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虞娘子是长公主跟前红人，又是许多年来斋宴比试上最出名的厨娘，她做的那一道辋川图至今无人能够超过。

大家都在打量这两个人，脸上表情凝重，如临大敌。

王能儿面上一股骄矜之气，打扮也是众人里最耀眼的，高髻、金饰，红纱褙子、翡翠裙，十分引人注目。

许多年纪小、家贫的娘子羡慕地偷偷瞧她。

王能儿这样的出身、前途，是许多人可望不可即的，这些小厨娘一辈子可能也达不到她此时的地位呢。

反观那位年纪稍长些的楚七娘，便稳重、严肃多了。

听闻她幼时家贫，被卖为奴，初为烧火婢，为人机敏，后来拜了府里厨娘为师，一步步才走到如今。

若说许多人羡慕王能儿出身好、有虞娘子这样的姑母，那么对于楚七娘，大家便只有佩服了。

许多年轻厨娘以她为目标，立志要如她一般，成为一流的厨娘，出入官宦府邸，往来皆是权贵。

陈鸢在这许多人里，便有些不大出挑了。她还算个新人，初出茅庐。

在这些厨娘里，她只能算三流的。陈婆子这样的也只能排进二流行列。

茵儿眼里有嫉妒，有羡慕，只是最终，所有情绪都化为一片平静，湮没在那双死水般的眸子里。

自从相公府树倒猢狲散，张家的处境一落千丈。她那个原先给孙舅爷作妾室的姑母给孙家赶了出来，无处可去，只得回家。

她爹娘往常没少借着小姑子的光在相公府谋差事、贪油水。

可姑母在家里没几日，他们便嫌她吃的多，唉声叹气说家里没钱，快要吃不起饭。

姑母气不过，便跟他们骂仗。

家里整日乌烟瘴气。

张婆子见这样不是事儿，便跟大郎商议着给姑母寻一门亲事，趁着她还年轻，再将她嫁出去。

事情很快便有了着落，杀猪巷有个年逾六十的老鳏夫，愿以聘金五十贯，娶一妾室。

张家立马将姑母嫁去了。

如今茵儿已廿十岁，家里前几年就催她嫁人，是她死活不肯，家里也舍不得她做厨娘赚来的丰厚赏钱，她才得以喘一口气。

只是，如今她得罪虞娘子，连厨娘也做不下去，许久没有人家请她去做席面，只能接一些市井喜乐丧事，这些人家本也没钱，给她的赏钱自然无法跟以往相比。

家里已在替她相看了。

她知道，这回无论如何也没法子躲过去。若是不能抓住这次机会，她这辈子都不能甘心。

她想着这些，看向楚七娘、王能儿，视线在陈鸢那里一扫而过。

看见陈鸢那没心没肺的笑脸，她抿唇，心中十分复杂。

小时候她刀工、厨艺处处都比陈鸢强，后来竟然输给她，打击不可谓不大。从那以后她更加刻苦，所有时间都用来提升厨艺。

秦娘子临走时问她，“知道我当初为何能赢过吴娘子么？”

茵儿满腔傲气，自认处处比陈鸢强，便道，“师父手艺比吴娘子好。”

秦娘子却道，“论师承，我比不上吴娘子家学渊源，只是个半路出家的厨娘，但她用心十分，我便用十二分，她练一整日，我少睡一晚也要赶上她。”

“纵使天分不如她，但若用了比她多出十倍的刻苦，也能与她旗鼓相当。输和赢，只在一念之间。”

这两年，张家人都说茵儿是着魔了。

陈鸢不知道茵儿的想法，她只是趁着这难得的机会，将公主府打量了一遍。

可真够大的！

上一回来膳堂，只到了前厅，却不知道后头另有天地。

她们一行人穿过垂花门，真是另有洞府，别开天地。

回廊、画阁、绿湖、荷池、水榭……

大家咋舌，知道这里便是比试的地方了。

靠着墙边，分列了一个一个的小阁子，灶台、锅碗器具一应俱全，显然是临时建起来的，修缮一新。

中间的院子里隔着花丛，前边的水榭里散落几座亭子，乐声飘来，浮在水面上。

陈鸢那日见过的尚食娘子面色严肃，众人都敛了笑意，屏息凝神，福了福，“见过娘子。”

大家的目光若有似无都向着水榭的方向瞧去，试图看一眼公主的模样，可惜亭子有轻纱阻隔，只能瞧见穿红着绿的婢女。

众人也忙向着那里福了福，“见过公主。”

吕娘子视线在众人面上略过，瞧了眼她们手里提的食盒，淡淡道，“今年比试的规矩与往年不同。”

众人哗然，顿时面面相觑。

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