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岂料此时热闹的街市里突然传来的急促的马蹄声，锦衣卫同五城兵马司的人飞驰纵马而来，高声呵斥围观百姓，宣布京都全城戒严。

喧闹一时的街市乍然冷清了下来，百姓纷纷四散分走，唯有马蹄毫不留情地踏过街道上鲜妍的落花。

见来人威风凛凛，面容肃冷，封竹西和徐方谨两人对视一眼，心头不由得一紧。

封竹西恰好与锦衣卫指挥佥事相识，便快步走过去问发生了什么事，指挥佥事正在调遣人四处巡视，见封竹西前来，抱手行礼后道：“小郡王，有人敲响了登闻鼓，我等听命行事。”

徐方谨心里忽然咯噔一下，“敢问敲响登闻鼓的是何人？”

究竟是怎样的一件大事，要出动那么大的阵仗来巡戒京师，今日是科甲传胪，城内城外是何等的热闹。

指挥佥事面露难色，但看向了封竹西，凑近些悄声道：“简直匪夷所思，是新科状元敲响了登闻鼓，连敲十多声后，他便在鼓下脱衣免冠，饮刀自刎，死时赤身裸体，身旁还放了一封信。”

“啪嚓——”徐方谨手里提着的酒坛子倏然掉落在地，清脆一声响后，酒坛碎裂开，酒香弥漫开来。

许是知道这个消息的震人之处，指挥佥事面色凝重，“锦衣卫随同刑部给事中上前查看，发现新科状元袒露身躯，竟被去了势……那时百官刚散朝，顿时惊动了满朝。”

封竹西的脸色已经无法用惊骇来形容了，他飞速借了一匹锦衣卫的马，一把将徐方谨拉上马来，然后扬鞭策马迅速赶向了长安右门，他拿着缰绳的手都在发抖。

沿途已经戒严，在街道口只能下马，封竹西和徐方谨飞跑而来，拿着令牌一路穿行，十几步之外，他们倏而顿住了脚步。

只见登闻鼓下，赫然躺着一具尸身，鲜血飞溅在鼓架上，赤裸的身体在光下一览无遗。

因此事突发且影响重大，锦衣卫和刑部给事中都没敢挪动尸身，仍由其在天光下曝晒。

见封竹西和徐方谨硬要闯过来，锦衣卫立刻上前阻拦。

“起开！”

封竹西不管不顾地嘶吼了一声，目光如寒霜利刃扫来，气势逼人，直逼着面前的人被迫让出了路来。

“小郡王，你不能……”

徐方谨手指发颤，俯下身来，心骤然像是被利剑刺穿，“幼平……”

封竹西猛地跌坐在地，哆哆嗦嗦地将身上的披风解下来盖在了孔图南的身上，双眼通红地抱住了孔图南的尸身，拼命用手去堵他脖颈上很深的一个刀口，汩汩的鲜血流在他的衣裳上，格外刺眼。

他声音打颤，“幼平，幼平你别吓我……太医呢，叫太医来！”

刑部给事中擦过额角的汗，上前两步，不忍道：“小郡王，他已经死了。”

封竹西立刻扯过尸身旁的信折，不顾他的阻拦强行打开来看，他喃喃出声，“士以死明志，敢冒天下之大不韪，揭科举舞弊情事……”

一旁的徐方谨猛地抬起头来，电光火石之间似是想到了什么，他飞快移身去看，看到了那句“司礼监掌印太监王铁林，狎玩幼儿，私阉娈童，罪大恶极……”

不过一瞬之间，徐方谨将往日的事都思过了一遍，如果连幼平都牵扯到科举舞弊中来，他有何冤屈要申……

——三年前有个会试考生叫虞惊弦，风流才俊，才华横溢，参加了当年的科举，结果童试、乡试、会试都是头名。

——“陛下勃然大怒，斥责了那年科举会试的主考官和同考官，也将虞惊弦发配充军。”

——“刘妃有意谋正宫，和我定下巧计关。狸猫剥皮太子换，火烧冷宫我为先。”

——“凤歌笑孔丘，虞惊弦算是一个狂妄之人”

——“不过我同虞惊弦没有什么交集，我脾性古怪，独来独往，他这般众星拱月，不会识我。”

——“我与虞兄是同乡，听闻他遭此一难，心有不忍，我这里有些钱银，烦你转交给她。”

——“我替虞兄谢过慕怀。”

重重一锤砸落在心上，徐方谨俯下的身躯陡然跌地，眼眶涩苦不堪，滚落的热泪滴在了手背上，眼前的模糊间让他看不清孔图南的遗容。

“我们没能还你公道，要你这般……这般…”

再多的话哽咽在喉间，再也说不出来了，余音散落在风中里，滚落了一地的尘迹。

封竹西僵硬地抬起头来看徐方谨，瞳孔空洞无神，刺眼的鲜血在天光下倒映在他眼中。

飞檐高楼，宁遥清背手而立，遥遥的目光看向了巍峨的宫墙，脸色清隽冷淡，风起后他轻咳了两声，身后的成实忙递了个暖手炉给他。

看到此情此景，成实于心不忍，“先生，你既帮他掩盖行踪，又不制止他自戕呢？”

宁遥清垂眸，指尖落在了手炉滚烫的热意上，“他心存死志，死前要闹得轰轰烈烈，才不算枉死。”

在幽暗的房舍里，宁遥清第一次见到孔图南。

衣衫几经浆洗缝补，散落的额发掩盖不掉脸上的几道凌乱的疤痕，实在让他联想不到当年风流肆意的虞惊弦。

也没想到，东厂费大劲要找的人就藏在国子监里，几年前更名改姓，就此隐没埋伏。

孔图南背脊挺直，拱手作揖，神色整肃严谨，两炷香的功夫就言简意赅地将科举舞弊的事和盘托出，递上来的证据也都让宁遥清一一过目。

宁遥清沏了一壶茶，淡淡问他，“为什么你觉得我会帮你？”

“我并无把握，但我觉得宁公公是好人，也看不惯王铁林的所作所为。建宁三年，王铁林命人掳掠并阉割了苗族幼童一千三百余人，选秀美者入宫。在他手底下狎玩至死的娈童不计其数。宫门掌管内库的内侍一向有坐办索贿之举，累及毁家遭难的无辜百姓不可胜计，求告无门。”

宁遥清掀起眼帘，“鲜少有人觉得我是好人。”

他将茶盏放了下来，“只是有一点我想不明白，你既然已经成为了孔图南，何必在意前尘旧事，科举舞弊牵扯甚广，独你一人不过蚍蜉撼树。且凭借你的才识胆力，科考及第，进入官场，不愁没有锦绣前程。”

孔图南缓缓解下了衣裳，宁遥清面色变了，“你……”

“幼平他年少因长相被迫阉割偷送进了宫，进献给了王铁林，后来历经千辛万苦逃了出来，还意外救了永王世子，得以进入府学就读。”

“三年前，我被身怀科举舞弊的罪证而被东厂的人追杀，是幼平他救了我，但也因此受了重伤……在此之前，我们不过萍水相逢。”

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