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灯会快散的时候，柳道全带着他们走到巷子口的一棵桂花树下。树上挂着一盏小小的纸灯，灯上画着一枝梅花，旁边题了一行字——“岁岁平安”。谢易认出了笔迹，那是柳道全自己的。

“师兄，这灯是你做的？”谢易问。

柳道全点了点头：“去年做了一盏，挂在这里，今年还在。我就又做了一盏，明年挂。”他从树上把那盏旧灯取下来，递给谢易，“这盏你拿回去。岁岁平安，图个好兆头。”

谢易接过灯，灯纸已经泛黄了，梅花还是红的，题字还是清楚的。他把灯小心地提在手里，说了一句“谢谢师兄”。

柳道全摆了摆手，没再说什么。

马车把谢易和石子昂送回了巷口。谢易下了车，手里还提着那盏灯。石子昂走在他旁边，看了看那盏灯，说了一句：“柳大人这个人，确实不错。”

谢易说：“嗯。”

两个人推门进了院子。周婶已经睡了，院子里安安静静的，月光照在老枣树上，枝丫的影子落在地上，像一幅画。谢易把灯挂在书房门口，灯在夜风里轻轻晃着，纸上的梅花也跟着晃，像是在跟他们招手。

石子昂站在书房门口看了一会儿，说：“这灯挂在这儿，像家里过年一样。”

谢易没说话，但他觉得石子昂说得对。

正月过了，二月来了。会试的日子一天一天地近了，巷子里陆续搬来了几个考生，都是从外地来的，操着各地的口音，见面都会拱拱手道一声“幸会”。

谢易和石子昂的作息没有变，还是每天早起读书，中午去面馆吃面，下午散步，晚上温书。石子昂把往年的墨卷翻来覆去地看了又看，谢易把墨临的手札翻了两遍，又继续投入到会试功课的复习中。

三月初七，进贡院前一天。

谢易没有看书。石子昂也没有看书。两个人在书房里坐了一整天，喝茶，聊天，偶尔翻一翻书但很快就合上了。石子昂说：“明日就要进贡院了，不要看书了，让脑子歇一歇。”谢易觉得有道理，就把书合上了。

傍晚的时候，石子昂从柜子里拿出一个小香炉，点了一炷檀香，放在书桌上。两个人坐在书房里，闻着檀香的味道，看着窗外的天色一点一点地暗下去。

“石兄，你明天早上叫我。”谢易说。

石子昂点了点头：“我叫你。”

谢易回了自己的屋，躺到炕上。他以为自己会睡不着，但躺下没多久，困意就涌上来了。他闭上眼睛，想着明天要进考场了，想着谢老九在义庄会不会也点了一炷香，想着汤圆有没有偷吃柜子里的鱼干。

想着想着，他就睡着了。

作者有话说：

无

第169章

天元二十五年，三月初八，会试前一天。

天还没亮，石子昂就来敲门了。谢易已经起了，正在系儒衫的带子。他昨晚睡得早，精神很好，就是有点饿——周婶说考试前别吃太多，怕在考场里不方便，所以他只吃了半个馒头，喝了几口温水。

石子昂站在门口，手里提着一个小篮子，里面装着笔墨、砚台、蜡烛、干粮，还有一小壶水。他自己也背着一个同样的篮子。两个人检查了一遍，确认没有违禁物品，出了门。

巷子里已经有人在走了，都是去贡院的考生，有的步行，有的坐骡车，一个个神色肃穆，像去赴一场生死之战。石子昂走在前面，步子不快不慢，谢易跟在他身后。天还没亮透，巷子里的灯笼一盏一盏的，把青石板路照得昏黄。

贡院门口已经排起了长队。官差在检查考生的考篮和衣物，搜身，核对身份。谢易排在石子昂后面，前面有七八个人，一个一个地往前挪。

排在谢易前面的是一个四十来岁的中年男子，穿着一件洗得发白的棉袍，手里提着一个旧篮子，篮子的提手用麻绳缠了好几道。他的手指粗短，指甲缝里有墨渍，一看就是常年握笔的人。他的嘴唇一直在动，像是在默背什么，眼睛盯着前面人的后脑勺，目光发直。

石子昂回头看了谢易一眼，低声说：“别紧张。”

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