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“是啊，作死。”薛掌柜嘴角挑起一抹苦笑，“我早就该死了。”

赵寒烟紧盯着薛掌柜：“为什么这么说？”

薛掌柜回看赵寒烟，“赵差爷聪颖慧敏，人又善良，就是有时撒起脾气来嘴巴太厉害，不过我很喜欢。下辈子若有机会，我不做坏人，咱们可以交个真正的朋友。”

赵寒烟皱眉，探究地打量薛掌柜，不懂他为何突然说这番话。

白玉堂立刻挡在赵寒烟前面，回瞪薛掌柜。

薛掌柜怔了下，失笑道：“我又不会吃了他。”

包拯拍了一下惊堂木。

薛掌柜扭头，脸色严肃起来，一副赴死的准备看着包拯，请包拯继续询问。

“你一个生意人，既然跟江湖上真正的忘忧阁没干系，因何要冒名揽下忘忧阁的活计。偏偏好好的太平日子不过，杀人谋财？以薛掌柜的聪慧，不会仅仅因为钱财的引诱就选择去做这等愚蠢之事。”包拯质问。

薛掌柜恍然，无奈道：“那你们就当我是忘忧阁的人。”

薛掌柜因不肯说缘由，又把问题绕了回去。

包拯意料这事八成审不出来，只剩下最后一个办法就是用刑。虽知薛掌柜这种人未必肯招供，但不试又岂会知道行不行。包拯随即就下令，安排公孙策负责此事，提醒他切忌把握分寸。

公孙策应承，这就带人下去。

“我可能受不了这种苦。”薛掌柜说罢就起身要去

抢衙差腰间的挎刀，却被拦了下来，随后他两腮微动。

公孙策见状，忙喊人捏腮撬开薛掌柜的嘴。

衙差照做了，却还是没来得及，薛掌柜嘴被撬开的时候，已经有血从嘴里渗出。

公孙策忙去检查薛掌柜的情况，转即对包拯道：“还好只咬破，并无大碍。”

包拯点头，立刻命公孙策带薛掌柜下去上药，随后宣布退堂。

大家恭敬等包拯离开后，就都从公堂内撤出，望了一眼那边被押送的薛掌柜。

“这脾气烈的，还能用刑么？”马汉扭头问展昭。

展昭摇头，“大概是不行了，容易出事。”

张龙又恨又气地叹：“最近这案子都是怎么了，曲曲折折，诡谲多变不说，抓到的人还一个比一个脾气烈。上次那个什么紫烟观的道长不就这个样！”

赵寒烟又一次皱眉，抿着嘴沉默。

白玉堂注意到赵寒烟不对，轻声问她怎么了。

赵寒烟对白玉堂摇了摇头，也说不出什么来，其实她心里只是隐隐有点奇怪。刚刚自己问薛掌柜冒险的缘由，他却说要和自己做朋友，这个回答会不会有别的意思？

“大家散了吧，”展昭对大家说道，“还要各忙各的。”

“就没见过这么闹心的案子，抓到人了，审不到，就跟到嘴边的鸭子偏能看却不能吃一个样！”张龙气得踹了一脚前头的石子。

四周忽然变得很安静。

张龙回头一看，原来是公孙先生不知何时回来了，

就站在不远处看着他。

“先生！”张龙忙乖乖地行礼。

“多大了，还这么不稳重。查案需要耐心，岂能什么事儿都顺着你想的来。”公孙策拍拍张龙肩膀，告诉他觉得累了就休息。

张龙怔怔地点头应承，他昨夜确实没睡好，头有点疼，脾气就容易暴躁撒火。

公孙策打发走张龙后，和赵寒烟商议该怎么继续在张大姑娘和吕二姑娘身上下功夫。

“薛掌柜忘忧阁的事暂且存疑，先不管。听张大姑娘刚刚在公堂上和薛掌柜的对质，张大姑娘只使钱给薛掌柜杀人，薛掌柜该是不知张大姑娘杀人背后的原因。所以这接下来，我们还是要在那两名姑娘身上下手。”

“既然薛掌柜跟江湖上的忘忧阁没干系，那他就该没有什么正经厉害的杀手帮他办事。唐氏会不会还活着？”展昭觉得有必要查实这件事。

“既然他有那个说法，许是有人帮他。”公孙策应承，请展昭带着王朝等人详查所有和薛掌柜有关联的人，试着寻找唐氏的下落。

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