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齐管家见老太太一言不发，便只能顺着四老爷的意开始筹算，

四老爷却将他眉眼官司瞧得一清二楚，先断了他的后路，“依照京城利息最高的钱庄算，你若敢有半点隐瞒，老子揪了你的皮！”

四老爷脾气阖府皆知，齐管家不敢帮着老太太遮掩，立即老老实实算账，用算珠一通合算，“京城利银最高的是东市的敏兴钱庄，月利有一分。头一年两千本金，得利二百四十两，第二年本金四千二百四十两……五年下来，一万两分红利滚利的本金加利息是一万四千两百两左右。”

苏韵香倒抽一口凉气，身子软塌塌靠在老太太膝盖，像被抽走了主心骨。

四老爷听完，再道，“总共克扣二十五张皮子，全按市价折出来。”

齐管家听了心都在发颤，又偷瞄了一眼大老爷，大老爷也很觉肉疼，但他深知老四的性子，若再顶他，事情越发不可收拾，况且苏氏罪有余辜，何不今日趁此机会杀鸡儆猴，震慑族中上下，往后也断了这些贪腐之念，他轻轻朝齐管家示意。

齐管家不再顾虑，吩咐去总管房取采买账册来，依照市价折银。

这下苏韵香急得撒泼打滚，“祖母，祖母，这便是杀了孙媳，也赔不出这么多银子来！”

老太太也觉着四老爷太过，语气放缓商议，“老四，行事得有个限度，那皮子没准韵香的库房还有，拿出一些补给四房其余女眷便是。”

四老爷转过身来，嘲道，“哟，这旧东西谁稀罕要？再说，母亲别忘了老七是什么人，他可是御史出身，对贪腐深恶痛绝，他在外头上刀山下火海，为陆家挣得功名荣耀，你们这些人却在公中克扣他老娘与媳妇的用度，他回来了，饶得了你们？”

这下便是老太太都闭了嘴。

苏韵香瑟缩进老太太怀里，眼底交织着懊悔与惧怕，是悔不当初。

不多时，管事取来总管房采买账目，齐管家一一核对。

每报一处账目，听得众人心惊肉跳。

齐管家算完，战战兢兢与大老爷和四老爷商量，“两位老爷，这些虽是市价，可真正采买时，是有折扣的，我们……”

“你闭嘴！”四老爷抬袖，对着在场所有人一一指过去，“你们贪墨公中财物时，不就是按市价报的价目么，银子从账房过一道，送去掌柜手里，再私下拿回扣！怎么到了我们四房这里，你们便改弦更张，摆起大公无私的谱来！没门，按市价，一分不少！”

苏氏哭死的心都有。

陶氏闻言十分解气，悄悄朝华春比了个拇指，“你公公这嘴皮子，无人能出其右。”

华春笑道，“我公爹吵架从未输过。”

齐管家无法，只能依照采买价目，一一折算，最后所有贪墨的皮子绸缎贡桔红枣之类，一共五千三百两银子。

听得苏韵香心肝直颤，磕磕碰碰往前爬了两步，忍不住大哭，

“公爹，那些绸缎我库房里还有现成的，都是今年的新货，您全拿走，别折银成不成？”

四老爷丝毫不做理会，问齐管家，“总共多少银子？”

齐管家算好总账，“总共一万九千五百两银子。”

苏韵香昏厥至陆承德怀里。

这些年她吃穿用度不俗，手里余银统共就这么多，全赔出去，她一家四口如何度日？

老太太也觉着金额过大，叹道，

“老四家的，皮子我库房还有，若是韵香的华春看不上，便去我库房里挑。”

老太太刻意点出华春，便是敲打四老爷，他在一日撑一日腰，哪日他出门游历，华春还得在她手底下过日子，她望老四见好就收。

四老爷从不受人威胁，若陆承序让华春在老太太手里吃了亏，那这儿子也无甚用处，他反觉老太太这话隐患极大，若是华春真穿了老太太库房的好皮子，反成了各房眼中钉肉中刺。

“母亲，我这人的脾性，您知道，别人不惹我，我最好说话，谁惹了我，我说一不二。”

老太太硬生生歇了心思。

大老爷见老太太无话可说，便笑着打圆场，“好了，事情到此为止…”

“谁说到此为止？”

四老爷指着戒律院几人，“族规不是写得清清楚楚嘛，管事媳妇作奸犯科，罪加一等，还有罚银呢。”

大老爷被他折腾得快没脾气了，头疼地看向戒律院数位执事，“这罚银，戒律院可有先例？”

这回几位执事你看我我看你，均无章程，“族长，并无先例，得您秉公处理。”

也就是说大老爷说了算，大老爷闻言眉目微舒，“那便罚……”

“你知道什么叫罪加一等吗？”四老爷截住他的话，一字一句清晰指出：“罪加一等的意思便是双倍赔偿！”

大老爷喉咙一哽，眼神倏忽瞥向他，狠抽了两下。

一万九千两的贪银，双倍赔偿便是近四万两，这是要了苏韵香的命。

苏韵香被四老爷一锤接着一锤，早已捶得六神无主，两眼僵直，麻木地摇头，

“我全部私银加起来只有两万两，并无多的可赔，公爹若不信，便可着人去夏爽斋搜查，儿媳若撒谎，天打雷劈。”

众人便知苏韵香算是被逼到绝路。

就在华春等人以为这只是吓唬吓唬人时，却见这位素以不着调著称的四老爷，将高深莫测的眼神投向老太太，

“母亲，方才是谁说，苏氏贪墨公中银两是受您指使？既如此，她交不出的赔银，您便替她出了呗。”

他慢悠悠起身，拍了拍身上的灰尘，笑得漫不经心，“左右，你们苏家人同气连枝，她有今日罪行，离不开您老人家‘悉心教导’，您得为此事给出个交待。”

四老爷字字诛心，桩桩踩在老太太的痛处。

老太太眼神淬毒似的瞪向他，是咬碎了老牙，也反驳不出一字。

恶气一口衔着一口，沿着五脏六腑游走，险些将她气炸。

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