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陆却只好清了清嗓子，将原委道来。

硇砂是军械锻造、琉璃烧制的必需之物，朝廷专卖，利逾十倍。工部核批用量，户部掌控售卖，两衙门从上到下，把这条矿脉，当成了自家的血髓。

而陆却查到的那些人，不过是从指缝漏给底下人分的一小部分。

工部和户部后面，还有一个中宫皇后。

官家说，皇后攥着硇砂这条线，不止为钱，更是为了挟持工户两部。淑妃当年也是被皇后所陷害，让官家误以为她实巫蛊妖术所以赐死。

当今太子并非皇后所出，她也担心将来东窗事发，新帝清算。可她又没有皇子，所以她铤而走险，暗中扶植幼弟，私炼甲胄，蓄养死士。待官家龙驭上宾，她便要借朝中那些被她攥住把柄的臣子，行废立之事。

将这赵姓江山，易作皇后娘家的天下。

官家还说，他的饮食，自三年前起，每旬便有一味养生丹，是皇后亲手调了硇砂、朱砂，又混了南洋香药。量极微，久服则神躁多疑，体衰而查不出因由。

沈芙蕖的眼皮狂跳起来：“官家的意思是？”

“此乃皇家丑闻，所以应当秘密处理，沈玉裁和孙余年已经被流放了。至于皇后，官家说中宫关乎朝廷局势，不可易后。”陆却淡淡说。

沈芙蕖喃喃道：“有些线，一旦越过去，便是帝王家事。而帝王家事，从来不是律法能裁，而是……乾坤独断。”

陆却站起来，看着飘洒的大雪，轻轻摇了摇头：“这只是官家的说辞……可我，我并不这么想。”

沈芙蕖的眼皮跳得更厉害了，她小声道：“陆却，你到底查出来什么了？”

陆却说：“官家如今为何能容你？”

沈芙蕖想了想，说：“因为我献上了我三成的收入，虽然明面上只是三成，但实际上远不止，大约有一半。唉，我这么辛苦，一半利润还交给了别人……”

这是高素的暗示，亦是陆却的明示，才保下了自己一条小命。

“因为——官家敛财。”陆却淡淡道。

沈芙蕖慌忙查看四周，扯了扯他的袖子：“陆却，你小声点。”

“人主厌闻百姓贫，惟患私藏之不厚。”陆却说，“皇后，一个深宫妇人，母族衰落，其弟年仅六岁，她能做什么？！”

“硇砂案我查了几年，每当我查到新的线索，就会出意外，线人一次又一次中断。是他！他亲口令我，不要再查下去。”

沈芙蕖第一次在陆却脸上看见了痛苦的表情。

“他借硇砂案清理户部、工部，实为将资源控制权收归内廷。所以这背后，到底是皇后，还是他自己？！”

沈芙蕖听明白了，她指尖的冰凉，一点点蔓延到全身。

“为了——钱？”

“法理不彰，则货财以市忠；行政滞塞，则私帑以逾官僚；将来难测，则金帛为嗣君辟途。”陆却道。

汉灵帝卖官西园设市，明标官价。本为筹军饷平羌乱，终成加速汉祚崩颓的毒饵。

安史乱后，国用枯竭。唐德宗私库置“琼林”“大盈”二库，纵宦官强征“羡余”。

盛世阴影，自此而生。

沈芙蕖感觉到自己脸上有蚂蚁爬过般的痒，原来不知不觉，她流了泪。

沈芙蕖没有抬手拭泪，任由那点温热在腮边凝成冰痕。

她原以为献出半数收入，便能在这缝隙里挣得一点干净的活法。原来自己的奔波和劳累，在执棋者眼里，是蝼蚁搬运米粒般可笑的忙碌。

她看见雪落在陆却肩头，他浑然未觉，他眼睛里还有光吗？

他一直追求的真相，原来早被更高明的手调换了内核，成为别人清扫障碍的工具。

“陆却……”她声音颤抖。

想说的话很多。

她想说“停下吧”，想说“我们走吧”，可最终只是抬起手，轻轻拂去他大氅上落下的雪。

懂得他此刻骨血里的冷，懂得他此后一生的负隅顽抗，也懂得。他们谁也逃不脱这座雪中的城池，但至少，可以并肩立在雪里，看着白茫茫大地真干净。

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