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挑灯看剑十八（第2页）

耳聪目明的朝臣都知道，陛下近日来实在不好，太子仁孝，侍疾不肯假于人手，朝中事务又繁忙，百上加斤，蔡家是撞枪口上了。有前车之鉴在，大臣下朝後纷纷回府约束子女，让这些日子不许欢歌悦舞。

帝寝之中，久未见于人前的薛皇陛下倚在软枕上，正听江忠颐给他念京中时兴的话本。

他的身体确是强弩之末，七年前不肯罢朝休养，上一次朝会便晕一回，把所有人吓得够呛。还是濮阳词劝他，说太子年幼未经事，左澹十八洲尚未拿回手，他但凡撑着一口气在，都是大虞的主心骨，可一闭眼过去，朝局必将又大乱。

卞子薛这才从台前退下来。

他瘦得如一架骷髅，华发满头，喘口气都觉浑身的骨头在震动，于是什麽大动作也不敢有。江忠颐多年来练就了对他时时忧心却不显露的本事，想起自家陛下年少时英姿勃发，现在看他一眼都想落泪，却控制着声音，将话本讲得绘声绘色。

太子卞琛就是在这时候进来的。

好在入春後日渐暖和起来，能叫帝寝时常透透气。他见殿中几扇窗皆被推开一点儿，就知道卞子薛如今不在昏睡，脚步便更急。

待这位即将成年的太子走到跟前，卞子薛才从江忠颐的声音里回过神。

他慢吞吞擡起手，示意江忠颐去把自己要的东西取出来。太子半跪在他榻前，眼神中仰慕又喜悦：“父皇今日精神好些了，等老师从枣山书院回来，父皇允我一同用膳吧。”

卞琛口中的老师就是濮阳词。卞子薛沉疴几十年，卞琛又是少年长身体的时候，他的膳食清淡简单，又不能闻荤腥，所以总把卞琛打发回东宫。这一次，他也没有同意，说：“你的生辰要到了，我如今时时昏沉，恐如去岁那样，一睡便睡过了，今日趁早给你吧。”

江忠颐便捧着他要送卞琛的生辰礼来了。

卞子薛是个不事铺张的帝王——或许自他继位以後，也没有铺张的机会。帝寝是太极殿後一处专门整修的侧殿，放眼望去，无一件稍有价值的珍宝。哪怕是御书房中，因有接待朝臣之用，还将从前四十九仙宫灵帝居中的真龙金雕卸下来挂了上去。

所以，当江忠颐把百珠朝冠和河山万里绣图亮出来时，寝殿中居然因此亮堂了几分。

卞琛不是没见过这两件宝贝。

毫不夸张地说，他父皇的私库里，应该也只有这两件东西了。

卞子薛体力不支，满腹长篇大段，便叫卞琛把自己抱起来。

年轻气盛的太子抱着远没有他亲身父亲年岁高的皇父，以为自己怀里是一件没有重量的寝衣，他心间一片涩然，思及自己任人唯亲的过错和母族的放肆，更无比羞愧。

江忠颐携殿中奴婢退下，满室只有清苦的药气。

卞子薛伸出自己枯瘦的手指轻轻搭在百珠朝冠之上，朝冠顶上一枚拇指大的珍珠压着金丝缓缓颤动一下：“这两样宝物你应该都知道。说是宝物，真论起来金银几何，恐怕比不上从前四十九仙宫的一根玉雕柱。”

卞琛轻声回答：“这是百姓赠予父皇的感激之情，是无价之宝。”

卞子薛：“这顶百珠冠，是明浑州百姓所献。其实只有七十八颗珍珠，你看这里……”

他示意卞琛把百珠冠转过来，指着後冠一处镂空的圆托，空空荡荡的也并不突兀，让人一眼瞧不出这里原有一颗珠子：“这里本该也有一枚珍珠，和冠顶上一样大，不过被席中庭抢去了。陈……他画的那幅民情图，是那时知州的女儿，叫兰夜的姑娘，这枚珍珠也是她潜进西流海深处捞的。他听说明浑州的珍珠是嫁娶之礼中最重要的信物，硬说那枚珍珠镶在这儿不好看，胆大包天地抢了。”

卞琛忍不住笑了一下，听出父皇话中也充满戏谑的笑。

紧接着，卞子薛便话锋一转：“他回京以後，和老侯爷说，珍珠是陈姑娘硬送他的，他半推半就收下了，就得去提亲。老侯爷盼他成亲许久，连忙凑了大半侯府的聘礼让他拉去明浑州。可恰逢先帝驾崩，境西王又叛乱，我孤身去荔城谈判前给他传了信。”

“听他的亲随说，他已经到了明浑州的城门下了。还是因为我的一封信调头离去了。”

卞琛方才那点儿轻快消失得无影无踪，想起几年前席中庭带着收复明浑州的大捷归京，父皇私下把他召进御书房，告诉他已劝住了因“买命财”重立不肯点头的老侯爷，要亲自为这位自年少时鞠躬尽瘁的伴读丶也是朋友操持大婚。

可他抢来那枚珍珠的主人死在了明浑州。

而当初凑齐这枚百珠冠的明浑州百姓，有州府中的官员丶贩夫走卒，听闻太子亲临助知州消去买命财的书生学子……总之那时卞子薛在明浑州见过的百姓，都死在了大虞这数年的浩劫之中，现在的明浑州人，是陈兰夜殚精竭虑丶用尽心机保下来的。

卞琛低声：“我知道，小陈大人所行虽是为了明浑州百姓，但到底沾了太多无辜的人命，明面上朝廷不可以追加身後名。她的母亲死在境西王刚入明浑州之时，可以算作与‘买命财’没有关联，儿臣会追封她。”

卞子薛摇头：“我丶有愧。”

“明浑州百姓献百珠冠，说‘愿陛下与太子千秋万代，大虞兴盛在即，太子居功至伟’。可我带着这顶朝冠一回京，与他们许下明浑州再无‘买命财’丶永不闭城门的承诺就失信了。”

“还有席中庭，待我忠心耿耿，却也被我耽误了。”

卞琛拉住怀中皇父无力的手。

“境西王挟持朝臣于荔城，扬言父皇带一个人丶迟一日进城，便斩一位大臣丶悬其人头与城楼之上。父皇入城後斧钺加身，与逆贼斡旋，又饮下数杯毒酒才携朝臣离开荔城。父皇没有对不起任何人。”少年太子双目赤红，说起这段从数位老臣口中听过的往事，心痛到几乎要落泪。

卞子薛眼神涣散着笑了一下。

境西王对慧妃存有悖人伦之情，大逆不道地要灵帝将慧妃骸骨赏赐于他，灵帝不肯。待到卞子薛登基後，听从灵帝之言，恐境西王毁慧妃身後名，索性把同云海殿连着四十九仙宫一齐推了，却彻底惹怒了这位皇叔。

灵帝沉沦在酒色之中，朝会都没正经上过几次。整日里除了迎他目之所及受苦的女子入宫，就是想着怎麽哄女子高兴。他从没完整地处理过政务，或许都不知道六部的门该怎麽走。但他是个很慈爱的父亲——

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