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第27章（第1页）

“筷子呢？”芦芦的声音从身后传来，带着哭腔。

没有人回答。

曦明站在灰白色的沙漠上，看着灰白色的天空，看着灰白色的地平线，看着十二张灰白色的、疲惫的、惊恐的脸。

她想起了筷子说的最后一句话——“就是有点累。”

他说的不是“我没事”，他说的是“就是有点累”。他说的是实话。他很累，累到不想再挣扎了，累到不想再浮上来了，累到不想再从那根触手中挣脱了。

他去找他的女儿了。

曦明闭上眼睛，在灰白色的阳光中，在硫磺味的空气里，在心里默默地说了一句话。

“念慈，你爸爸来找你了。对他好一点。”

她睁开眼睛，转过身，看着剩下的十二个人。

“走吧，”她说，“第四层在等我们。”

沙漠的尽头，有一扇门。

不是木门，不是金属门，而是一扇用沙子做的门，和沙漠的颜色一模一样，如果不仔细看，根本分辨不出哪里是沙丘，哪里是门。门是开着的，门后面是一段向下的楼梯，和之前的楼梯一样，狭窄的，陡峭的，没有尽头的。

曦明走向那扇门，身后跟着十二个人。

她没有回头。

她知道，在这个游戏的终点，她可能会见到很多人——活着的，死去的，真实的，虚幻的。但她不会为了见任何人而停下脚步。

因为她活着。

而活着的人，只能往前走。

深潜

第四层沙漠绿洲

沙子是凉的。

这是曦明踏入这片灰白色沙漠之后注意到的第一个异常。正常的沙漠，阳光照射下的沙子应该是滚烫的，能从鞋底灼伤脚掌。但这片沙漠的沙子是凉的，像刚从冰箱里取出来的，每一粒都带着一种干燥的、刺骨的寒意，从脚底渗透上来，沿着小腿、膝盖、大腿，一路蔓延到脊椎。

她蹲下来，抓起一把沙子，让它们从指缝间缓缓流下。沙子在灰白色的光中闪烁着微弱的金属光泽，像细碎的石墨粉末。她凑近闻了闻，没有气味——不是没有气味，而是她的嗅觉被硫磺味占领了，除了那种刺鼻的、像臭鸡蛋一样的味道，什么都闻不到。

“这不是普通的沙子。”麻峪的声音从旁边传来。他也在研究脚下的沙地，用鞋尖拨开表面的沙层，露出下面更深的、颜色更暗的沙子。“表层是灰白色的，往下大概两厘米就开始变暗了，再往下——你看。”

他用脚挖了一个小坑，曦明凑过去看。坑底部的沙子是深灰色的，几乎接近黑色，像被什么东西浸泡过。那些深色的沙子在灰白色的光中不发亮，而是吸收光，像一个个微小的黑洞，把周围的光线都吞噬了。

“下面是湿的。”麻峪用手指捏了一点深色的沙子，在指尖搓了搓。沙子黏在他的皮肤上，留下一个灰色的印记，像灰烬，像某种干涸后的残留物。

曦明站起来，环顾四周。

这片沙漠和她想象中的沙漠完全不同。没有沙丘，没有起伏，地面几乎是完全平坦的，像一块被压路机碾压过的巨大工地。灰白色的沙地向四面八方延伸，和灰白色的天空在远处融为一体，形成一条模糊的、没有厚度的地平线。分不清方向，分不清远近，分不清大小——整个空间像是被压扁了，所有的维度都失去了意义。

空气中弥漫着硫磺的味道，越来越浓，浓到喉咙发紧，像吞了一口稀释过的硫酸。曦明用手背捂着口鼻，呼吸变得又浅又短。其他人也在做同样的事——有人用衣领捂住脸，有人把袖子拉长遮住口鼻，有人蹲下来把脸埋在膝盖里，试图减少吸入那种刺鼻的气味。

“我们得离开这里，”木兰的声音从衣领后面传出来，闷闷的，“这空气有毒。”

曦明知道她说得对。硫磺本身不致命，但高浓度的硫磺气体会刺激呼吸道，长时间吸入会导致肺水肿。她们不知道要在这片沙漠里待多久，但不管多久，一直呼吸这种空气都不会是好主意。

她抬起头，再次扫视地平线。这一次，她看到了一些不一样的东西。

在东边——如果这里真的有东边的话——地平线上有一个模糊的轮廓。不是沙丘，不是岩石，而是一个更规则的、更有机的形状，像是某种东西从沙地中生长出来，在灰白色的天地之间投下一道浅浅的影子。

那是一片绿洲。

曦明眯起眼睛，试图看清那片绿洲的细节。她看到了棕榈树的轮廓——高大而纤细的树干，顶部是散开的、像伞一样的树冠。树冠是深绿色的，在灰白色的背景中显得格外鲜艳，像一滴墨水落在宣纸上，带着一种不真实的、被放大了的色彩饱和度。

树冠在无风的空气中纹丝不动，像一幅画，像一张照片，像某个被冻结在时间里的瞬间。

“那边有东西。”曦明指了指那片绿洲的方向。

所有人都顺着她的手指看过去。沉默了几秒，然后七开口了，声音从卫衣帽子下面传出来，很小，但很清晰：

“那是海市蜃楼。”

曦明看了他一眼。七依然蜷缩着身体，卫衣帽子遮住了大半张脸，只露出鼻尖和下巴。但他的眼睛从帽檐下面露出来了，正盯着那片绿洲，瞳孔里映着那一点深绿色的光。

“你怎么知道？”曦明问。

七沉默了几秒，然后用一种平淡的、像在陈述事实的语气说：“我见过。在真的沙漠里。走了三天三夜，看到前面有湖，有树，有房子。跑过去，什么都没有。只有沙子。”

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