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“今年麦子亩产能达多少？”

“估计能有三石，今年天热，又不缺水，春小麦长势极好，麦穗沉甸甸的。”一谈起收成，男人喜笑颜开，“郎君，我家就在附近，可要去用顿便饭？”

郑宰相笑着拒绝，他带着护卫离开。

次日，郑宰相离开河清县，前往温县。

靠近温县的地盘，地里的庄稼从麦子过渡为苎麻，青黄跟深绿衔接，苎麻地里随处可见弯腰拔麦草的农人，地头的小路上拴着牛羊，牛羊吃着人拔上来的麦草。

郑宰相看见一个挑着两筐麦草的老汉，肩上的担子压得对方抬不起头，他叫停马车，探出身问：“老汉，家住哪里？上车，我载你一程。”

老汉摆手，他手往前指，“不远了，我的羊群在那儿。”

郑宰相给护卫递个眼色，护卫抢过老汉肩上的担子，一把把老汉攘在车辕上。

这下换成老汉乘坐，护卫走在地上挑担。

老汉嚷嚷要不得，郑宰相笑说无事。

马车慢慢行，郑宰相从老汉口中打听到，老汉家里前年遭灾，变卖了田地，如今家里四口人，只有二亩地。一个月前，官府无息贷给他六只羊羔，三年内归还即可，他如今日日在赵乡绅家的苎麻地里割麦草，为羊晒干草。

“冬麦收了种苎麻，苎麻种得稀，收麦时洒落的麦粒又发芽，麦草长得密，都影响到苎麻的生长了，官府让我们拔麦草喂牛羊，日后官府还会帮我们卖羊，这日子又有指望了。”老汉露出笑，黝黑的脸上挤出一道道蜿蜒的皱纹，如河清县的麦地里犁出的一道道引水沟。

郑宰相沉默。

到老汉放羊的水渠了，随从勒停马车，老汉溜下车，拘谨地问要不要去家里吃饭。

郑宰相摆手，“我们还要赶路。”

马车又继续前进，又行一日，他们遇上修路的杂役，一拨杂役抡着锄头和铁锹刨着凸起的路面填车辙，一拨杂役落在后面用牛拖着石碾压地面。

马车经过这段，余下的路一路平坦。

郑宰相来到温县县城，他去了官府，整个县衙空荡荡，就留了个典狱长在官府里守着。

“县衙里的官吏都去哪儿了？”郑宰相问，“杜长史还在温县吗？”

“都在黄河旧道。”典狱长看出来人身份不凡，他紧张道：“下官去喊人回来。”

“不用，带我过去。”郑宰相说。

纸坊已落成三间，余下的墙面也有一人高了，再有半个月就能完工，眼下正在盘灶。郑宰相乘坐马车过来，却没有见到人，跟盘灶的人打听，才知道杜悯带着县衙里的官吏去考察引水的路线了。

郑宰相在纸坊巡看大半个时辰，才把杜悯等回来。

“杜长史，有贵客。”典狱长小跑过来。

杜悯一听心里就有数了，但还装作一副疑惑的模样，顺着典狱长指的方向看过去，待看清人，他一脸的惊讶。

“宰……老大人。”杜悯及时改口，他大步跑过去，想着对方不愿意暴露身份，他揣着占便宜的目的再次改口：“伯父，您怎么这个穿着？民间暗访啊？”

“你怎么也这个穿着？”郑宰相打量着他，他也一身的麻布衣裳，上衫下裤，脚上穿着一双沾满灰的黑布鞋。

“我日日在田地里行走，绢布衣裳不受穿，一挂就抽丝了，一天烂一套，照这个速度，我的俸禄要全部用来买绢布裁衣。”杜悯摇头，“干糙活儿还是要穿麻布衣裳。”

郑宰相想着这一路走来看到的情况，他由衷地说：“杜长史堪称父母官，郑某佩服。”

杜悯顿时喜上眉头，他咬紧牙关忍了又忍，在郑宰相戏谑的打量下，他放任自己露出笑，“能得宰相此番赞扬，下官做的一切都值了。”

“你们买羊贷给农户的钱哪来的？钱还够用吗？日后我回京，让户部给你批一笔钱。”郑宰相给出实际的支持。

“不够。”杜悯立马回答，“两个月前，我小侄儿满周岁，在他的周岁宴上，孟郡君替温县筹集到二万七千余贯的善款，本来是要用在作坊上的，我暂且挪出一万贯用来买羊羔。武陟县、武德县等地失地的百姓，也急需钱来改善生活。”

郑宰相记下了，“你写封折子递上去，我让户部给你批款。”

杜悯赶忙应下，“伯父，您真是一阵及时雨啊。”

郑宰相瞥他一眼，随他去了。

“杜长史，天要黑了，该回去了。”郭县令走上来搭话，“这位是？”

杜悯看向郑宰相，见他没说什么，他开口介绍：“这位是郑宰相。大人，这是温县县令，姓郭。”

“回吧。”郑宰相冲郭县令颔首，“我只在温县短暂停留，不要闹得人尽皆知。”

郭县令明白了对方的意思，咽下了到嘴的话。

郑宰相这天晚上住在驿馆跟杜悯畅聊半夜，天明后又启程前往河内县。

河内县南部受黄河影响严重，干旱少雨，黄河水位下降，导致河渠断流，灌溉受影响，沿岸的麦子长得又矮又细，麦穗干瘪，还没到收割的月份，麦子已经全黄了。

有河清县的麦子做对比，郑宰相进了河内县，一路紧皱眉头。

临近午时，马车来到别驾府外。

护卫去敲门，表明身份后，一个门房开门迎接，一个门房快步去报信。

郑宰相乘坐马车进门，在前院下车，脚一落地，一只绿毛鹦鹉从他头顶飞了过去。

“姐夫？”崔别驾快步迎出来，“您怎么来了？”

郑宰相扫他一眼，头发披散，身着宽大的大袖衫，胸膛赤裸，好一个风流文士。

“听说崔别驾精通玩乐，本官来请教请教。”郑宰相扯着嘴角讥笑一声。

崔别驾面上一僵。

“姐夫，外头热，去正堂说话吧。”别驾夫人赶来了。

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