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“这小孩长得真像你。”陈管家蹲下来，他冲望舟笑笑，仰头看向孟青，“孟大姑娘，你家生活富庶，父母亲和明理，兄弟手足友爱，我能理解你不愿意远离故土和家人分离的不舍。可你嫁到杜家是为了什么？不就是赌杜学子有个好前程，为自己的子孙搏一个能向上走的出路，婚姻大事都赌出去了，这会儿怎么还犹豫了？”

孟青眼里出现动摇，明显是听进去了。

陈管家笑笑，他再接再厉：“你就当是提前给你儿子探探路，二十年后，他赴京赶考，总不能摸不清门路。”

孟青脸上浮出笑，她欣喜地摸摸望舟的头，一副功名在望的高兴模样。

陈员外看见她这个样子，他轻蔑地挪开目光，进士是湖里的藕？谁下水都能挖出一根？真是心贪，又贪又无知。

“等杜悯从贡院出来，我跟他商量商量。”孟青觉得装得差不多了，她松口。

陈员外闻言立马往外走，以杜悯闻着腥味就往上扑的性子，他清楚他只要漏个口风，对方必感恩戴德地道谢，压根不会拒绝。

“孟大姑娘，杜学子要是考过乡试，可能九月初就要动身北上，我家大人已经收拾好行囊，只等杜学子准备好就启程。时间紧，你们做纸扎明器要抓紧了，不要耽误行程。”陈管家起身嘱咐。

孟青点头，“来得及，我家的七个学徒都能上手做纸扎明器了，一人负责做一件，十天内能完成。”

“好，你算一下一共需要多少钱，等你跟杜学子商量好了，你去府上传个话，我顺道把账给你结了。”陈管家说罢，他抬脚往外走。

孟青牵着望舟的手跟出去相送，走出纸马店，她看见陈员外站在大槐树下，人则面向纸马店，盯着铺面不知道在思索什么。

“陈叔，你这趟要不要跟着你家大人一起去长安？”孟青小声问。

陈管家点头，“大人这一走，吴县的老宅就空了，我就在这儿守着空荡荡的宅子也无趣，不如去替老太爷照顾他的儿孙。”

孟青顿时高兴起来，“太好了，我路上有伴了。”

陈管家错愕，他看孟青两眼，脸上的笑容真切几分，“路上有什么缺的少的，你都能来找我。”

孟青连连点头，“你家里人也跟你一起去长安吗？要是婶子和嫂嫂们也去，我在长安也有可串门的地方了。走出吴县，只能在遇到同乡的时候听一听乡音。”

“去，都去。”陈管家看陈员外等得不耐烦了，他给孟青递个眼色，赶忙小跑着过去。

陈员外背着手大步离开，走出明器行，他回头看一眼，纸马店门外已经没人了。

“她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。

“孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟人有个伴，她能有个倚仗。”陈管家向着孟青说话，“您对她也别不耐烦，她一个二十来岁的女子，再机灵再有巧思，胆子也就那一点，不安惶恐才是正常的。”

陈员外舒口气，“你说的也对。她要是再来找你，你多费个心，替她把过所申办妥当，免得她受小卒为难。”

陈管家应下，回到陈府后，他打发个婆子去孟家递个话。

“陈管家说了，你做好决定后，就把要跟你一起出行的人报给他，他去找户曹参军办过所，免得你们去办的时候遭小卒为难。”婆子来纸马店传话。

孟青道谢，她抓一把铜子塞给婆子，“劳你跑一趟，请你喝杯茶。”

婆子看一眼铜板，她满意地离开。

“青娘，把望舟留在家里吧。”孟母说。

“不行，我要带走。”孟青断然拒绝。

孟母被她的反应气到，“我又不跟你抢孩子，只是替你养一年。他还这么小，千里迢迢坐船去外地，他受得了？这不是白受罪。”

孟青犹豫，“可我舍不得他，我要是不带他，等我再回来，他就不认识我了。”

“就算不认识，住一起住一段时间不就又认识了。”孟母瞥望舟一眼，问：“你爹娘要跟你三叔一起出远门，路上可苦了，你跟外婆和舅舅留家里等她回来行不行？”

望舟摇头。

“你听得懂吗你就摇头。”孟父问。

望舟点头。

孟父：“……这孩子，该他话多的时候他又不吭声了。”

望舟昂着头看他一眼，就是不吭声。

“让你说他跟鹅一样吵，人家生气了。”孟春哈哈笑。

孟青走到望舟身边蹲下，说：“行船不是徒步走，船上的日子可能无趣一点，苦是苦不了多少的，我决定还是带他一起去长安，我跟杜黎路上会仔细照顾他的。”

孟母叹一声，“那你可照顾好，千万别让他生病了。”

“姐，我跟你们一起去吧，到了长安要是需要做纸扎明器，我还能给你搭把手帮个忙。”孟春说。

孟青摇头，“我俩猛地都走了，纸马店的生意估计稳不住，爹娘的手艺差点火候，学徒们能不能踏实干活儿还不好说，你得留下镇场子。”

孟父孟母不说话，显然也是同意她的看法。

“至于我，你姐夫也能帮我打个下手，慢一点就慢一点，我又不是去做生意的。”孟青说，“你们三个留在家里把纸马店的生意安排好，等我明年或是后年回来接你们。”

“行，那就这样说定了。”孟父拍板。

孟春不大高兴，他瞥孟青一眼又一眼，他也想跟她一起去长安，看长安的朱雀大街，看打马游街的进士，看纸扎明器在皇城根下引发的热闹。

孟青当作没看见他的眼神。

*

八月二十五的傍晚，杜悯从贡院里走出来，杜黎挤过去接过他的粮袋，见他虽然脸色蜡黄，但脚步还是稳的，说：“看来出门游历一趟，对你身子骨也有好处，今年不用我背你回去了。”

杜悯长吁一口气，他走到树下站一会儿，声音干哑地说：“我在船上的时候，跟青纶先生练过一套拳。”

“你还是闭嘴吧，声音难听死了。”杜黎搀着他一只胳膊，“走，回家，你二嫂在家等着。”

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