8品小说

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凯瑟琳的脑子转的飞快。

“你看过信了。”她直接指出。

既然是写给乔治·贝尔的信，明丽又怎么会知道内容？只可能是她先行拆读了信件。

不论在什么年代，私自拆开他人的信件，都是极其失礼且不尊重隐私的行为。

然而小报记者生来不懂得什么叫礼貌。

明丽·法勒女士甚至信誓旦旦：“我是乔治·贝尔的助手，替他处理信件又怎么啦？而且要不是我看了内容，也不会第一时间过来——凯瑟琳小姐，委托上门的案件，与《火柴照得亮》中的内容一模一样！”

凯瑟琳：“……”

这就有点扯了吧？！

前脚《谋杀指导》撞上了类似手法，后脚《火柴照得亮》刚开连载，又发生了相同的案件？

就算是拿这个扯谎做宣传，大伙都不会相信的。

凯瑟琳将信将疑地接过明丽塞过来的委托信，她展开信纸，读了几行，眉心就控制不住地深拧起来。

这……可不是明丽期待的表情。

她还以为凯瑟琳小姐碰到命案会兴奋呢！要知道二人初识时，这位体面的未婚小姐拎着裙摆就钻进案发现场，那神采飞扬的自信模样，让她都不禁心生敬佩。

但这次，凯瑟琳·罗斯金的脸色却不好看。

“怎么。”明丽试探性地问，“这案子太复杂？”

“不。”

凯瑟琳放下信件，长舒口气，“是太简单了。明丽，这不是你想的那种案子。”

虽然委托本身确实如明丽·法勒所言，与《火柴照得亮》完全一样。

当凯瑟琳看到委托人自白身份之时，她的心就沉了下去。

这是一封来自火柴女工的信件，她自称凯拉，请求乔治·贝尔寻觅自己失踪已有一个月的表妹。

所以这不是巧合。

大概率是这位名叫凯拉的女士，在书店的朗读会中听到乔治·贝尔正在调查一名火柴女工的失踪，因而燃起了希望，向现实中的作者写信求助。

信是用钢笔写的，墨水相当高档，信纸上还带着火柴厂的题头。因而凯瑟琳断定，凯拉并不会写字，理应是她请工厂的经理委托撰写。

上面的内容应该也由代笔梳理过，条例分外清晰。

凯拉的表妹乔治西亚，也是这所“大伦敦火柴厂”的工人，一个月前，她毫无征兆地旷工了。凯拉觉得莫名，就去她家中查看情况，没想到乔治西亚的丈夫说，她昨天晚上就没回来。

可是凯拉打听了一圈，没在任何亲戚、朋友，乃至乔治西亚常去的店铺寻觅到其踪迹。

她就这么人间蒸发了。

无可奈何之下，凯拉只能选择报警。而苏格兰场的警员过来询问一圈，也就这么不了了之。

乔治西亚的丈夫对此很是愤怒，他一口笃定妻子是跟野男人跑了。

可凯拉觉得乔治西亚不是这种人。首先根本没听说表妹和哪个男人走得近，其次，乔治西亚那个不着调的丈夫和故事中小佩妮的父亲一样，也是个赌鬼，甚至还酗酒。而乔治西亚根本没有像小佩妮妈妈那样的勇气，否则，他们连孩子都没有，何必等到现在才走？

原本凯拉已准备放弃，直至她偶然间参与了朗读会，听到《火柴照得亮》的故事。

——小佩妮妈妈的遭遇，这不是与乔治西亚完全一致！

凯拉再次燃起了希望，就请火柴厂的经理写了一封信，寄给乔治·贝尔。

她在信中说明，酬劳的事情好商量，现实中没有古多尔爵士垫付报酬，但她在工人中很有人缘，可以发起募捐筹款，好支付乔治·贝尔先生的委托金。

读到最后，凯瑟琳只觉得心里说不出的滋味。

明丽完全没明白她的意思，眉梢一挑：“我想的案子？我想的可不是案子，凯瑟琳小姐！这送上门的宣传，对你还能有负面影响不成！像卡特·哈维尔之死一样，乔治·贝尔果断地揪出凶手，你的连载还会大卖的。”

凯瑟琳摇了摇头：“不行。”

明丽：“……为什么？”

因为这不是大家想看的案子。

“和《火柴照得亮》里贝尔侦探的分析一个道理，”凯瑟琳说，“一名穷困的火柴女工，她被谋杀的动机不会是钱，而如果凯拉说的是真话，那么乔治西亚不爱与异性厮混的话，也不会因为男人而死亡、或者私奔。”

“那她怎么不见了？”明丽追问。

“只可能是更现实的因素，明丽，”凯瑟琳叹了口气，“现实不是小说，实际情况也不如编排的情节精彩，现实中的谋杀案，十有八、九是熟人作案。而如凯拉所写的情况：乔治西亚的丈夫好赌、酗酒，有极大可能性存在暴力倾向。”

“消失的妻子”是自人类文明诞生以来，就从未缺席过的杀人命题。

即使是百余年后，现代社会的法制法规、刑侦技巧得到了极大程度的完善，当一名女性就这么凭空“失踪”时，警方仍然会第一时间将目光锁定在她的情人或者丈夫身上。

像侦探小说中那样，贝尔侦探打探一圈就发现了更大的秘密的几率很小。至于说什么与野男人跑了、什么昨天就没回来，凯拉问了一圈，唯一确认的线索只出自这位丈夫之口。

动动脚趾都能想出来有问题好不好！更何况乔治西亚的丈夫是赌鬼和酒鬼，看上去还远近闻名。

凯瑟琳的分析简单粗暴，明丽立刻跟上了她的思路。

大家想看的案子，要有玄机，要有阴谋，要神秘又毫无线索，最好死者不太干净，杜绝民众对其产生同情的可能。

卡特·哈维尔之死一案，太符合这个标准了。

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