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低低的哗然声如潮水般荡开。不少不明真相的官员面面相觑，面露骇然。

太子赵恒眼观鼻，鼻观心，心中一片冷然。

这周明，明面上是清流言官，实际上，跟廖戎乃一丘之貉。其爱妾的胞弟近日刚在瑞王门下的一处私产上补了肥缺，银钱往来更是隐秘。

所以今天第一个出来发言，好一条忠心护主的恶犬。

根据赵禾满在通政司的观察，已经证实了他的猜测，廖戎背后的人果然是瑞王。

他目光微不可察地扫向对面。

瑞王赵睿依旧半垂着眼睑，嘴角却几不可察地微微上扬，那是一种胜券在握、即将看到对手倒霉的隐隐得意。

“陆铮刚刚在抚北击退北狄，斩获颇丰，捷报言犹在耳，何来通敌之说？”龙椅上的皇帝开口询问，声音带着久居上位的威严和一丝不易察觉的倦意，“此言，可有实证？”

“陛下容禀！”周明从袖中掏出一份奏折，高举过头，声音洪亮，“此乃巡按御史廖戎自抚北发回的弹劾密章！廖御史奉旨巡查，抵达抚北后秉公详查，不料竟发现惊天大案！”

他展开奏折，声情并茂，字句铿锵：

“陛下明鉴！抚北都督陆铮，身受皇恩，执掌北境重镇，不思报国，反生异心！经廖御史详查，此次北狄残部大规模袭扰抚北，时机诡异，规模远超寻常，疑为陆铮‘养寇自重’、‘故意纵敌深入’，以此要挟朝廷，图谋不轨！此为其罪一！”

“其二，廖御史于战后核查都督府机要时，在其书房内，发现数封陆铮与北狄某部首领先前之‘往来密信’！经初步比对，笔迹、用印皆与陆铮日常所用‘疑为一致’！此乃通敌铁证！”

“其三，”周明声音愈发高亢，痛心疾首，“经廖御史带人彻查抚北近三年军资、屯田、互市账目，发现多处巨大亏空，数额触目惊心！皆系陆铮与其妻唐氏，利用职权，上下其手，贪墨国孥所致！陛下，此等国之蛀虫，边关大患，若不即刻锁拿进京，明正典刑，何以正国法，何以安边关，何以慰藉抚北战死将士在天之灵？！”

“臣附议！”刑部右侍郎刘焕立刻出列，面色肃然，“通敌、贪墨，皆是十恶不赦之大罪！证据确凿，按律当即刻锁拿陆铮及其妻唐氏回京，交由三司会审！”

“臣亦附议！请陛下速速决断！”又有几名官员接连出列，言辞激烈，气势逼人。

殿内气氛瞬间凝重，不少官员被这接二连三的重磅指控和汹涌的弹劾声浪惊得面面相觑，目光不由自主地瞟向前列的太子赵恒。

谁人不知，抚北是太子当年力主设立的新城，陆铮更是太子一手简拔的心腹爱将？

瑞王赵睿眼观鼻，鼻观心，嘴角却难以抑制地微微勾起一丝几不可察的弧度。他微微抬起眼皮，目光似有似无地掠过太子赵恒，里面充满了无声的挑衅与快意。

眼看形势似乎一面倒，一声苍老却带着嘲讽的声音响起：“好一个‘证据确凿’！”

只见内阁首辅、文华殿大学士、太子太傅王述之，颤巍巍出列，紫袍玉带，白发肃然，不怒自威。他并未看周明，而是向着御座躬身：“陛下，老臣有几事不明，不吐不快，伏乞陛下圣裁，亦望诸公共鉴。”

皇帝对王相颇为敬重，闻言颔首：“爱卿但讲无妨。”

王相直起身，目光锐利扫过周明等人：

“其一，老臣想问问周大人及诸位附议同僚——可知抚北城从何而来？”

众人面面相觑。

抚北新城来历谁人不知？却不知他为何如此相问。

王相也不待人答，沉声续道：“十年前，北伐赤鬃部大捷，北境暂安，然边民流散，千里荒芜。赖太子殿下建言，陛下圣断，始于此荒原之上，肇建抚北新城！陆铮奉诏，率残卒，募流亡，抚纳归狄，筚路蓝缕，十载经营，方成今日之抚北！其间，教化异俗，垦辟膏腴，开设互市，岁输钱粮于朝廷，以充边储——如此功业，究竟是大功，抑或大过？”

话音落下，丹墀之上，一时寂然。

周明脸色微白，垂首不语，手指却悄然攥紧了笏板。

刘焕欲言又止，终究只将目光投向御座；其余附议官员要么低头盯着自己靴尖，要么抿紧嘴唇，袖中双手交叠，纹丝不动。

满殿朱紫，竟无一人应声，唯有殿外晨风穿廊而过，卷起檐角铜铃一声轻响。

王相冷笑一声，声音陡然拔高：“其二，此次北狄残部聚众来袭，规模空前，分明是穷途末路，垂死反扑！抚北军民上下一心，血战数日，城墙染血，伤亡惨重，方击退强敌，保境安民！捷报之上，血迹未干！此等忠勇，本该褒奖抚恤，何以到了某些人嘴里，反倒成了‘养寇自重’的罪证？难道十年拓边安民之功，千百将士浴血搏杀之忠，都抵不过某些人捕风捉影、时机巧合的疑心？！”

老臣须发微张，怒意勃发：“其三，廖戎奏称发现‘密信’。老臣倒要请教，既是通敌‘密信’，何等要紧？陆铮若真有异心，为何不早早销毁，反要藏匿书房，专等一位初次到任的巡按御史去‘偶然’发现？此等逻辑，可能服众？至于账目亏空……去岁户部考评，抚北账目清晰，岁有盈余，还因屯田、互市之功受赏。何以廖御史一到，短短时日，便查出‘巨大亏空’？是他廖戎火眼金睛，一眼看穿十年积弊，还是……”

王相目光如炬，直刺周明：“有人心急火燎，等不及仔细核查，便要迫不及待地，将莫须有的罪名，扣在功臣头上？！”

“王相！”周明脸色涨红，大声道，“下官所言，句句出自廖戎弹章，证据凿凿！抚北之功，朝廷自有封赏，但与今日之罪，岂可混为一谈？功是功，过是过！至于证据如何取得，此乃办案细节，岂能尽数公之于众？或许正是那陆铮狂妄自大，以为无人能查，才留下把柄！账目之事，去岁无误，焉知不是今年方生贪念，或以往便做假账，今日方被廖御史明察秋毫？”

“强词夺理！”王相拂袖，转向御座，“陛下！此等指控，漏洞百出，前后矛盾，实难令人信服！老臣深恐，此非查案，实乃构陷！请陛下明察，勿使边关将士寒心！”

“陛下！”周明也跪倒在地，“廖御史随奏章还送来陆铮通敌密信及亏空账本为证！白纸黑字，岂容狡辩？请陛下准许呈递御览，并传示诸公，以辨真伪！”

皇帝脸色沉凝，略一沉吟：“呈上来，着诸卿共观。”

周明示意，一名太监捧上一个锦盒。打开后，里头是几封信件和一本厚厚的账册。

太监将所谓证物先呈御览，随后传给前排几位重臣及太子、诸王观看。

瑞王赵睿接过一张密信仔细看了看，低声念出“里应外合”、“事成之后”等字眼，脸色一点点沉了下去，最终化为一片痛心与沉重。

“父皇待他恩重如山，朝廷对他更是信重有加……他怎能如此辜负君父信重，辜负朝廷厚恩，辜负边关将士、黎民百姓？！”

他紧握着那页纸，眼中浮现一丝深切的悲哀与谴责：“实在是令人痛心疾首，难以置信！”

太子赵恒冷眼看他表演，手里也拿着一封密信，他凝视片刻，却抬头道：“父皇，儿臣与陆铮常有公文往来，对其笔迹还算熟悉。单看此信件，字迹确实有七八分相似，但细观之下，又觉神韵略有差异，尤其一些转折勾勒的习惯，似乎……不尽相同。为求公允，可否请翰林院精于书道的学士，当庭比对字迹？”

赵睿原本胜券在握，闻言不由微微一愣。

皇帝点头：“准。着翰林院掌院学士，并两位书画供奉，即刻取陆铮过往奏章存档，与此密信当庭比对鉴证！”

等待期间，那本贪墨账册也在几位精通钱粮的尚书、侍郎手中传阅。

户部尚书眉头紧锁，盯着那些条目沉吟不语。倒是那位精通算学的都察院御史，看了几眼，面露疑惑，嘀咕道：“这记账条目……似与寻常官府账册格式有异，收支勾连颇为奇特……”

约莫一炷香后，三位翰林院的老学士被引至殿侧专设的书案前。陆铮近几年的数份奏章原件与那些密信被并排摆放。

三位老臣反复比对，低声商议，时而用手指临摹笔画，时而审视用印色泽。

满殿寂静，落针可闻，所有人的目光都聚焦在那书案旁。

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