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“老位置。”柳道全带着谢易走到最里面靠墙的一张桌子，坐了下来。

老板上了两碗面、一碟卤牛肉、一碟花生米、一碟腌萝卜。柳道全把牛肉推到谢易面前：“你多吃点。路上辛苦了。”

谢易夹了一块牛肉，嚼了嚼，“唔，好吃。柳师兄准备得这么齐全，你知道我今日要来？”

“我不知道。”柳道全端起面碗喝了一口汤，“但我每天早上出门前都把银子带够，万一你来了呢。”

谢易看了他一眼，没有说话。

两个人吃了半碗面，柳道全忽然放下筷子，从袖子里摸出一个油纸包，打开，里面是一把钥匙。

“你住哪儿？”柳道全问。

“贡院附近，跟府学的师兄合租了一个小院子。”

“石子昂？”

“师兄认识他？”

“不认识，但听说过，你跟他的关系不错。”柳道全把钥匙推过来，“这是我住处的一把备用钥匙。你什么时候想过来住，随时来。我那地方离贡院也不远，走路两刻钟。”

谢易看着那把钥匙，没有接。

柳道全说：“拿着。不是让你现在住。万一你那个院子出了什么岔子，又或者你跟石子昂闹了别扭，你好歹有个地方去。出门在外，多条路总是好的。”

谢易把钥匙收进袖子里，“多谢师兄。”

柳道全摆了摆手，端起面碗继续吃。吃完面，他付了钱，跟谢易一起走出小馆子。外面太阳已经升高了，路边的积雪开始融化，屋檐上的冰棱滴着水，滴滴答答的。

“易之，会试准备得怎么样了？”柳道全一边走一边问。

“还行。石师兄帮我找了不少往年的墨卷，我在看。”

柳道全点了点头，他走到翰林院门口停下来，转过身看着谢易，“我就不留你了。你回去好好看书，别紧张。你还年轻，这一次不行还有下一次，别给自己太大压力。”

谢易说：“师兄，你当年会试的时候紧张吗？”

柳道全想了想，笑了：“紧张。头天晚上没睡着，第二天顶着两个黑眼圈进的考场。不过进了考场就不紧张了，因为顾不上。”

他拍了拍谢易的肩膀，“你比我强，你不到十三岁就进京了，我像你这么大年纪还在私塾里跟宋先生斗智斗勇呢。”

谢易嘴角弯了一下。

“去吧。”柳道全收回手，“考完了别急着走，我带你逛逛京城。”

谢易拱了拱手，转身走了。

石伯还在巷口等着。谢易上了车，靠在车厢壁上，从袖子里摸出那把钥匙，翻来覆去地看了看。钥匙是铜的，磨得发亮，上面系着一根红绳，红绳打了几个结，像是怕丢似的。

他把钥匙收好，闭上眼睛。

马车晃晃悠悠地往回走，车轮碾过青石板路，咕噜咕噜的。谢易想起柳道全说的“我每天早上出门前都把银子带够，万一你来了呢”。他跟柳道全其实没说过几句话，在私塾的时候是点头之交，在府城见面也只是道一声“师兄”“师弟”。但他仍然记得那句“到了京城来找我”的承诺。

或许是因为知道自己曾经救过他，所以才想要回报这份恩情吧。

不过一码归一码，谢易觉得，对于这份好意，他得记着。

回到小院，石子昂正在书房里看书。他听见谢易的脚步声，从书房探出头来：“回来了？柳大人请你吃的什么？”

“面。”

石子昂点了点头，又问：“他怎么样？”

“挺好的。就是瘦了一点。”

石子昂没有再问了，缩回书房继续看书。谢易回了自己的屋，把柳道全的钥匙放在抽屉里，跟那封信放在一起。他坐了一会儿，从书箱里拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批注最多的地方，开始看。

窗台上的水仙花，今天又开了一朵。

接下来的日子，平平淡淡的。谢易每天早起读书，中午去面馆吃面，下午去贡院附近散步，晚上跟石子昂在书房里对坐温书。

除夕那天，周婶做了一桌子菜。白菜炖豆腐、红烧肉、清炒豆芽、一条鱼、一盆饺子。石子昂从屋里拿出一坛酒，给谢易倒了一杯，给自己倒了一杯。

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