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唯有吕雉自己，清晰地看到了那只扑来的怪物，感受到了刺骨的疼痛，可低头望去，左腋下的衣袍又完好无损，不见半点血迹。

路上出了这样大的意外，军士统领不敢耽搁，快马加鞭护送着吕雉返回。

回到宫中后，吕雉的疼痛非但没有缓解，反而愈发剧烈，左腋下的绞痛时不时蔓延至左胸，胸闷气短，连躺下歇息都难以缓解。

她即刻召来巫师占卜，又遍请医士诊治。

巫师焚香祷祝，一番推演后，神色凝重地跪下回禀：“太后，您白日所见那苍犬黑影，此乃赵王如意的冤魂作祟，其冤魂不散，是以太后才会眼见幻象，身染剧痛。”

吕雉闻言，心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。

她素来不信鬼神，可今日眼前的幻象清晰无比，身上的剧痛更是作不了假，再想起自己当年毒杀刘如意之事，心底到底是有些不安，只是她那时并未将此放在心上。

她杀过那么多人，若是个个都心怀不安，那干脆不要活了。

可是之后数月里，吕雉腋下疼痛不止，扰得她日夜不得安宁，那一点不安也渐渐变得浓烈沉重。

太医们诊脉后，皆面露难色，只道太后“气血逆乱，经络淤堵”，开了诸多调理的汤药，却也只能令她疼痛稍减。

自那以后，吕雉的病情日渐加重，身体也一日日衰败下去，纵使遍请天下名医，也终究无法遏制病情的蔓延，彻底陷入了缠绵病榻的境地。

长安宫中，吕太后病重的消息渐渐传开，朝野上下人心惶惶。

吕氏宗族的人尤其忧心忡忡，生怕吕太后一旦离世，吕氏势力便会土崩瓦解。

而刘氏宗室与朝中老臣面上虽不动声色，却在暗中默默积蓄力量，等待着反击的时机。

大汉天下，又一次陷入了风雨飘摇之中，远在代国的薄青窈与刘恒，也很快收到了长安传来的消息。

一场新的风暴，正在悄然酝酿。

*

时光荏苒，转眼又是一年七月。

吕雉的病情已然沉疴难起，气息奄奄，终日卧于未央宫的病榻之上，连睁眼的力气都渐渐耗尽。

往日里杀伐决断的威严早已褪去，只剩形容枯槁、面色灰败。

这几日，吕产与吕禄几乎寸步不离地守在病榻前，神色焦灼，日夜难安。

他们深知，姑母是吕氏宗族的顶梁柱，一旦她离世，吕氏一族必将即刻陷入岌岌可危的境地。

这日午后，未央宫寝殿内静得可怕，唯有烛火跳跃的噼啪声，伴着吕雉微弱的喘息声。

吕雉缓缓睁开浑浊的双眼，目光艰难地扫过床前的吕产与吕禄，嘴唇动了动，声音微弱却仍带着往日里说一不二的威严：“你们……都过来。”

吕产与吕禄连忙俯身，凑近病榻，齐声应道：“姑母，孩儿在。”

两人面上满是急切与惶恐，连大气都不敢出。

吕雉望着二人，眼底是深深的牵挂与忧虑。

她知道自己要死了，也没什么放不下的，唯独担心吕家日后的境况。

吕家小辈中能撑得起来的没几个，她最看重的吕台，偏又在封了吕王的第二年便去世了。

而她最可靠的大兄，也早早死在了战场上。

吕家……除了她，竟已无人可依。

这些年，她只能不停地分封吕王，让吕家人都占有一方足以安身立命的封地，甚至赐侯爵位给宦官令，试图以此拉拢宫廷之中的内侍势力，与朝中根基深厚的功臣以及刘氏皇族抗衡。

至少，能让吕家人保住一条命。

吕雉伸出枯瘦的手，想要抚摸他们，却连抬起的力气都没有，只能徒劳地颤了颤，进气比出气多：“姑母……时日无多了，吕氏的将来，就只能托付给你们二人了。”

话音落下，她重重地喘了口气，胸口的憋闷与左腋下的隐痛再次袭来，疼得她的脸色更白。

吕产连忙上前，轻轻按住她的手，声音哽咽：“姑母放心，孩儿定当拼尽全力，守护好吕氏宗族，不负姑母所托。”

吕禄也连连点头，眼中满是坚定：“请姑母安心，我等必当誓死护着吕氏，绝不让旁人趁机欺辱。”

吕雉却缓缓摇头，神色愈发凝重。

她知道，二人虽有此心，却终究欠缺谋略，不足以应对朝堂上的暗流涌动。

吕雉强撑着一口气，一字一句地吩咐道：“传我的诏令，我死后你二人分掌南北二军，吕禄拜为上将军，统领北军，吕产，你身为吕王，统领南军，执掌未央宫宫廷宿卫。”

“臣遵旨！”吕产与吕禄连忙躬身领诏，似乎仍是不大明白她此举的用意。

吕雉看着二人，心头的忧虑丝毫未减。

她深知，高祖皇帝当年立下白马之盟，言明“非刘氏不王”，如今吕氏子弟纷纷封王，朝中老臣早已心怀不满，只是碍于她的威严，才不敢轻举妄动。

吕雉喘着气，用尽最后几分力气说道：“我死后，少帝年幼，大臣必定兵变……你们必须牢牢掌控南北军、重兵守卫皇宫，千万不要出宫送丧，以防被大臣挟持控制。”

这番话字字沉重，吕产与吕禄听得心头一震，连忙叩首：“孩儿谨记姑母教诲！”

吕雉望着二人叩首的模样，再如何不甘，眼底的牵挂也只能渐渐散去，取而代之的是一丝无可奈何的释然。

她操劳一生，费尽心机支撑大汉江山，扶持吕氏宗族，可终究逃不过生老病死。

至于吕氏的将来，她已然尽力，剩下的只能听天由命了。

那些未尽的大业，那些早逝的故人，此刻都在她眼前如走马灯般不断浮现。

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