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七夕番外 神明不问一（第2页）

她的木屐在湿滑的石阶上打滑了一次，两个人同时伸手扶住了她。

叶子低头看着分别握在自己左右手臂上的两只手，忽然笑了。

“神明若瞧见了，只怕也不知该如何判罚。”

隼人没有松手：“既是神明，总该比世人宽宏些。”

“神明未必宽宏，只是从来不开口罢了。”莲却低声道，说完便放开了她。

橘家曾经是东京数得上名号的旧家。

祖父在世时，宅邸里养着十数名佣人，庭中有茶室、池泉和一片终年修剪得整整齐齐的黑松。到了父亲这一代，爵位虽仍列在华族名册里，橘家的声势却已经大不如前。空下来的东厢一间接一间落了锁，池中的锦鲤也只剩寥寥几尾，唯独那个姓氏还像一件过分华美的旧衣，被整个家族牢牢披在身上，不肯叫旁人看见衣料下早已磨损的里衬。

橘叶子是这一代唯一的女儿。

所以从她出生起，谁娶她，便等于接过橘家最后剩下的一切。

九条隼人无疑是最合适的人。

九条家与橘家往来数十年，虽是旁支，家世却仍清贵，名下产业也远比日渐衰落的橘家稳固。两家在叶子十六岁那年定下婚约，没有任何人觉得这桩婚事有什么不妥。

除了叶子自己。

还有莲。

莲住在橘家最西边一间偏僻的小院里。他的母亲美和子曾是叶子母亲身边的侍女。十八年前，她未婚生下一子，橘家没有将她赶出去，只说孩子的父亲是早年在府上做事的一个男人，后来染病离开东京，从此不知去向。

这番说辞有多少人相信未曾可知，却也无一人敢追问。

幼时的叶子更不懂什么叫身份。她只知道西院里住着一个比她高出半个头的男孩子，会替她从树上摘柿子，会在她打碎祖父的砚台后偷偷认罪，也会在她被母亲罚跪时，从拉门底下塞进一块包着糖霜的点心。

有一年七夕，两个孩子趁大人不备，偷偷跑上了这座神社。

那时神社还没有如今这般破旧，鸟居上的朱漆虽有些斑驳，檐下却悬着崭新的注连绳。

叶子不知从哪里听说，七夕之夜向神明许下的婚约比世间的婚书还要牢固，便逼着莲折下两根紫阳花枝，一根别在她间，一根插进他腰带里。

她又从神前取来空着的白瓷酒盏，接了檐下滴落的雨水，煞有介事地与他行三三九度之礼。

“喝了这个，你便是我的夫君了。”年幼的叶子板着脸说，“往后不许娶别人。”

莲被苦涩的雨水呛得直咳，却还是将那小小的酒盏喝得一滴不剩。

“那叶子也不许嫁给别人。”

“自然。倘若我反悔，便叫神明大人降下一道雷，将我劈成两半。”

话音刚落，天边恰巧滚过一声闷雷。

叶子吓得扑进他怀里，险些把两个人一同撞下石阶。

莲抱着她笑了很久，最后还要装模作样地安慰：“莫怕，神明大约只是先记下了。”

那日，两个稚嫩的孩童都以为神明记下的是婚约。

后来才明白，或许神明记下的，只有惩罚。

那一日，橘家家主也曾在石阶尽头看见他们。

他脸色难看得出奇，亲自将叶子从莲怀中拉出来，又命人罚莲在西院跪了一夜。旁人只当他恼怒女儿与佣人之子胡闹，唯有美和子跪在廊下，面色惨白，连一句求情的话都不敢说。

自那以后，莲便很少再直呼她的名字。

叶子十六岁订婚那年，他更是彻底退到了她伸手也够不到的地方。

那一晚，她曾哭着跑来神社问他：“神明既然记下了，为何还许他们将我嫁给旁人？”

莲站在鸟居下，垂着头沉默了很久，才轻轻地替她擦拭掉眼角的泪。

“因为儿时的戏言，神明并未当真。”

“可我当真了。”

“那便是你太傻。”

他说完便转身离去，心想兴许是我们都太傻了。

叶子不知道的是，就在她与隼人交换婚约书的前一夜，美和子将莲叫进西院那间终年不见阳光的屋子，把埋藏了十六年的秘密告诉了他。

世上从来没有那个离开东京、不知所踪的男人，他的父亲始终住在这座宅邸里。

他是橘家的家主，是叶子的父亲。

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