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第141章密谈年关将至，端王府夜话。……

钟昭等一行人重新回京时，已经来到永元三十七年的二月。

年关将至，每家每户无不张灯结彩，走亲访友，且因为边关一战大捷，街头巷尾的百姓脸上都挂着笑，炮竹放得都比往年多不少，夜里天空时常亮如白昼。

只不过周遭过年的氛围再足，也不影响朝上忙得不可开交，冠竹被带走以后不出所料，任凭刑部的人如何怼他严刑拷打，亦或是天花乱坠地忽悠，嘴里依然只有那几个词，多的一句都说不出来。

万荣顶着限期破案的压力，愁得头发都白了，还是没找到谢停直接参与此案的物证，并且人证脑子有问题，听上去无比荒谬。

另一方面，西南那边江望渡不敢怠慢，事无巨细都会写信来报，牧泽楷这个兵部尚书自然闲不住，每隔几日便要进宫一趟。

光凭冠竹的口供，皇帝无法直接判定谢停有罪与否，而牧家和江望渡现如今都是谢衍那边的人，他也断不肯听信一家之言。

于是既在西南参与过对冠竹的审讯、又身为端王党的钟昭，常被召去乾清宫密谈，次次两个时辰起，后来甚至在宫里住了几宿。

各方人马就则这么焦头烂额、脚打后脑勺地忙了半个多月，直到皇帝的身体先撑不住，宣布辍朝三天，众人表面上个个担忧得真情实感，背地里都松了一口气——

总算能把锅推给别人背，理直气壮地歇上几天。

钟昭处理完工部积压的政务，刚在街上买了几个糖葫芦，准备带回家，忽然听到有人在自己身后唤道：“钟大人留步。”

回头一看，是端王府的管家。

钟昭心知对方这个时候来找自己，多半是为了谢停的事，还是问了一句：“怎么劳动您亲自出来，是殿下要召见下官吗？”

“大人所料不错，正是如此。”管家见他要将糖葫芦递给跟在一旁的乔梵，自己跟他走，眼疾手快地先一步拿到手里，随即笑着道，“王爷知道您从宫里出来，肯定想先回去跟家人聚聚，临时把您截下来，心里也很不好意思。”

“这不您看，我已经按照殿下的吩咐，往您家里送了几箱年货。”这些年钟昭身份水涨船高的同时，家中亲人也再没被怠慢过。管家将不远处驶向钟昭家里的车指给人看，殷勤道：“钟小姐喜吃甜食，我命人包好了甜酪糕点，糖葫芦自然不会落下，也跟着车去了。”

说到这里，他看了眼乔梵，掂了掂手里的东西，又把身后的空位让出来：“我已经给您套好了车，里面够宽敞，乔小哥完全能坐进去。这个，我帮您拿着就行。”

乔梵没想到还有自己的事，闻言诧异地扬了下眉毛，钟昭本来也想在今夜去端王府一趟，便顺势点点头：“好，如此便多谢了。”

——

一个时辰后，端王府。

乔梵亦步亦趋地跟在钟昭身边，看管家离他们略有些远，便侧过头来，跟自己主子小声道：“以前也不是没坐过王府的马车，但属下觉得今天好像不太一样。”

“有什么不一样？”钟昭问。

“说不出来。”乔梵挠头，“总觉得殿下应当是有大事要说。”

钟昭笑了笑，没搭话。

不过其实他明白乔梵在讲什么。

谢淮跟眼里没有平民百姓的谢停不同，他甚少跟谁撕破脸，对站在自己眼前的人都很礼遇，只是中间还是隔着一层东西。

到底是养尊处优的皇子，且一直以来母族昌盛、总被捧着，指望他对官位不高的人打心底里尊敬太难，多少有点施恩的意味。

然而今天谢淮给钟昭的待遇，已经跟他的外祖父何归帆差不多，乔梵时常随着钟昭在外面跑，虽然一贯话不多，但眼力却练了出来，自然是能感觉出来的。

“公子，我想了想。”乔梵皱眉，又道，“我感觉……”

“行了。”前面就是卧房门口，管家的脚步已经停下，钟昭给了乔梵一个眼色，示意他别继续往下说，微微抬头看了一眼沐浴在月光下、字迹已经看不太清的牌匾。

五年前第一次见谢淮的时候，他刚中了解元，尚没有涉足朝堂，而彼时谢淮的病也没像现在这样重，两人是在书房说的话。

到如今，钟昭每每来找谢淮，都得先在卧房门口候着，等下人帮忙通传，确认无事后才能进去，里面永远飘着股药材的苦味。

大约是他停顿的时间有些长，管家也顺着他的目光往上看，福至心灵地懂了钟昭在想什么：“殿下这几年身体愈发不济，所以只能在这里接见您，您别见怪。”

“怎么会？”钟昭闻言摇头，垂手提了一下衣摆跨入门槛，刚刚前行了几步，却发现里面伺候的仆从都行色匆匆往外退，连端着药碗的谢时泽都走了出来。

他挑了一下眉，谢时泽低声解释道：“父亲想单独跟您说话。”

若只是寻常对话，也不至于连世子赶出去，钟昭心里算了一下谢淮的年岁，微微叹了口气。

最多最多，再有一两年寿数。

目送所有人退出去，然后轻轻将门关上，钟昭上前几步见礼，谢淮只穿着中衣靠在凭几上，见状叫他起身，而后又问：“听母妃说，父皇有意让你进内阁？”

钟昭略迟疑了一下，没想到这则消息传得如此快，毕竟皇帝只是两天前看似随意地提了一嘴。谢淮看出他的讶异，摇头道：“父皇根本没想瞒，你是他一手提拔出来的，也从没让他失望过。”

说着，谢淮又自嘲一笑：“你此去西南立了不少功，但现在朝中事多，本王本想在年后开朝以后，请外祖父出面向父皇建议，由你出任东阁大学士，磨个一年半载差不多便能成，未曾料到父皇比我还急，竟想在节前给你颁旨。”

这话分量太重，钟昭沉默一瞬，随即拱手道：“下官能有今日，全靠殿下垂爱，不敢忘恩。”

“本王倒想领这个功劳。”谢淮有些无奈地笑笑，“但是灼与，你我心中都很清楚，从现在起，你的未来已经不是我能掌握的了。”

“当年镇国公将西南交给一众老将，独自回京享清福，同年父皇就晋他的长子江望川为大学士，担了个吏部侍郎的虚名，实际上什么事情都不管，光领俸禄就行。那时候我还在跟停儿嘀咕，三十岁的大学士着实罕见，父皇为了给以后夺镇国公的权打基础，当真是下了血本，没准儿这武将世家以后能出个内阁首辅，没有想到……”

他说到这里顿了一下，偏头看向钟昭，感慨地道：“果然是时势造英雄，我记得你还没有过生辰，二十一岁，真年轻啊。”

钟昭低声道：“陛下并没动我侍郎位子的意思，纵然承蒙不弃入了阁，也没办法跟江大人及一众老臣相较，殿下太抬举我了。”

谢淮一眼不错地看着他，缓缓开口道：“我叫你一声灼与，就是没把你当外人，说句实在的，这话说出来后，你自己信吗？”

“下官所言句句属实，没什么不相信的。”钟昭其实隐隐有预感，皇帝的确在将他往这条路上引，不过在谢淮面前，他并不想将这一点说开，“殿下，下官惶恐。”

这么多年接触下来，钟昭很清楚皇帝绝不是昏君，但相比于很多将私情看得轻如鸿毛的帝王，他的确显得有些‘感情用事。’

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