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未至跟前，那四名美妇先迎来了，其中两个二十出头的原来是周家的大奶奶与二奶奶，另两位三十岁上下的，原来是周霈生的两房小妾，一位姓袁，一位姓乔。

那袁姨娘年纪最长，拉过兰茉的手便笑道：“老爷昨日到高淳县去了，我们听老爷说起宋姨娘在生意上帮了我们老爷不少忙，今日正巧是我的生日，在这园子里摆了筵席，所以我们就以老爷之名，下了个帖子请您，您不怪我们几个唐突吧？”

兰茉笑道：“不敢不敢，只是帖子上没说是您的生日，瞧我们，连份生日礼也没预备，等明日再打发人送来，给袁姨娘补上。”

袁姨娘回笑，“宋姨娘太客气了，我们无福之人，哪里消受得起什么大礼。”

兰茉敏知皆听出来了，这是暗讽兰茉无端收受了周霈生那份厚礼，做老爷的前脚离家，这周家的女眷后脚便来讨债来了。

这种事情兰茉年轻的时候也常遇见的，做丈夫的送了几件东西给风月知己，做夫人的后面便来讨还，她那时候，一月不知要打发几回这样明里暗里来讨东西的太太奶奶，不在话下。

人家不明要，她也不点破，笑道：“您真是谦虚，您在周家享着这样的大福，还说是福薄之人，那我们岂不是都合该命短啦？”

童碧听她们说来说去，好像有些含沙射影的意思。她也插不上嘴，便抬头看一看天，好毒日头，不知道要站在这里说多久的话，便“啧”了声。

袁姨娘方请她们进小厅里坐，刚上了茶果，那位乔姨娘便故意问：“咱们请的这班南戏里，好像有个十分会唱小曲的粉头？戏还没开，不如请她先来这厅上给咱们唱一唱，你们说呢？”

周家几人本就是为使兰茉难堪，自然应允，当即便命婆子叫了那十七.八岁的粉头来，搬了根马蹄方凳在当中，叫她抱琵琶坐着。

那二奶奶先不叫唱，却问：“你是哪里人啊？”

粉头低头笑道：“哪里人也不记得了，自幼在杭州学艺。”

二奶奶笑着点一点头，眼睛瞟向榻上的兰茉，“巧勒！听说宋姨娘您幼时也在杭州学艺可是啊？”

兰茉大大方方一笑，“是啊，离开杭州都几十年了，姑娘，你用杭州话唱，我听一听你唱得正不正宗。”

那粉头便唱了一支《折桂枝》，兰茉笑着夸一遍，周家四人见其神色如常，故意又问粉头些杭州的风土人情，专问那些风月窟中的琐碎，摆明是要借故戳兰茉的面皮，讽刺兰茉出身。

连童碧这样憨钝的人也听得出来，只怕兰茉难堪，时时留心兰茉的脸色，要代她出出头，偏恨自己一张笨嘴没个插话的地方。

那乔姨娘掩嘴娇滴滴地笑起来，“这种话我们倒是头回听说，原来还有这些故事，怪不得男人家爱往那些地方钻呢，那里的女子，是比咱们正经人家的女子好玩好闹些。”

那袁姨娘道：“咱们良家人怎么好同她们比呢，你也真是会说话。”

兰茉淡笑道：“要我说，良贱也没什么分别，现今这世道，好些穷人家的女孩也不正经说亲了，嫁给穷汉做正头妻还不如嫁个富人家做小妾，人都会算的，笑贫不笑娼嘛，是吧？”

原来这袁乔二位姨娘本都是良家女子出身，只是娘家里穷困，父母便将女儿送来周家做了姨娘。

袁乔二人顿觉面皮有些挂不住，暗恨兰茉没脸没皮，话说到这份上，竟然脸不红心不跳。

那位二奶奶见两位姨娘吃了暗亏，便顶风而上，“做小妾其实也要分个高低贵贱，正儿八经抬进门的那是为家族子嗣打算，可有的是什么？家门也不能进，纵然生下个儿子，要不是十分有出息，家里也不认的。”

童碧忍了半晌，听这“儿子”仿佛是在说苏宴章，那不就是说燕恪？忍无可忍，立起身来，待要骂人，倏听敏知在椅后咳嗽一声，便咽了口唾沫，扯开嘴角朝众人笑一笑，“几时开饭呐？”

今日这场面，谁是冲着吃饭来的？本来大家阴阳怪气指桑骂槐说得正热闹，叫她冷不丁问这一句，一时面面相觑，不知所措。

兰茉忙调和道：“我这媳妇想是饿了，她是个禁不住饿的人，一饿便顾不得什么礼数。”

那半晌不开腔的大奶奶忙叫了个婆子来问酒饭可曾备齐，婆子道刚摆上，大奶奶便起身，邀大家往那轩馆内用席看戏。

那头燕恪亦在钱铺内与丁青吃午饭，刚吃到一半，路四便寻到钱铺来回，说燕钊往叶家去了，进去不一会，便直奔落霞寺而去，听叶家下人说，叶澄雨今日在落霞寺烧香。

燕恪算着他也该去会一会叶澄雨了，前日他把香料脱手给周霈生，这两日大概就要启程回嘉兴，临别之前，自然要去见一见心爱的女人。

他便放下碗，转去书案后头写了个纸条交与路四，“你去往王斋荣府前，在街上托个路人把这条子递进王家，要说明是交给祝姑娘的。”

路四接了条子便直奔王斋荣家那条街上来，在街前寻了个七.八岁的小丫头，许了两个钱，叫这丫头把纸条给捎进王家去。

那小姑娘按她教的话照对门上小厮说了，跟着小厮一路来到住祝金岫那间客房，将条子递给金岫。金岫打开一看，条子上只写名燕钊此刻正于落霞寺内与叶澄雨幽会。

金岫紧蹙蛾眉，扭头便问她那丫鬟珮绢：“我怎么觉着‘叶澄雨’这个名字有些耳熟？”

珮绢沉吟须臾，“哎呀可不是该耳熟嚜，当年亲家二爷就是吃的这叶家的官司呀！这叶澄雨不就是那位盲小姐！”

一语惊醒梦中人，只是燕钊怎么同这叶澄雨勾搭到一处去了？

“姑娘你忘了，当初亲家二爷刚吃官司的时候，咱们姑爷为他的事与叶家说情，是不是那时候认得的？我听说，那位叶小姐眼睛虽盲，却生得美貌，会不会——”

“走！咱们瞧瞧去！”金岫性一急，也不理会条子是谁送的，只将条子撕个粉碎，旋即命王家小厮预备马车，领着去那落霞寺。

这寺庙就在城内不远，不过半个多时辰便赶到，此时正值寺中香客繁多，来往丛脞，金岫领着珮绢在满寺香客中找燕钊的身影，真格叫她在寺庙后殿旁的一方空地里看见燕钊，正在那石桌旁一位衣着素雅的年轻姑娘坐着。

金岫忙拉着珮绢从殿前绕出去，从廊下又绕来后头，在那墙角藏着看，只见那姑娘空抬着一对眼睛，一只手在桌上轻轻摸来摸去。

燕钊不等人家丫鬟弯腰，先将茶碗端来送进那姑娘手中，“你的眼睛还是没半点起色？”

澄雨抿着半点笑意轻轻摇头，“看来我也是该认命了——”

燕钊安慰道：“到处都是赤脚大夫骗钱，要治该找个正经大夫治，别弄得人东奔西跑的，病没治好，倒——”

说到此节，见她脸色忽地惨白，他忙将话头截断。她去年被强人掳去，不就正是因为要往庐州去瞧大夫？一不留神，又触着她的伤心事了。

澄雨归家已近两月，身上的伤养得差不多了，心里的伤却难愈合。近来又听见邻里们议论，说她落进贼窝还有好么？性命不丢，也总得丢些别的紧要东西。

这些话，可算是在她心上扎了个孔，从前那股心气慢慢泄出来，突然觉得，不论门第高低，都该是时候拣个人嫁了，叶家眼下也有些艰难，如何还能凭她端小姐架子？

偏今日燕钊跑来，又叫她想起燕恪，愈发唏嘘，“燕大哥，你可有燕恪的消息？”

燕钊今日寻到寺里来，一半是为见她，另一半正是为打听燕恪的事。

自从上回街上撞见燕恪，他心里总是存着疑影。前日与周霈生成交，货交出去后，一算白白亏了一万银子，更是如梦初醒，似乎这会做生意，打进白月堂那日起，就莫名其妙入了人家的局。

于是心里那个疑影又跑出来，在他脑中旋啊旋，前日夜间，便忍不住同金岫提起街上遇见燕恪的事。

谁知金岫也说曾在街上看见过燕恪，“不过当是只瞅着个背影，穿戴不俗，所以我只当是看错了，就没和你说起过，但有一件事，听你一说，我也有些奇怪，你猜我见着的那个背影，当时是和谁在一起？”

“谁？”

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