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听到“无能”二字，秦渊神色微变。

又是无能。他近来最烦听到这句话。

礼部无能，没有严加审核，任由她用假身份参赛。

暗探无能，迟迟抓不到人。

难道他就养不出有能之士吗？

秦渊阖了阖眼睛，耐着性子问：“有进展吗？”

张赞心中惴惴，硬着头皮回答：“目前还没有。”

他虽然自称“无能”，但内心深处并不这样觉得，甚至为自己和手下抱屈。

——“林爻”是突然蹦出来的，无来历，无归处，只出现了短短三天，除了一张被陛下否认了的画像，其余什么也没有。

这让他们从何找起？

只知道“林爻”擅棋，可这世上会下棋的不知凡几，而且有擅棋名声的，都有名有姓，没有一个是突然冒出来的“林爻”。

前日，他们倒是在守城的侍卫那里得到消息，说一个叫“林爻”的男子在数日前离京。

可偏偏陛下十分笃定，说“林爻”是女子假扮的，让他们重点留心礼部官员内眷。

这就更难了。

当今这世道，查女人比查男人要难得多。尤其是官宦人家的女眷，每日待在深闺，大门不出二门不迈，寻常人很难接触到她们。更遑论详查她们的底细了。

短短两日的光景，陛下就要追问进度，着实有些强人所难。

除非皇帝下令，准他们进内宅挨家挨户地搜查。

但这话，张赞很清楚自己说不得。

秦渊冷眸微眯，视线在张赞身上停留了好一会儿。

无形的威压之下，张赞的头垂得更低了，后背也渗出了一层薄薄的冷汗。

可能只过了一小会儿，也可能过了很久。张赞才听到皇帝一句：“继续查，不惜一切代价，一定要把她找到。”

“是，臣遵命。”张赞如遭大赦，施了一礼，匆忙退下。

可他心里却暗自嘀咕：不惜一切代价吗？

……

寄瑶和二堂兄很默契地不再提起下棋比赛一事，仿佛那件事情从来没有发生过。

这几天，方璘一直老老实实在家读书。

寄瑶也格外小心。

当然，说是小心，其实和她从前的生活区别不大。她每日还在女学读书。下学之后，安安静静待在海棠院里，或看书，或琢磨棋谱。

方二姑娘一向老实怯懦，府里人人皆知。

就连前几天她告假，女夫子和妹妹们也只当她是真的病了。毕竟换季时候，稍不注意，染点小恙很正常。

又有谁会怀疑温柔娴静、乖巧胆小的方二姑娘呢？

至少方家没有。

如今已是八月，桂花盛开。

三姑娘知瑶近来心血来潮，学做桂花糕。

这日，她又亲自端了一碟新做的糕点给寄瑶送来。

“二姐姐你尝一尝，看怎么样？”

寄瑶笑一笑，还未品尝，先夸赞一句：“样式不错。”

方家厨房模具多，三姑娘做的桂花糕更是精致。

只是味道方面，有点过于甜腻了。

寄瑶不是很喜欢，但她又不能说得太直白。想了一想，她很给面子地夸赞：“很甜，六妹肯定喜欢。”

三姑娘噗嗤一声笑了。

六妹嗜甜如命，如果六妹喜欢，那就是稍微有些甜了。

“那我下次少放一点糖。”三姑娘转而说起前不久的下棋比赛一事：“……听说前三名不但赏赐很多，还可以进宫见陛下，见太皇太后。可惜二姐姐你没去。”

“我是喜欢下棋，可我这棋艺，自娱自乐还行，去参加比赛就不行了。”寄瑶小声道。

——原本她想过，如果瞒不住，就将自己参加下棋比赛一事坦诚告诉三妹妹，但后来涉及“伪造身份”，寄瑶便不打算再提此事了。

就让秘密永远成为秘密吧。

“没去也好。”三姑娘安慰，“听四妹妹和五妹妹她们说，这次比赛，好像混进了什么人，朝廷正到处寻找呢，也不知道什么时候能找到……”

说者无意，听者有心。

寄瑶眼皮一跳，随口应着，等三妹妹离去之后，稳一稳心神，去前院书房求见祖父。

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