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程颂……　　预考当日，数百考生加上送考的亲友，县学外挤了有上千人。　　说是不紧张，但混在乌泱泱的人群中，画砚也被感染了情绪，小脸绷得很是严肃。　　黎仁诚见他一直抓着程颂的衣袖不肯撒手，蹲下身去与画砚平视。　　“以你如今的功底，要想一试即中确无把握，但也并非绝无可能。颂弟因时限不足替你谋划的法子是有些取巧，此次不中再找先生重头学起便可，无需不安。”　　“若开考后还是紧张，你就当自己是去检验考卷的。看这卷子是否照着你我近期猜测的方向出题。若是都猜错了，就将题目背出来，明年我与颂弟再陪你继续准备。”　　这话一出，画砚感受如何不好说，程颂的俩眼是睁圆了，黎兄这是和画砚开了个玩笑吗？　　别人是去考试的，画砚是去考查考卷的？　　黎兄这哄孩子的方式，很是有些段数啊！　　画砚果然被带偏了不少，使劲点头。　　“黎秀才放心，当初钱夫子也曾让少爷将考题默出来。可少爷总默不了多少，惹得钱夫子灌了不少败火茶。等今日散考后，我定将题目全部默出来！”　　什么当初……这孩子的记性都用在什么地方了？！程颂被捎带得脑仁直疼。　　“赶紧进场，少爷这点儿底都快让你掀翻了，罚你不会答也得坐到最后，否则明日的糖醋里脊减半！”　　画砚真被吓着了，他不懂少爷身上已经迸发出一股名为“考生家长”的神秘力量，只听到糖醋里脊就够提神了！　　这道菜特别美味，用的还是便宜的纯瘦肉。但少爷说油炸食物不宜多吃，可能影响他俩长个子，每月至多给做一次，可不能被减了分量！　　“哦哦，少爷放心，我定会好好作答。”　　被克扣美食吓得仓促表了个决心，画砚抓稳自己的考篮，又从黎秀才手中接过单独包好的酱肉馒头，急匆匆跑去了侯检的队尾。　　程颂和黎仁诚就在外面看着，直到确认画砚和酱肉馒头都顺利进了考场，才返回了秀才院。　　两日的预考过得很快，反正离得近，每天快到散考时他俩都会再到县学门口等着。黎仁诚像是没考虑过自己可以不来，程颂哪舍得跟对方客气，巴不得两人一起呢，嘿嘿！　　制酱　　为了照顾更多的贫苦无地户，县学规定每家租种学田的上限是二十亩。　　家里人口多的佃户都是顶格租，十几亩的也有，但全村租种低于十亩的除了黎仁诚，就只有一户姓于的人家。　　于家一共五口人，女主人于氏带着四个孩子。大女儿于秀儿十五岁，二儿子于超十岁，还有对六岁的龙凤胎。　　据说这家男人在于氏怀着龙凤胎那年出门经商，一直未归，如今几年过去了依旧生死不知。　　龙凤胎都没见过自己亲爹，出生之后连大名也没起，只按排行被叫做于三娘和于四郎。　　于氏一个人没有生活来源，就带着几个孩子求到县学，租种了八亩学田。　　今年春季雨水少，还剩几天就要麦收，佃农们都忙着再给麦子浇次水。平时都是于氏带着大女儿去田里忙，让二儿子在家看着两个小的。　　今日一早有些特殊，于氏和大女儿出门前再次叮嘱于超：　　“去到黎秀才那里要认真干活儿，不能偷懒。看好弟弟妹妹，莫要淘气。”　　于超一身洗得泛白的粗麻短褐，双手放在身侧牵着弟弟妹妹，很是认真地听母亲讲话。　　“娘放心，我会看好三娘四郎，保证好好干活儿。”　　半刻后，于家兄妹和虎子、牛娃、小花以及村中一群差不多大小的娃娃一起出现在秀才院，站成一排听小头头画砚布置今日的工作。　　“这是西红柿。像这样红的，不论大小都可以摘，绿色和半红半绿的都不摘。”　　画砚举着右手的西红柿向他们边展示边指示，说完又摊开左手，捧着红辣椒一脸严肃地提醒：　　“看好这个，这个叫辣椒，也要摘红的，绿的黄的还须继续长。摘这个要特别小心，若是揪坏了就捡回来，千万不要吃，这辣椒甚辛，十分烧嘴！”　　十几个孩子手里都提着自家的篮子笸箩，按大小个儿排的队，个个拔着脖子往画砚手里瞅，听得频频点头。　　程颂站在旁边看得直乐，想着回头一定提醒画砚把这场面画下来，这一群即将上岗的小萝卜头，太有意思了。　　……　　组织村里孩子采摘是昨日才定下的。　　农忙期间县学给学子们放了一个月农假，预考也要等五天后才出成绩，正好现在西红柿和辣椒挂果都多起来了，程颂打算抢在麦收前制出一批酱来。　　五月麦收是家家都忙的大事，怕这段时间忙不过来耽误制糖，吴婶子母子和孙大夫妻俩最近都在赶工。　　制酱的活儿必须再雇人，画砚主动请缨，问少爷有没有他能干的。　　制酱的调料需要自己配，洗切熬煮还是像吴婶子这样的主妇更合适。程颂便把采摘的活儿承包给画砚了，让他可以邀请牛娃虎子他们一起干。　　就秀才院里这点儿地，估摸着一两天就能干完，工钱定了个每人每日八文，且包吃。　　听说可以组队，画砚高兴坏了，根本没仔细琢磨“牛娃虎子他们”能“们”多少人，更忘了替他家少爷省钱，扭头就把村中和自己差不多大的孩子全通知了。　　半天不到，佃农村临时采摘小队就组建好了，画砚全票当选队长。　　十几个孩子有男有女，都是家里能搭把手又干不动大活的。听说秀才院给工钱，全麻溜把孩子送来了，其中唯一比较特殊的就是于超。　　别人家这么大的孩子只要爹娘同意就能来了，即使家里壮劳力都去下田干活，也有女眷留在家中做饭看孩子，只有于超家没有大人在。　　他娘和大姐会一早把饭做好，中午回来热热吃，下午再去田里继续忙。两个小娃娃都得于超负责照看，他想来秀才院干活儿，却没地方寄存弟弟妹妹。　　程颂听吴婶子说过他家难处，很同情这家人的遭遇，更佩服于氏的坚韧，直接特批了两个名额，让于超可以把弟弟妹妹带上一起来。　　现在那两个小的正混在队伍里，一人一个小竹篮，使劲昂着脖子听队长安排任务。　　黎仁诚这几天除了给田地浇水，还和石头一起又在新租的院子砌了两个炉灶。　　上次程颂托他去县城买铁锅，现成的铁锅都与厨房里原有的大小一样。他当时买了一个应急，又在铁匠铺定制了两个大号的。

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