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第59节（第1页）

旧人

接上话。待陈珀陈胜走后，林婵直起身，抬手理发鬓，说道：“我要走哩，免得小眉担心。”

萧云彰道：“今是元宵节，我让陈珀领他们逛灯市去了，你酒饮的脸红，吃几盏浓茶，和我说会话儿，再走不迟。”

林婵接过他递来的盏，一口一口抿着。萧云彰只觉可爱，揽她到怀里，她也趁势倚他肩膀，一时都没说话，房内静谧，隐隐听得外有鼓响，放烟火声。萧云彰看月光洒花窗，说道：“我陪你看灯去。”

林婵道：“我才不去，年年皆一样，猜灯谜，跳百索，放烟火，击太平鼓，听戏文，走百病。人烟凑集，车马轰雷，无甚大意趣。”

萧云彰心知是她体量，俯首亲她额面道：“等这事儿过后，我特为你办一街灯市。”林婵听得眼睛一亮，喜笑颜开。

萧云彰问：“讲讲今儿在奎元楼，你如何应付他们的？”

林婵放下茶盏，一梭溜下床，站那道：“我学给你看。”她先学李青，拈髯粗声道：“奶奶乃官家之女，你来行商，恐辱没了身份。”她学自己道：“我立志嫁九爷，便认下商妇身份，并不以为耻，何谈辱没。”萧云彰看她分扮角儿，凝神细听，笑而不语。

听她说至“周公不嫌于居慑，孔子不嫌于见南子，居嫌而不苟免，其惟至明乎。”点头赞道：“说的甚是。”

听她说至：“我以师相待，以友交往，事发为盟，钱分若亲，有福共享，有难同当。”赞道：“阿婵德足以怀远，主事者定心悦诚服地归顺。”

听她说至自己：“识时务，晓进退，志诚守信，疾恶如仇。”更为赞道：“道德仁义礼皆全了。”

待至最后，听她道：“各管事们撩袍而跪，齐声表心意，誓与奶奶同生死、共进退。”

萧云彰喜不自胜，拉她坐腿上，揽住颈子，用力亲了个嘴，夸道：“乖肉，我没看错你，果然能耐。”

林婵冷哼一声：“我不稀得说你。”

萧云彰笑容满面，抱她上床，压至身下，含口茶水，喂她嘴里，喂得兴起，扯开衣襟，唇舌顺颈而下，停至河山锦绣处，林婵嗯呀不绝，哥哥乱唤，主动褪裤，露出白莹莹腿儿，萧云彰看得销魂蚀骨，大掌箍住腰肢，足儿搭上肩头，一时管不了许多，恨不得死她身上。

林婵青春年少，欲念旺盛，承得住他的狠戾，面红耳赤，粉汗滚淌，身骨摇摆不歇，萧云彰听她叫声甚高，恐被院外仆子路过听去，抓来肚兜覆她面上，一个眼前无所见更彷徨，一个得新趣愈发肆意张狂，纠缠难分的影儿，婆娑窗寮纸上，无个休止，不在话下。

话分两头，且说萧府，元宵节次日，福安和萧逸薛诚几个，坐在府门前大长凳上晒日阳，盯着新来的仆役扫洒。忽见远远过来一个乞丐，衣裳褴褛，乱发沾满污垢，至他几个面前，也不说话，只是哭泣。

福安闻着恶臭，自袖中取出一个银角儿，丢给他道：“你赶紧走罢。”

乞丐扑簇簇流泪道：“我能去哪儿，这便是我待的地方。”

薛诚骂道：“臭叫花子，讨打不是，可不好乱认祖宗。”

乞丐道：“薛诚你个小厮，如今长本事了，敢朝我吠。”

薛诚唬一跳道：“他竟知爷爷我姓名。”

福安打量他道：“你撩起头发。”

乞丐撩发露出全脸，福安跳起道：“萧贵，怎落到这般田地？”

萧逸问：“萧贵是何人？”

薛诚细看，惊骇道：“果真是萧贵。皆说你拐了九爷的银子走了，可是真的？”

萧贵道：“我的冤屈堪比窦娥，现不是说话的时候，领我进去洗个澡，换身干净衣裳。”

萧逸薛诚皆看向福安，福安道：“看我做甚！薛诚领他去净房，我和萧逸仍在这守着，等大老爷的官轿。”

薛诚领萧贵走了，萧逸问：“他是何来历？”

福安道：“这萧贵，原是老爷的近身长随，后与我互换，他去了九爷身边，我来伺候老爷。九爷行商，遣他往南方松江雇布匠，带到苏州，九爷在那有布庄，结果这厮从此无影无踪，人间消失。九爷告了官，请求缉拿，天大地大，去哪缉拿，也就不了了之。”

萧逸恍然道：“原来如此。他今儿跑来，看情形，大抵银子挥霍光了，活不下去，又腆脸回来找东家。”

福安道：“等老爷回来，且看他怎么圆！”

晌午时分，萧肃康乘官轿归府，吃酒醉了，由福安萧逸搀扶进书房，躺矮榻上昏昏睡了，至日落时方醒，梳洗毕，坐桌前，翻看邀帖，上写道：“二十日奎元楼起商会，内库总管太监魏泰，内阁首辅徐炳正，大理寺少卿谢京，共同择选皇寺太庙灯油佥商名目，敬请吏部尚书萧肃康前来旁观。”

福安递热茶到他手边，萧肃康指帖问：“谁送来的？”

福安答道：“魏公公手下小太监送来的，我与他一两银子。”

萧肃康颌首，命他研磨，执笔写回帖，嫌字写不周整，废了两张纸，又嫌福安墨磨的不浓，踢了两脚，待写毕，墨迹晾干，萧肃康洗手，福安递巾时道：“还要禀爷一桩事儿。”

萧肃康问：“何事？”

福安察言观色道：“萧贵回来了。”

萧肃康问：“哪个萧贵？”

福安道：“老爷从前的近身，后遣到九爷身边，拿了九爷的银子，往南方办差，此后杳无音信，遍寻不着。”

萧肃康这才忆起，问道：“现人在何处？”

福安道：“在廊上等爷召见哩。”

萧肃康吩咐：“让萧贵进来，你往魏公公府送回帖，命萧逸去请郭铭来。”

福安应诺，接过帖退到廊下，告知萧贵：“爷要见你。”

萧贵一身干净棉袍，面庞乌黑，沧桑许多，撩帘入房，福安待萧逸走了，躲进明间僻角，透过缝隙往里偷觑。但见萧贵，往萧肃康面前一跪，大哭不止。萧肃康先还劝慰，须臾不耐烦起来，皱眉道：“哭甚，好没出息的样子。”

萧贵不敢再哭，只道：“见到老爷，一时喜极而泣，故而失态了。”

萧肃康道：“你且说这一年余，去了何处，怎不回来，长话短说，误耽搁我正事。”

萧贵道：“我前年十月中旬，拿了九爷五十两银，往南方办差，雇马车出城，至清平县，寻客栈住下，只待翌日往渡口，乘船南下，哪想那晚，我在小食店用过饭，回客栈途中，遭遇三个蒙面劫匪，将我击晕，捆绑手脚，塞入麻袋，劫了我的银子，把我卖给人牙，那人牙好不凶残，驱撵我至山东临清，卖入官窑砖厂，自此不见天日，终日碎土、澄泥、熟土、制坯、晾坯、验坯、装窑、焙烧，苦不堪言，起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得猪食，动作慢了，非打即骂。一直至今年秋，我寻个时机逃出来，恐被抓回，佯扮乞丐，一路沿街乞讨，今日才到京城。”

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