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万朝霞从前就听他爹提过要买马，听炳德说她爹已将此事提上日程，便道，“这可是件大事，一匹好马得花不少银钱呢，我爹很该找个牙人的。”

炳德对这些买卖牲口的事不大懂行，只点头附和，“是该买好马，毕竟是给梁大人用的。”

万朝霞故作惊讶，“谁告诉你是给梁大人选的马？”

炳德说道，“万老爹说的呀，他说为了买到好马，这些日子他每天都会去集市看马。”

听完炳德这话，万朝霞心道，他爹这般认真的给梁素看马，可见并未生他的气，料想他跟那表妹并没甚么干系。

万朝霞思忖半晌，又问，“梁大人可托你带了话不曾？”

炳德想了一想，回她，“梁大人只说家里一切都好，叫你别存着心事，等到时回到家里，有话尽可跟他说。”

这话传的没头没脑，炳德也不知是何意，不过看在梁素打赏了红封的份儿上，尽职尽责的把话转告给万朝霞。

万朝霞听了炳德的传话，只是微微颔首，就不再多问。

那炳德在奉茶处坐了小半日，将一碗杏仁儿茶喝光，就抹着嘴巴说要回去，走前，万朝霞给兜里抓了几把花生瓜子，说道，“早些去前殿守着，省得你师父找不见你，倘若再见到梁大人，就代我说一声知道了，没见就算了，闲了去我家转转，叫我爹请你下馆子。”

炳德嘻嘻笑道，“好呢。”

他答应了万朝霞一声，高高兴兴走出院门，等他走远后，阿若坐在小杌子上和万朝霞一起缝着茶包，撇嘴说道，“憨头憨脑的，不知高总管看中他哪里了，平日就会跟我们小宫女斗嘴，也只有在朝霞姐你面前才会扮乖。”

“在高总管面前当差，能有几个憨的？人家是该憨时憨，该精时精，你多学着点。”

阿若嘀咕一声，将抱怨的话咽进肚里。

隔日，便到了冬至，朝堂罢朝一日，卯时未到，万朝霞和秦静兰就已起身，屋外还是黑漆漆的，二人换上整洁的冬衣，洗漱后到正殿听差，等到卯时，宫女太监陆续入内，伺候景成帝更衣，不久，帝后携皇子公主到南阳殿祭祀祈福。

如今南阳殿的掌事姑姑是付青儿，从半个月前开始，她就张罗着冬至祭祀的事谊，这是每年宫里的头等大事，从前有吴嬷嬷在前头顶着，她只做好份内的事即可，如今一切该她主事，她又是第一回操办，为免出现错差，不分大小事，都要亲自过目才罢。

万朝霞进不到正殿，只在外围等候，她见付青儿忙得脚不沾地，心知必定是说不上话的，万朝霞暗自看着，看她有条不紊，整个南阳殿从上到下没见出现一丝纰漏，便知她已是在南阳殿站稳脚跟。

秦静兰素来知道万朝霞和付青儿是旧时的姐妹，此时见她把南阳殿打理的条理分明，帝后问话也应对有序，压低声音说道，“从前只听你称赞付姐姐能干，今日果真见识到了，你瞧，芬儿在她手底下待了几个月，也长进不少。”

万朝霞心里也替好姐妹高兴，她说，“她十来岁就进宫，规矩学得好，人也仗义，我们一同长大的姐妹们没有不服她的，你要是愿意，我就引荐你们认识，宫里多个人说话，总没有坏处。”

秦静兰岂有不愿意的？她笑道，“这再好不过，我看她做事爽利，很合我的脾气。”

二人说了几句话，从殿内传来祈福声，于是双双住嘴，静立一旁。

这祭祀仪式直到正午方罢，出了南阳殿，帝后与皇子公主们陪同太后在慈宁宫用家宴，直到晚间，方才回转坤安宫。

这一日，万朝霞和秦静兰始终侍奉在旁，景成帝在坤安宫歇下，她二人并十几个贴身伺候的宫女太监正要结伴回乾明宫，就见坤安宫的掌事姑姑出来，发给每人一个小包裹，说道，“这是皇后娘娘赏的，今日冬至，你们伺候主子辛苦了，快些回去歇着吧。”

众人受了皇后娘娘的赏，一起跪下朝着坤安宫正殿磕头谢恩，便各自退下。

此时已夜暮沉沉，寒气愈重，虽说忙累一日，但是得到主子的赏赐，各人脸上都是喜气洋洋，脸上的疲惫也一扫而光，待走到远离坤安宫之处，早有按捺不住的宫女太监打开包裹，却见无品的宫女太监是一包蜜饯，一封赏银，像是万朝霞和秦静兰这等有品级的女官，则是一瓶花露，一封赏钱。

万朝霞等人回到乾明宫，她和秦静兰先到值房查看一番，只见各处已清点妥当，可见她虽说和秦静兰不在，彩月也把值房看顾得很好，于是仍旧锁上门回房舍。

她二人快到房舍，还不曾走近，就远远看到阿若站在门口张望，阿若抬眼见了万朝霞和秦静兰的身影，朝着屋里说了一声，迎上前接过两人手里的包裹，说道，“朝霞姐，饭菜早就送来了，就等着你们用饭呢。”

三人一起进屋，又栓上门，只见炕上的方桌上放着一个热锅子，那彩月和春雨见她俩回来了，打开炕上的铺盖，从里面拿出五六个扣好的碗碟，这是怕饭菜冷了，特特儿包裹在铺盖里温着。

彩月摸着碗底，说道，“还是热乎的，幸好咱们茶房里有火炉，我们领回饭菜就放在炉子上热着，又捱到一刻钟前才灭了炉火回房，幸好没叫管教嬷嬷看见。”

房舍禁烟火，能吃上热乎饭菜已是不易，五六个碗碟摆得满满满当当，秦静兰揭开热锅子，里面是早就炖煮好的羊肉，她说，“要是在家里，围着火炉一边吃一边煮，那才叫舒坦呢。”

阿若推着她和万朝霞坐下，说道，“我家穷，一年到头都吃不上几回肉，我可不管有没有炉火呢，有肉吃我就高兴。”

姐妹把饭菜摆放停当，一起围着碗子团团坐下，万朝霞心中欢喜，便打开自己的包裹取出桂花露，另摆几个碗，每个碗里放两勺花露，又叫阿若取来热水壶，那花露用热水一冲，浓郁的桂花香味扑鼻而来。

“这桌上有肉有菜，咱们用这花露代酒，也好生受用一回。”

今日过节，没有管教嬷嬷时刻敲窗提醒，姐妹们满口叫好，端起碗碰了一杯，彼此说了些吉祥话，万朝霞给姐妹们布了一回菜，便放开肚皮，高高兴兴的和姐妹们大吃大嚼。

第89章第89章过完冬至，日子就过得飞……

过完冬至，日子就过得飞快，一眨眼就进入腊月，自从慈宁宫出了那档子事，各宫茶房都看重今年收梅花雪的事，谁知梅园的梅树迟迟不开，万朝霞差三隔五就打发小太监去梅园瞧瞧花开了没有。

一到腊月，景成帝要召见文武重臣、皇帝国戚、各国使节，整个乾明宫就没有一个闲人，到腊八前两日，难得是个晴日，万朝霞正在晾晒茶具，高长英身边的跑腿太监过来了，他奉命传话，说是高总管准了两日假，叫她明日家去。

万朝霞略微有些诧异，她料想要等到皇上封笔，或许才能有两三日假呢，岂不想就这么冷不丁的告诉她要放假。

原来，午后景成帝正批阅奏折，那奏折是翰林院草拟的明春籍田礼的祭文，誊抄的字迹有些眼熟，景成帝多看了两眼，认出是梁素的手笔，难免又想起万朝霞，便问伺候在旁的高长英，这个月是不是还没给她准假？

高长英连忙回话，近来宫里忙，按着规矩都是等空闲再许假。景成帝笑道，腊月就没有不忙的时候，趁着要过腊八节，叫她回家闲散两日再回来当差。

那高长英自是听令，出门后就叫小太监来传话，万朝霞忽然得了恩典，心中感激万分，晚间到正殿轮值，她还特地进殿向景成帝磕头谢恩。

次日，万朝霞将奉茶处的差事交待一番，便顶着寒风出宫，昨日这假期来得突然，万朝霞还来不及跟家里带话，待她到司薄处挂了名号，便带着腰牌出宫。

天色尚早，街上还不见几个人，家里不知她休沐，自然也就没能来接她，万朝霞走了不远，见路边停着一辆拉客的驴车，便招了招手。

那赶车的汉子远远瞅见她是从宫门里走出来的，便赶着驴车过来，殷勤的问道，“姑娘，去哪儿？”

万朝霞问道，“柳条巷去不去？”

“咱就是赶车的，这城里哪个地方送不得？”

说罢，他放了一个小杌子给万朝霞搭脚，万朝霞坐上驴车，赶车人便悠着皮鞭赶路，走了半日路，驴车停在柳条巷口，竟正好撞上万顺和梁素出门。

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