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可四老爷这话落下后，几位老爷太太均变了脸。

老太太执掌家宅数十年，每年分红以她为最，私房银子定是数不胜数，这也是底下几房子嗣敬重她老人家的原因之一，都盼着将来老太太能多分一些给他们。

若老太太拿自己私房银子填补苏韵香的窟窿，无异于动了大家的糕食。

三太太第一个站出来反对，“四弟，母亲是母亲，老八媳妇是老八媳妇，这事老八媳妇错了，便该付出代价，”她睨着脚下的苏韵香，“私库里用不着的东西，该拿出去当，便去当，不能惊动老太太！”

“糊涂！”三老爷起身斥了妻子一句，“哪个兴旺之家，拿古董首饰出去当银子？说出去也不怕人笑话！”

三太太素来惧怕丈夫，被他一斥，便悻悻闭了嘴。

三老爷想了个折中的法子，与大老爷与四老爷商议，

“这样，往后给老八家的分红，均扣下，用来偿还这笔欠银，直到偿满为止！”

他话音一落，戒律院赵管事列出一步，拱袖道，

“回三老爷话，依照戒律院族规，但凡贪墨或克扣公中分红的主子，六年内不得分红。”

三老爷愕了愕，全然不知父亲定下的规矩这般严苛，默默坐下。

四老爷见他们一个个不说话了，笑意粲然，“还是父亲英明。”

斜阳绕去了屋檐后，院子里天色黯淡下来，寒风徐徐潜入，灌满整座琉璃厅，众人忍不住打着冷颤，丫鬟婆子悄悄烧了炭盆送进来，厅内灯盏也陆续点燃，上首的老太太乏了，脸色极其疲惫，老嬷嬷换了个新的手炉给她，老人家出神地抱住手炉，迎面一股冷风拨开她混沌的思绪，使她露出一丝清明。

“来人，开我的私库，取两万两银票来。”

身旁老嬷嬷垂首应是，默默绕过屏风，自后门出去了。

而苏韵香这厢也自袖下取去香囊，翻出一串钥匙交给自己乳娘，吩咐她在哪个柜子里取银票之类。

这么一来，赔偿一事已了，就差最后一处惩罚。

大老爷叹着气，十分地为难，陆府家庙远在益州，马上便要过年，将苏韵香罚去益州，回头舅舅那边不好交代，但族规在此，又容不得他通融。

“老四，罚去家庙这事，你可有异议？”

他期望四老爷看在得了四万两银子的份上，给苏韵香一条生路。

四老爷眼刀子扔过去，“你是族长还是我是族长？要不你此刻卸任，换我来？”

大老爷被他给气笑了，权衡片刻道：“这样，罚苏氏去益州家庙半年，明年端午节前归京。”

苏韵香闻言神色却一改方才的畏缩惧怕，变得坚决：

“若罚我去益州，我宁愿死。”

“你们把我送官吧！”

大不了破罐子破摔，陆家跟着苏家一起丢脸。

这话一出，众人脸色皆凝。

大老爷进退两难。

四老爷却不惯着她，喝了一句，“好，我就怕你没骨气，来人，将她送去京兆府，罪名是克扣病重婆母用度，等着京兆府来判！”

苏韵香一听，到底吓住，爆哭一声，“公爹，儿媳尚未见过婆母，对婆母何来的怨气？不过是听闻那顾华春在益州有贤名，又嫁了祖母原先定好的夫婿人选，对她心存妒忌罢了，儿媳针对的是顾华春，而非婆母与幼妹！”宁可承认对妯娌不善，也万不能惹上残害婆母的罪名。

不说这话尚好，提起当年的婚事，便是四老爷心头恨，他暴跳如雷，

“你贪腐我尚忍你一分，你欺负华春，便是欺负老子我，让你去家庙脏了地，来人，将他们夫妇二人拖下去，杖责二十板子，给我重重地打！”

陆府尚无给主子行刑的先例，大老爷霍然起身，郑重提醒四老爷，

“老四，罚去家庙尚存两分脸面，你当着这么多下人的面杖责他们夫妇，还让他们如何做人？”

不等四老爷答话，那厢苏韵香主动起身，带着几分视死如归，“我宁可挨杖，也不去益州，公爹，儿媳领罪！”

挨杖尚且丢脸丢在府内，罚去益州，不仅她名声败尽，也连累苏家。

大老爷见她自己认罚，也无话可说。

四老爷最后加上一条，

“立下字据，往后若再犯族规，休回苏家！”

如此便算给苏韵香上了一身镣铐，逼得她日后必得规规矩矩，本分做人。

既不用毁了儿子一家，又能逼得他们向善向好，可谓一箭双雕，深谋远虑。

就这般，在四老爷强压之下，苏韵香和陆承德含泪写下字据，交予戒律院执事保管。

今日闹这一出，也是狠狠给陆府上下敲了警钟，以绝贪腐之念。

众人无不畏然。

戒律院家丁一如上回谢府一般，搭出一帷帐给苏韵香与陆承德二人受刑，夫妇二人倒还算有骨气，硬是没吭一声，双双吃下这二十杖。只是二十杖到底不轻，二人被打得皮开肉绽，不知何时能下床。

而这个空档，两位嬷嬷均取来银票，当场点好交到四老爷手中。

四老爷悠哉带着匣子来，又潇洒地捎着匣子离开，事后还扔了戒律院一话，

“还有那些跟着侵吞家产的管事，都给抓起来，该怎么审该怎么罚，你们戒律院自行定夺。”

“遵命！”

临行前，四老爷拉住五老爷，“走，今夜兄长请你吃酒，咱不醉不归。”

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