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郑宰相一挥袖子，他往内庭去。

崔别驾忙跟上。

“带我去看看你养的鸟。”郑宰相说。

“鸟房里味道难闻……”崔别驾羞于展示他的安乐窝。

“带路。”郑宰相发话。

崔别驾只能领他过去。

别驾夫人不肯去，“我去让下人准备饭食。”

二进院的西北跨院就是鸟房，秋老虎还盛，怕鸟中暑，鸟房里放着冰釜，养鸟的下人坐在冰釜旁边打瞌睡，猛地被脚步声惊醒，他一睁眼看见一张怒气勃发的脸，吓得不敢吱声。

“屋里放着冰釜还开着门？”郑宰相气笑了，他一间间屋轮着看，崔瑾的鸟房比皇宫里的御兽院布置得还精致，鸟笼都是金子铸的。

郑宰相气得胸膛起伏不定，他冷漠地盯崔瑾一眼，“去你的书房。”

崔瑾无声带路。

走进书房，郑宰相挥退下人，他抬手朝崔瑾脸上扇一巴掌，“你跟许昂同流合污？”

崔瑾沉默。

“你真能给博陵崔氏抹黑的。”郑宰相气不打一处来，“你想毁了你们崔氏满门？”

“不会的。”崔瑾开口，“姐夫，你走吧，不用管我，我心里有数。”

“有数？你有什么数？”郑宰相的确是后悔过来了，他就不该应崔瑾他爹的央求，“崔瑾，你真是让我失望。”

崔瑾又陷入沉默。

郑宰相跟着沉默片刻，他平息了怒气，落座问：“说说吧，是什么让你做出这个选择？你是不是有难言之隐？我长你几岁，我俩算是年少相识，又同朝为官数年，算得上了解你，你不是贪图享乐的性子，也不是见钱眼开的人。你有什么难言之隐？或许我能帮你。”

“你帮不了我，我心里有数，你要是能帮我，我早就向你求助了。”崔瑾回答。

“你再考虑考虑，你不是我，怎么知道我帮不了你？”郑宰相打量着书房的布置，说：“我这趟过来是受你爹所托，也是你唯一向我坦白的机会，等我出了这道门，你崔瑾是畏罪自尽也好，被捕入狱也罢，我不会再管。”

崔瑾不吭声了。

“崔氏分两门，清河崔氏不如博陵崔氏名声大，但你博陵崔氏子嗣不丰，你这一代，只有你最有出息。家里给你谋算好了出路，但你一来怀州就趴下了，谁问你都不肯透露缘由，你就打算一直这么颓废下去？”郑宰相发问，“清河崔氏有个崔侍郎在礼部，他跟你年岁相当，再有四五年，他能升尚书。当年风头正盛的崔氏二郎，日后再会，他紫袍加身给你送断头饭？”

崔瑾狼狈地扭过脸。

“说吧。”郑宰相道。

“我中了许昂的计，手上有一条人命。”崔瑾接受不了自己有牢狱之灾，更接受不了曾经的对手扶摇直上，他选择据实相告：“我来怀州的头年，在接风宴上喝到下了料的酒，睡了许昂的小妾，她还死在了床上。”

郑宰相攥紧手，“继续说。”

“那个女子是司户参军的亲妹，是官家女子，司户参军威胁我要状告我奸杀官家女。”

“那个女子是怎么死的？”

“我不清楚。”崔瑾耻于回想当时的情况，“可能是她事前就服用了催命的毒。”

“毒死的可验尸，验尸就能证明你的清白。”郑宰相盯着他，“你说谎。”

“我当时没想到，我以为她是被我掐死的，我当时没理智了。”崔瑾闭眼，他当时像一头发情的畜牲，床上是没了声息的女尸，床下是衣冠楚楚的同僚，他丑态毕现，恨不得一头撞死，可死了又不甘心。

“许昂给我两条路，一，他向大理寺状告我奸杀他的小妾，毀崔氏清誉；二，我收下五万贯赈灾银，此事作罢。”崔瑾叙述，“我担心我选择一会当天毙命，无法诉冤，就选择了第二条路。”

郑宰相捶桌，“龌龊贼子，净使肮脏手段。”

“我被逼得跟他上了同一艘船，他贪污的罪名落实，我也跑不了，甚至还有奸杀官家女这个污名。若真有这一天，我宁愿死了，可死了相当是认罪了。”崔瑾上前两步，他跪在郑宰相脚边，“姐夫，我活着煎熬，死了又不甘心，我不知道该怎么办。”

郑宰相瞥他一眼，在心里暗骂懦弱无能，求生不得求死不能的情况下，他选择苟且偷生，偷欢度日。要是真有狠劲，不如选择跟许昂同归于尽，事发后，世人还要夸一句有气节。

“杜悯怎么逃过了一劫？还是说许昂只针对你？”他问。

“杜悯当日在他的接风宴上也喝了酒，但没出事，许昂可能是碍于他铁头县令的名声没敢贸然动手。”崔瑾回答，“接下来就不好说了，杜悯在孟郡君来到怀州后，心思多了起来，连番从许昂手里搜刮钱。入冬后，纸坊有了盈利，这个平衡就要被打破，杜悯必定要被拉上船。”

“那可不一定。”郑宰相这会儿想起孟青跟他打听崔瑾的事，她和杜悯对崔瑾无所求，何必执着于赔偿鹦鹉给崔瑾？现在想来是对他的性子突变起疑了，才打听起他的作风。

“你是不是在杜悯面前说过什么？露过口风？”他问。

“含蓄地提了一嘴。”崔瑾那天看见杜悯晒得像个庄稼汉，看他不知辛劳地奔波在各个县，一时起了怜悯心，不想让杜悯重走他的老路。但回过头又后悔，他不甘心只有自己陷在泥沼里不能脱身。

郑宰相沉思几瞬，他扶起崔瑾，说：“保住杜悯，不能毁了他。”

崔瑾咬牙，“你有法子救我吗？”

郑宰相瞥他一眼，说：“你是动不了了，什么都别做，让杜悯去做，让他跟许昂对上，他能扳倒许昂，他有这个本事和狠劲。”

他要让杜悯和孟青重新为他所用。

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