川家光缓缓坐回叠席上，双手撑着膝盖，肩背的肌肉绷得死紧。

萨摩藩、京都公家、大明领事馆，这三股势力像是三根绞索正在一点一点收紧，而他却不知该先对付哪一边。

松平信纲思考了一会，开口说道："将军，当下最要紧的是稳住米价，米价若再涨下去，百姓的怨气便不只是冲着米铺，而是要冲着幕府来了。上皇正是看准了这个时机才派使者去大阪，将军若不能尽快平抑米价，上皇的声望便会压过幕府。"

"米仓里的存粮已不多了，今年春耕之后又赶上干旱，关东一带的收成至少减了三成，不是想稳就能稳住的。"德川家光声音干涩，透着几分无能为力。

堀田正盛忍不住插了一句："若能从明商手中采买粮食……"

"不行！"德川家光断然否决，"若让明国人控制了粮食供给，幕府迟早被他们掐住脖子。"

难道现在不是吗？松平信纲与堀田正盛对视一眼，都不再说话了。

此后数月，日本国内的情势一日比一日紧绷。

大明的商船如过江之鲫涌入长崎、堺港、新潟等开放口岸，船上满载的并非全是奢侈品，更多的是寻常百姓也用得起的棉布、针线、铁锅、陶碗、农具乃至油盐酱醋。

这些货物物美价廉，同样的粗瓷大碗，日本窑厂烧出来的卖价十文，大明运来的只卖六文，质地却更洁白细腻。

同样的铁锅，日本锻冶铺子打出来的卖价三钱银子，大明来的只卖一钱半，锅底更薄，传热更快。

长崎港町的商铺里，大明货品堆得琳琅满目，从清晨开门到傍晚打烊，客人络绎不绝。

不光是长崎本地的百姓，连周边藩国的商人也都跑来进货，再贩运到九州各地乃至本州西部。

不到三个月，松江棉布便从长崎顺着东海道一路铺到了江户城下町的杂货铺里，又顺着山阴道流入了关西的乡村集市。

长崎新桥町的几家老字号布店先坐不住了，连续两个月门可罗雀，柜上的存货积压得快要发霉。

一个姓山上的布商托关系找到奉行所的役人，塞了二十两小判金才得以当面见到竹中重矩。

"奉行大人！明国人的布价低得离谱，根本不是正经做生意的路子！他们这是在挤垮我们，好独霸市场！"山上布商跪在奉行所茶室里，声音带着哭腔，"小人三代经营布庄，从祖父起便在长崎做这行当，如今铺子里堆着三百匹布无人问津，再这样下去小人一家老小就要饿死了！"

竹中重矩慢吞吞地喝了口茶，道："明国人的货价低，那是因为他们的织布工艺比我们先进，人家的纺车一天能纺十斤纱，我们的一天只能纺三斤，成本自然拼不过。你与其跑来找本官哭诉，不如想办法去学学人家的手艺。"

山上布商急了："大人这话小人不敢苟同！明国商人仗着领事馆撑腰，在长崎横行无忌，连奉行所都不放在眼里。大人若不加以限制，长崎的商户迟早都要被他们逼死！"

竹中重矩把茶碗往案上重重一顿，茶水溅了出来，山上布商吓了一跳，连忙低下头去。

"你以为本官不想限制吗？"竹中重矩冷笑一声，"条约上写了，明商在日本境内有权购置房产开设商铺，日本人不得以任何理由驱逐或骚扰。这是幕府签了字画了押的，本官若是擅自加征明商的税，或是限制他们的货量，幕府那边第一个饶不了本官！"

山上布商张了张嘴，还待再说什么，竹中重矩已站起身来，拂袖道："送客！"

类似的场景在多个港口城市反复上演，堺港的铜器商人联合了十几家同行联名上书京都所司代，幕府收到的投诉文书堆起来足有三尺高，老中们却束手无策。

条约是幕府签的，总不能才三个月就翻脸不认账，更何况明国水师的铁甲舰隔三差五就在日本近海晃一圈，领事馆的炮声更是从未停过。

另一边，百姓对大明货品的热捧却是一天高过一天。

秋收之后，关东平原的农村进入了农闲时节，往日这个时候，村里的妇人们大都在织布，如今却三三两两地结伴去镇上的杂货铺里逛，攒一年的钱便为了买几样大明来的新鲜玩意。

印花棉布做的衣裳穿在身上又轻又软，比自家纺织的粗麻布舒服了不知多少倍。

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