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她站在榻边，最后看了一眼沉睡中的皇帝。他眉头舒展开来，恢复了平日略显冷峻的轮廓，仿佛方才的失控与脆弱只是一场幻梦。

没有留恋，她转身，轻轻拉开殿门。

寅时的风带着沁骨的凉意扑面而来，让她微微打了个寒颤。守在外头几乎要睡着的德安猛地惊醒，见到是她，脸上神色复杂，敬畏中带着忐忑，忙躬身压低声音：“娘娘……”

“陛下安睡了。”赵明薇打断他，声音平稳无波，听不出任何情绪，“你好生守着。今夜之事，”她顿了顿，目光清凌凌地扫过德安和同样等待的青黛，“本宫不希望有半个字泄露出去。”

“奴才（奴婢）明白！”德安和青黛慌忙应声。

赵明薇不再多言，扶住青黛伸来的手臂，挺直背脊，一步一步，稳稳地走入将明未明的青色晨曦里。

宫灯的光晕将她孤直的影子拉得很长，映在冰凉漫长的宫道上。

回到凤仪宫，热水早已备好。屏退所有人，将自己浸入温热的水中时，赵明薇才允许疲惫一丝丝漫上眉眼。她闭着眼，靠在桶沿，久久未动。

天光，终是大亮了。深宫的日子，依旧要继续。只是有些东西，在这一夜之后，终究是不一样了。

不必再来

翌日，紫宸殿。

谢星遥在惯常的时辰醒来，明黄帐幔外天光已是大亮。

他微微蹙眉，只觉太阳穴处隐隐胀痛，喉间也残留着一丝莫名的干涩，仿佛宿醉，记忆却是一片昏沉模糊。

昨夜似乎格外漫长燥热，但具体情形，竟想不分明。

他撑起身，唤人伺候更衣洗漱。德安领着宫人鱼贯而入，举止与平日无异，只是眼皮微垂，视线始终恭敬地落在自己脚尖前三寸的地面上。

谢星遥目光扫过殿内，一切整齐如昨，龙涎香的气息清冷恒常。昨夜那丝若有若无的甜腻，早已散尽。

“昨夜……”他揉着额角，随口问了一句，声音带着初醒的微哑。

德安正为他整理袖口，闻言，那握着衣料的手指几不可察地收紧了一瞬，旋即松开，动作流畅地抚平褶皱，头垂得更低了些，声音平稳得不带一丝波澜：“回陛下，昨夜陛下批阅奏折至亥时三刻，便安歇了。奴才一直守在门外，并无异常。”

是吗？谢星遥心中掠过一丝极淡的疑云，但那点残留的头痛和眼前严丝合缝的“正常”，让他最终将这点异样归咎于连日政务繁重引发的倦怠。

他不再追问，用了些清粥小菜，便将那点混沌之感抛诸脑后，沉入案头永无止境的奏章之中。

…………

距三月之期还剩十日，骁骑营都统周牧之奉旨回京复命。

紫宸殿内，君臣肃立。周牧之风尘之色未褪，甲胄已换作簇新官袍，身姿挺拔如松，周身沉淀着战场归来的洗练与肃杀。

“臣周牧之，复陛下命。灵州匪患已靖。”他声音沉朗，言简意赅，“擒获匪首王猛、孙疤瘌及其骨干共八十三人，均已押解至京，听候发落。余匪或降或散，灵州境内已然廓清。缴获之兵甲、赃物，数目具在册中。”

他呈上文书舆图，上面清晰标注着进军路线与匪巢位置。剿匪过程的艰辛凶险，尽数隐于这简洁的战果与平实的陈述之后。

皇帝仔细翻阅，目光掠过那详尽的缴获清单与俘虏名册，眼中掠过一丝赞许。能在三月内根除积年顽匪，且善后得法，确是大功。

“周卿辛苦了。”谢星遥放下文书，“灵州百姓得以安枕，卿之功也。你晋职未久，朕便不急于再加显爵。赏黄金千两，绸缎五百匹，以酬军功。灵州善后事宜，仍由你协同兵部料理，务必彻底。”

“臣谢陛下厚赏。”周牧之躬身谢恩，回答得沉稳利落。

谢星遥看着他，话锋忽然一转：“此番立下大功，朕心甚慰。除了这些赏赐，周卿可还有什么想要的？朕许你一言。”

殿内安静了一瞬。周牧之能感觉到两旁大臣若有若无的注视。他抬起头，目光坦荡却并非毫无重量地迎向御座上的君王，短暂而清晰的沉默后，开口：

“陛下厚爱，臣感激不尽。此役之功，实赖陛下天威与将士用命，臣不敢居功，亦无他求。”

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