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埃诺莉首先看向莱纳斯，微微颔首，算是打过招呼。

随即，毫不客气地注视着艾拉。

艾拉维持着微笑：“卡文迪许夫人，卡文迪许勋爵，欢迎来到纽约，欢迎回家。”

埃莉诺没有立刻回应。

她的目光从艾拉的头发丝扫到鞋尖。

过了几秒，她才用英伦口音开口：“你就是艾拉。”

不是疑问，而是陈述。

“是的，卡文迪许夫人。”艾拉保持恭敬的姿态。

这时，马车上又下来两个身影。

一个大约十二三岁的男孩，穿着短裤和及膝袜，面容清秀。

神情却怯生生的，紧紧抓着女家庭教师的手。

另一个是七八岁的小姑娘，穿着白色连衣裙，金色卷发，脸蛋像洋娃娃般漂亮。

但那双和埃莉诺如出一辙的蓝眼睛里，却带着与年龄不符的早熟和傲慢。

“这是亨利和维多利亚。”埃莉诺简单地介绍。

“你们好，亨利，维多利亚。”艾拉努力让声音听起来温和可亲。

亨利小声嘟囔了一句问候，躲到家庭教师身后。

维多利亚则歪头看着艾拉，审视的目光简直是她母亲的翻版。

简单的寒暄结束。

一行人进入门厅。

安德森指挥仆人搬行李。

莱纳斯与阿奇博尔德勋爵交谈了几句。

埃莉诺直接对莱纳斯说：“我先去房间安顿一下，有些事需要和你谈谈。”

“好吧，埃诺莉。”莱纳斯点头。

埃莉诺再次看向艾拉：“晚宴七点开始？”

“是的，卡文迪许夫人，已经准备好了。”

“很好。”埃莉诺不再看她，径直带着女家庭教师和孩子们上楼。

转眼间，门厅里只剩下莱纳斯和艾拉。

艾拉松了口气，后背已经沁出一层薄汗。

仅仅是初次见面，她已经感受到埃莉诺强大的气场。

莱纳斯走到她身边，若有所思地看着楼梯方向：“感觉如何？”

他的语气听不出是关心还是戏谑。

艾拉挑眉：“卡文迪许夫人很有气势。”

莱纳斯低笑一声，伸手替她将一缕碎发别到耳后：“做好准备，我亲爱的。这仅仅是个开始。埃诺莉她从不轻易认可任何人。”

他顿了顿，意味深长地补充：“尤其是……你这样的。”

“你这样的”？

什么意思不言而喻。

这还用他提醒？

艾拉内心翻了个白眼，当然知道自己是“什么样的”。

“我会尽力让她满意的。”她最终平淡地说。

莱纳斯看了她片刻，眼眸深处闪过一丝欣赏：“希望如此。”

他转身走向书房：“我也需要去‘谈谈’了。”

埃诺莉走进书房，壁炉里跳跃的火光将她笼罩在明暗交错之中。

她换下了旅行装，穿着家常长裙，手中端着一杯咖啡。

阿奇博尔德勋爵并没跟来，他大概已经回到安排给他的客房，继续沉浸在他的故纸堆里了。

孩子们也由女家庭教师带去熟悉环境。

这间书房，此刻是霍尔特姐弟的领地。

莱纳斯走到酒柜前为自己倒了杯威士忌，在她对面坐下。

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