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第58节（第1页）

乔云云问：“爷要用他甚么？”

萧肃康道：“机密之事，岂能说得。”

乔云云愈发啜泣道：“原来你也诳我，又何必哄我说哩，落得里外不是人。”

萧肃康道：“这般，你不用接客了，我每月送二十两银子与虔婆，若老骟驴来请，自让她挡回去。”

乔云云不哭了，说道：“二十两只怕不够，爷真待我有心，再添十两才行。”

萧肃康道：“不过三十两银子，我自会命小厮送去。”

乔云云喜笑颜开道：“我晓得爷最心疼我。”

萧肃康道：“今日难得见，我们多耍一回。”

福安听得床榻咯吱作响，萧肃康气喘吁吁，娼妇娇吟连绵。他觉无趣，重坐回明间，阎婆打酒回来，两人吃了片刻，听房中要水，阎婆自去伺候，待萧肃康出来，福安近前递上银子。

萧肃康道：“你给乔云云，回府后，再问曹伙计讨三十两，送到怡花院虔婆处，只说我包下她，不消接客了。”

福安道：“只怕曹伙计不给哩。”

萧肃康问：“为何不给？他吃了熊心豹子胆？”

福安趁机道：“我不敢说。”

萧肃康道：“你尽管说。”

福安就把在账房遇李氏、添油加醋说一遍：“大夫人问小的，爷在哪里做甚，小的回爷在白塔寺听经，大夫人骂小的一肚子坏水，张口胡诌，定是替爷在遮瞒，她听小的要银子，骂爷不当家不知油盐柴米贵，如今没了九爷相助，府里哪有闲钱。好说歹说，才扔给小的十两，小的只好等大夫人走了，再问曹伙计讨了十两，他向我诉难处，看情形下次要就难哩。”

萧肃康大怒道：“待我回去骂她！”

福安道：“爷万不可把我供出来。”

萧肃康不答，乘上轿先走了，福安等乔云云出来，给了二十两银，她接过称谢，赏他一两银子，也自回去，不在话下。

话分两头，林婵这边棺材落葬后，打发各路人马去了，该拆的拆，该换的换，洒扫清理，耗了几日，她休了几日，仗着年轻，精神养足。

一日早晨，用过饭后，她乘上轿子，陈珀、萧乾及齐映跟随，迳往奎元楼来，到了楼首，她下轿，已有伙计来迎，走进上房，桌席已备，煤、布、骡马市及其它杂市的总管事，均已到了，皆站起作揖，再叙礼依次坐。

陈珀先开门见山：“九爷亡故，留下商铺众多，群龙不可一日无首，此番召各位前来，是要把这个‘首’给定下，众人也可心定。”他指向林婵道：“日后商铺的经营，大小决策及帐目明细，全交奶奶处置，我从旁监督相助。”

一众面面相觑，再打量林婵，祭吊时见过，一身缟素，多在灵前跪坐垂泪，是而不曾在意，此刻再看，穿桃夭色棉布袄裙，发髻高梳，刻意打扮老成，但相貌难骗人，又是好颜色。煤市总管李青开口道：“奶奶乃官家之女，如今接手九爷的铺面，行行商之事，只恐辱没了奶奶。”

林婵道：“我嫁九爷起，便自认下商妇的身份，并不以为耻，何谈辱没。”

布市总管姚广问：“奶奶常居深宅，无行商过往，如何管理商铺，查看帐目，督促我们经营？”

林婵道：“我随九爷南下行商，经其言传身教，后在姑苏城布铺，做了半年掌柜，得唐掌柜倾囊相授经商之法，所谓名师出高徒，我受益匪浅，虽经验不足，还有待磨炼，但该知的行道，已烂熟于心。”

骡马市掌柜冯建问：“唐掌柜可安好？”

林婵微笑道：“甚好呢！”

冯建颌首道：“唐掌柜女中豪杰，有她相授，应差不了。”

李青道：“话虽这般说，但九爷数年打下的江山，亦是我们心血，来之不易，奶奶太年轻，言语过于自信，反显浮躁自大，我心生忐忑。陈珀，此事不可轻率。”

陈珀一声不吭，林婵道：“周公不避嫌疑，尽力辅佐君主，而召公则害怕遭非议，孔圣不避见郑国美人南子，子路则主张避嫌，是以我早知各位管事，对我经商才能存有疑虑，也是人知常情。我效仿周公孔圣坦然面对，并不如召公子路退避。明知你们对我诸般猜疑，仍要前来，只因我觉得，我是九爷的正妻，他不在了，我理应挑起大梁，这是正确的决定，就该去做，至于日后成功失败，时也，命也，运也。更况，九爷生前多将你们夸赞，有胆有谋，忠心耿耿，得你们相助，我如虎添翼，有甚好怕。”

冯建笑问：“奶奶打算如何用我们？”

林婵不动声色道：“我将各位当老师看待，与各位当朋友交往，遇事待各位当盟友相商，钱财待各位当亲人相分，有福共享，有难同当。”一众听后，神情渐肃然。

李青端酒站起，说道：“我敬奶奶一盏。”

林婵亦不推辞，以袖遮面吃尽。

李青问：“奶奶可否自评，是甚样的人？”

陈珀咳嗽一声道：“过了。”

林婵道：“无妨！我为人处事，识时务，晓进退，诚实可信，行事公正，若谁欺我弱小，私行苟当，必睚眦必报，实在眼里容不得沙子。”

李青问：“奶奶方才说，有我等相助，如虎添翼，若此刻我等一齐请辞，奶奶该当如何？”

林婵道：“踩住虎尾，它便不能伤人，鞭打龙躯，它会吐出宝珠，能者无需神仙相助，懂得运筹谋略即可。你们若请辞，来去自由，我先从内部选拔，能者居上，再外部招贤，奉以厚金相引，也可苏州布庄调遣解围，办法总比困难多，我并不惧。”无人再说话。

陈珀拿出一个锦盒，揭盖取出纸笺，展开道：“此是爷生前所写，留下遗愿，他若遭逢变故，商铺一切经营，交吾妻林婵掌管打理，陈珀相助，各铺管事掌柜，理应忠心辅佐，待她如待我，见她如见我，无有区分。若有违心逆心者，可自行离开，若有生出祸乱者，论情节轻重，施以严惩。”陈珀念毕，传于众人看，果是九爷萧云彰的笔迹无误。

李青冯建持酒盏，带头起身，再撩袍跪下，余者纷纷跪下，共举盏齐声道：“我等定不负九爷意，一切如昨，誓与奶奶同生死，共进退。”

林婵举盏吃尽。

气氛渐热闹，陈珀叫了伶人五六个，带琵琶月琴，进来弹唱助兴。林婵亦不离开，与他们同乐，陈珀悄悄道：“奶奶勿要责怪李青冯建多话，他们其实”

林婵打断道：“我晓得他们苦心，这点眼力见儿我若没有，怎当这群龙之首？”

陈珀微笑道：“是我小瞧奶奶了。”

林婵哼了一声，抬下巴尖儿问：“那可是柴市的主管陈胜？”

陈珀道：“从前是，如今柴市归了五爷，他没了用处，平日只记记闲帐而已。”林婵没再问了。

密谈

接上话，且说林婵与众商铺管事吃席毕，皆作谢起身，各自散去。林婵借故留下陈胜，随轿回到陈宅，至垂花门处，林婵吩咐：“萧乾，你往菜市口，买只八斤重的老鸭回来，齐映往酒庄买一坛羊羔酒，煨鸭子吃。”他二人应诺走了。

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