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昭阳公主一把拂开他的手，翻身坐起：“你今天为什么要这么做？”

太子若无其事地收手，在床沿坐下：“不是说了吗？先试探一下，看那个人是不是他。”

“那你试探出来了吗？”

“有可能是。”

昭阳公主冷笑：“试探？我看你是想借机甩脱我吧？”

太子皱眉：“妹妹！”

“我说错了吗？以前，你根本不舍得我受一丁点伤害。可今天，你不但把我推出去，还暗中绊倒我。”昭阳公主双眼通红。

——她根本没想着拿头去撞龙椅。是太子悄悄绊了她，她毫无防备之下被撞得头破血流，但还是配合了他。

太子面色微沉，解释道：“我这是为了除掉沈霁。你也知道，他今日极有可能听到了我们的对话，我不能留他活在这世上。”

若秘密暴露，不止是他，昭阳和母后也没有活路。

“是么？真不是为了借机杀死我？”

太子皱眉：“妹妹，你怎会这么想？我对你的情分，你还不清楚吗？”

“那你除掉他了吗？”

“没有。”太子一噎，“但父皇已经下旨，将他贬出京城。那安乐县路途遥远，我要除掉他，易如反掌。”

昭阳公主冷哼一声，没再说话。

太子缓缓靠近，伸臂环住公主肩头，温声道：“我们两个是一体的。今天也不全是坏事，对不对？我先下手为强，即便那沈霁真看到了，想要声张，咱们也能推说是他狗急跳墙，蓄意报复，是胡说八道。再说，有了今日之事，你也能借口心灰意冷，在宫中多留几年，是不是？”

公主冷笑：“如果今天在琼林宴上，沈霁直接应下婚事呢？”

“那，那说明他并未听到。或者说，听到也不敢声张。你我也就能放心了。”

公主红着眼睛：“他若直接应下，你就真让我嫁他，是不是？”

太子眉峰蹙得更紧：“你若真招他为驸马，那也只是权宜之计。你是君，他是臣。你不愿意，他怎敢近你的身？”

公主只静静地看着他。

“我知道你今天受委屈了。”太子一把执了公主的手，在自己脸上狠狠打了一掌，“来，你打我出出气。”

昭阳公主一言不发，只抽出了手，重新躺下，翻身面向里侧。

太子叹一口气，再度去握她的手，却被她不耐烦地拂开。

在床边又坐了一会儿，太子站起身，温声说一句：“夜深了，我不便久留，你好好休息。”

昭阳公主仍背对着他，一动不动。

太子又叹一口气，终于离去。

夜色沉沉，他忍不住按了按眉心。

七岁那年，太子知道了自己身世的秘密。“一母同胞”的妹妹是真公主，而他却是个假皇子。——当年贵妃势大，皇后为了稳固地位，趁皇帝在外秋猎之际，用一招偷龙转凤，将双胞胎中一个夭折的女婴换成了健康的男婴。

中宫嫡出，又是罕见的、吉祥的龙凤胎，很得皇帝宠爱。

后来年纪渐长，太子竟和名义上的孪生妹妹搅在了一起。他一方面沉溺其中，一方面又畏惧不已。

今日之事，太子确实存着多重心思。——若沈霁应下，不管其是否知情，他们都是绑在同一条船上的人，或许也可以借机结束和昭阳的不伦关系。若沈霁拒绝，他放大昭阳的反应，也能借皇帝的手除掉一个隐患。

一举数得，何乐而不为呢？

可惜，功亏一篑。

皇帝到底心软，顾念名声，竟留了沈霁一命。

不过没关系，他身为储君，手下自有可用之才。正如他对昭阳说的那样，要除掉一个人，也绝非难事。

————————

皇帝离席之后，这琼林宴也就散了。

众士子低声议论，不少人第一次对皇权有了更清楚的认识。

十年寒窗，一朝高中。本以为金榜题名后就是锦绣前程，没想到前路也只是皇帝一句话的事情。

天子门生又如何？新科状元又如何？

仅仅只是拒绝了一桩婚事，就触怒了皇帝。

探花谢兰修眼眶通红，又强忍着心中情绪，勉强安慰沈霁：“宦海沉浮，原也常见。听说前朝贤臣被贬谪过的也不少。沈兄莫灰心，只要能做出政绩，三年之后，还是有可能调回京的嘛。”

——原本他还想着一甲前三名关系不错，可以在翰林院做同僚呢。

榜眼周安国叹一口气：“谢贤弟有所不知，那安乐县可不是什么好去处。”

“此话怎讲？”

“地方偏僻，条件艰苦。听说已经好几年没有正经县令了。沈年兄有经天纬地之才，本该在朝中大展经纶。偏偏却……”周安国又叹一口气，不免有种兔死狐悲之感。

说话间，不少进士凑了上来，委婉安慰、鼓励。

——尚未真正步入官场的士子们亲眼全程目睹今夜的事，难免同情沈霁的遭遇。

沈霁没有说话，只抬头看了看天空。

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