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沈霁回到座位时，琼林宴还未正式开始。

他刚一走近，榜眼和探花一起看向他身上的深蓝罗袍。污渍被清水盥洗过，已不太显眼，但明显比其他地方颜色深许多。

探花谢兰修满脸惭色，连连致歉：“沈兄，实在是对不住。”

周安国则有些担忧地问：“这能掩饰过去吗？”

此时天已渐渐黑了下来。宫灯亮起，御花园中亮如白昼。

沈霁道：“罗衣质地轻软，风干得快，应该能掩饰过去。”

“嗯，但愿如此。”周安国点一点头。

果然，如沈霁所预料的那样，深蓝罗衣经风一吹，很快就半干了，颜色虽略深一些，但在夜色的掩盖下已不甚明显。

只是没再看见先前带沈霁去御泉边清洗的那个小太监。

沈霁只当他去别处忙碌了，没有多想。

而且时间也不容许他多想。

因为，琼林宴快正式开始了，新科进士们渐渐紧张起来，不复方才的嬉笑模样，一个个正襟危坐。

又过一刻钟，忽有太监高呼：“皇上驾到——”

众人精神一振，忙不迭起身行礼。

“众卿平身吧。”皇帝高居上座，声音不太洪亮，“今日琼林宴，众卿不必拘束。”

“谢皇上。”众人再次行礼，山呼万岁。

周安国借起身之际，悄悄打量皇帝。——殿试时，他曾见过皇帝。但当时太紧张，没敢细看。这会儿看来，只觉得也并非他想象中“真龙天子”的模样，更像是个威严却有些疲惫的中年人。

今日琼林宴，是天子宴请门生。除了皇帝，后妃、皇子、公主都来凑热闹。

谢兰修年纪小，还带些小孩心性，见沈霁的衣裳基本已看不出异样，便将方才之事渐渐放下。

他向公主那边瞧了一眼，压低声音，好奇地问：“听说太子殿下和昭阳公主是孪生兄妹，长得是不是一模一样？”

“不清楚。”沈霁随口回答。

他只见过靖安侯府的那对双胞胎，龙凤胎此前还真没见过。

作为皇室罕见的龙凤胎，又是中宫皇后所出，昭阳公主极得圣宠。此刻，她就坐在帝后身侧，衣饰华丽，高贵大方。

但沈霁对此兴趣不大。

他答应了未婚妻，今日要小心谨慎。除了正事，其他的一概不关注。

今日琼林宴，面对新得的英才，皇帝心情极佳，简单讲了几句后，便开始了“赐书”。

——这是前朝留下的旧俗：皇帝将《礼记》、《论语》等儒家经典赐给新科进士们，再简单勉励几句，以示天子对“门生”的看重。

从寻常进士开始，最后才是今日的重中之重——新科的一甲前三名。

大太监挨个唱名，这三人中被叫到的第一个便是探花谢兰修。

谢兰修连忙上前。

皇帝赐下一本《论语》，又温言勉励几句。

谢兰修谢恩之后，脸颊通红，眼睛放光回到座位上，小声对身侧的沈霁说：“沈兄，我刚才偷看了一眼，那个昭阳公主和太子殿下长得一点都不像。”

——他久闻皇室龙凤胎之名，还以为长得一模一样呢。

年轻人，总有一些奇奇怪怪的在意点。

沈霁没有说话，因为榜眼周安国之后就轮到他了。

须臾，沈霁应声上前。

好在皇帝并未留意他衣袍的不当之处，伸手帮他正了正头上的金花，又赐给他一本崭新的《诗经》，照例说几句鼓励的话语。

沈霁谢恩，正欲退下，却听见太子的声音蓦的响起：

“父皇，状元郎年轻俊彦，才学过人，留给昭阳做驸马如何？”

此言一出，在场之人俱是一惊。

沈霁心里更是咯噔一下，今日处处小心，没想到竟会出这样的变故。

但很快，他就镇定下来。慌什么？太子一句戏言而已，又不是皇帝直接下旨赐婚，有回旋的余地。

他有婚约在身，纵然是皇家，也断然没有强拆人姻缘的道理。

思及此，沈霁心下稍安。

正欲开口，昭阳公主已低呼出声：“皇兄！”

太子几不可察地冲她使了个眼色。

昭阳公主迟疑了一下，纤手一指，娇声附和：“是啊，父皇。女儿想招这位新科状元做驸马。”

“好啊，难得昭阳有这心思。”皇帝抚掌而笑，转头看向沈霁，“沈卿意下如何？”

——他这个宝贝女儿，年已二十，尚未许亲。先前他几次要为女儿招驸马，女儿总是拒绝。逼得急了，还寻死觅活。这是女儿第一次有招婿的心思，皇帝自然极力促成。

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