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这爷俩一见万朝霞，异口同声问道，“你怎么回来了？”

万朝霞笑道，“昨日刚准的假，找不到人带话，我就自己叫车回来了。”

“哎呀，你这蠢丫头，真是胆大包天！”万顺大声冲着闺女嚷了几声，原是万朝霞幼时险些被拐，他这个老父亲一朝被蛇咬，十年怕井绳，说道，“一点儿也不长教训，要是被人拐走了可如何是好？”

梁素打着圆场，他道，“妹妹不是成心的，好在平安到家了。”

车夫牵着驴子，满脸不悦的瞅着万顺和梁素，，“你们可真会说话，这天子脚下，咱是正经拉车的清白人，不带这么胡说八道的。”

万顺啐了车夫一口，“谁说你了？”

他摸出一声铜子儿塞给车夫，还多给了十几个铜钱，车夫虽说不高兴被当成人贩子，但多得了车资，便高高兴兴赶着驴车走了。

梁素看着万朝霞，心里还记挂着上回在宫里没说完的话，万朝霞抬眼看他，显然也还记得他有个表妹的事情没交待清楚。

“吃了没有？要是没吃，就叫胖婶儿给你煮些吃的，我和素哥儿先去衙门，年底了，忙得前脚不着后跟。”

临近年底，衙门比平日更忙，狱神庙的差役每年就指着这时候捞些油水，那万顺近来每日老老实实的在衙门里坐班，连酒都不喝了。

赵师傅的马车还在等着梁素，万朝霞对他俩说道，“爹，你和梁大哥先去，等落衙回家咱们再叙话。”

眼见时辰不早，三人说了两句话，万朝霞目送着他们离去，这才往家走去。

她进门时，老马叔正在扫院子，看到万朝霞回来，惊讶的说道，“呀，大姑娘回来了。”

万朝霞笑着点头，喊了他一声叔，老马叔得知她还没吃早饭，当即丢下手里的扫帚，便说要到街上给她买烧饼，万朝霞喊了几声想喊住他，老马叔却只是挥挥手，已经出了院门。

见此，万朝霞只得先将包袱送进屋，又四处转了一圈，家里到处都是乱糟糟的，她爹住的东屋，炕上地上堆着不少东西，万朝霞大略扫了一眼，有腊肉、熏鱼、鸡蛋、干果、糖……，她估摸着都是别人送的年礼，遇着家里人都忙，又没当家妇人收拾，只能胡乱堆在地上。

明日是腊八节，万朝霞找出了筲箕，在年礼里翻找出几样干果，预备着明日煮粥，她刚把筲箕送到厨房，老马叔拿着两个热气腾腾的烧饼进来。

刚出炉的烧饼里夹着卤肉，闻起来喷香，万朝霞要拿钱给老马叔，老马叔梗着脖子说道，“大姑娘可别羞我了，我老马虽说穷，请你吃烧饼的钱还是有的。”

万朝霞笑着说，“你老人家搓麻绳挣两个零花钱也不容易，我这一顿早饭的钱可得你好几天忙活呢。”

老马叔摆手，“忙啥呀，整个家里就数我最闲。”

“那行，今日你可闲不了，烦你挑几担水回来，趁着天气晴朗，我把家里几人的铺盖浆洗了好过年。”

老马叔乐意被吩咐做事，他应了一声，挑起扁担去打水。

万朝霞坐在院子里吃完烧饼，待她吃饱后，先进东屋把万顺的铺盖拆开，又接着动手梁素的铺盖，换做是先前，她还有些不好意思动他的铺盖，如今相处了这一年，再者本就是小门小户的人家，并没那么多规矩要守，她已是十分坦然了。

不多久，她抱着铺盖来到院子里，彼时日头升起，老马叔进到厨房烧水，万朝霞把被褥晒到院子里，又听院外传来卖柴火的声音，连忙喊住那卖柴火的人。

临近过节，柴火也涨价了，一担柴火相较平时多了十来个鉰板，万朝霞看这人的柴火晒得透干，并没还价，她叫人送进厨房码好，又让他明白再送一担，那卖柴火的人满口应下。

待到老马叔把水烧好，万朝霞将铺盖浸泡在热水里，她正揉洗时，胖婶儿端着一大盆米汤进来，她说，“我在井口听到老马说大姑娘回来了，又听他说你刚到家就要拆洗铺盖，便舀了一盆米汤，等会儿晾晒时喷些米汤，这样被褥经用。”

万朝霞道好，胖婶儿搬来小板凳坐在木盆边跟着万朝霞一起动手搓洗，她说，“进了腊月就没闲生的日子，我这也是忙得晕头转相，本想过些日子给你们家里好生洗洗涮涮，谁承想你刚回来就坐不住。”

万朝霞笑说，“婶子，你自家也是一摊事呢，我回来趁早把洗洗涮涮的活儿干了，往后说不定还没这么好的天气呢。”

二人说了几句闲话，各自埋头干活，有胖婶儿帮忙，不到半日的工夫铺盖就洗好，万家不大的院子里晾得满满当当。

铺盖洗好后，胖婶儿先回家去了，万朝霞从家里找出几个陶瓮洗涮干净，又放在日头底下量晒干，然后把肉、鸡蛋、点心、干果分别装在坛子里，这样既能防老鼠又能存放得更久些。

除了常见的吃食，还有酒、布匹、文房四宝等物，万朝霞把布匹收到箱笼，文房四宝送到梁素房中，至于酒，他留了两坛放在堂屋，余下的都藏在床底下。

清点完年礼，万朝霞手上多了二三十张红纸条，这红纸条是礼单，上面还署着送礼人的姓名，万朝霞仔细的叠好放到抽屉里，这可不能丢，日后人情走动，还要记得还人家的礼。

不知不觉，已到了午后，娇娘送了两碗鸡蛋瘦肉面到万家，胖婶儿到别人家要账去了，没工夫过来做饭，只能让万朝霞将就着吃顿午饭了。

且说万朝霞在家里足足忙了一整日，家里方才勉强看得过眼，日头将要栽西时，她正要收被褥，梁素回来了。

梁素手里提着一个方方正正的纸包，看到万朝霞在干活，当即放下手里的纸包，帮着把院子里的被褥都收进屋里，万朝霞又取来针线将被褥缝好，待到做完这些事，梁素拆开纸包拿给万朝霞看，里面有红枣、核桃、红豆、莲子……

万朝霞数了数，足有八样儿，她笑着说，“你买了回来准确熬腊八粥的？你去厨房看看。”

梁素把熬粥的干果杂粮送到厨房里，这才看到万朝霞已备好了，他笑着说，“咱们都想到一处去了，既是如此，明日就多熬一些，左邻右舍都送送。”

“你送人家，人家也要送我们，等我走后，你和爹还有老马叔又要连吃好几日呢。”

今日为了方便洒扫，万朝霞穿着一身旧衣衫，头上还用头巾包着，可是只被她娇嗔的看上一眼，梁素就觉得心里突突跳个不停。

他红着脸，搬来凳子和万朝霞相对而坐，又轻声说道，“上回在宫里话还未说完，我一直惦记着，怕你心里不自在。”

万朝霞心道，我可没不自在，嘴上却道，“你说吧，我听着呢。”

梁素见她并未发恼，便将他如何帮着安置宋家表妹，宋家表妹如何找到差事，万顺又是如何误会他三心两意，待到一五一十说完，已过了大半日。

万朝霞听得很仔细，直到梁素说完，她轻轻叹了一口气，“你这位表妹独自带着孩子上京城，还能凭着手艺养活自己和孩子，可见也是个要强的人。”

自此，关于宋家表妹的事情也算是分明了，两人解开心结，又说起明日过腊八节的事，不久，胖婶儿过来烧饭，万朝霞丢下梁素，跑到厨房去给胖婶儿打下手。

第90章第90章次日便是腊八节，天还未……

次日便是腊八节，天还未亮，梁素从隔壁朱大爷家回来，晨起寒气极重，刚倒的热水，不一会儿就凉了，万朝霞用青盐漱完口，转身见梁素就着自己用过的水在洗脸，不禁耳根发热，连忙躲到厨房去。

这个家里最早醒来的是老马叔，他人老觉少，醒来后会先烧一锅热水，而后便舒舒服服的窝在灶前烤火。

万朝霞点了一盏油灯，将各样杂粮干果淘洗干净倒在锅里熬煮，接下来就是老马叔的活儿了，他往灶眼里丢进一根柴火，说道，“大姑娘，给咱们讲讲宫里是如何过腊八节的吧！”

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