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汪小玉抿着唇，想说什么，却不知如何开口。　　严百家等了一阵，见她不说话，只好道：“小玉，别总是为了当不成花农的事生气了，你娘的脾气你也知道，你今天跟她吵了一场，非要去姑姑家，她是实在怕你不高兴，才勉强同意的，又急忙把这事告诉我，让我送你——这也不能怪她，自从你爹走了，她把你看得比什么都要紧，现在采平和明花嫂子又出了事，她能不担心吗？”　　汪小玉仍是不吭声，沉默许久，才闷闷说：“别说这些了，我知道。”　　严百家忙说：“好好好，不说了，不说了。”　　汪小玉默默看了看他挂着汗的侧脸，又过了一阵，才低声道：“我今天，不是为了自己出来玩耍，我有事。”　　严百家不解，问：“有什么事？”　　汪小玉似乎有些泄气，垂着眼帘，好一会儿，才下了决心，说：“村子里还有好多县衙的官爷，等会去了，我就去找他们。”　　严百家惊诧：“找官差干什么？”　　——应万初果然随她去了汪家。　　汪母一路惊恐异常，数次悄悄问女儿为什么要把官爷往家里带，汪小玉却只咬着牙不开口。等进了屋门，见汪母手忙脚乱地搬桌倒茶，应万初出言安抚道：“大嫂不必客气，小玉姑娘伤势如何？”　　汪小玉忙说：“我没事的，大人，您请坐。”　　严百家安顿好汪小玉，扶了椅子过去给诸官差，应万初便坐下，道：“有什么话，你尽管直说。”　　此时家门大开，汪小玉十分不安，朝母亲道：“娘，把门关上吧，院子门也关上。”　　汪母慌道：“这是干什么？你这孩子到底要和大人说什么？”　　严百家道：“我去关。”　　应万初拦道：“不必了，院中都是我的差兵，有他们守着，不会有人靠近的。”　　汪小玉放下心来，攥着手，鼓足勇气，开口道：“大人，对不起，昨天村正叔带着官差来问有没有人在明花嫂子被害那天看见什么，我当时……没说实话。”　　应万初微顿，“这么说，你看见了什么？”　　汪小玉本以为必定要受责备，这时见县事大人和他身边的差爷竟都没动怒，心中松了好大一口气，随即接着说道：“嗯，我看见了，看得……不太清楚，天太黑了，我又隔得太远。”　　应万初还未说话，汪母已大惊，叫道：“哎呀！小玉，你可不要说笑，这不是小事啊，你……”　　“婶婶，”严百家叫她，“你别急，让小玉好好和大人说话。”　　汪母怔了一下，看看应万初等人，心生畏惧，连连点头，道：“哦，好，好……”　　应万初遂朝汪小玉平和道：“你只管如实说。”　　汪小玉道：“那天清早，我是要去菜地的，本来不用那么早，但是自从采平和榴儿去圃区做工，这么多天了，一直是早出晚归，我和她们都没机会说话，我想要是能遇上采平，就跟她说几句话，我还准备了一包点心，想给她。”　　应万初点头，“嗯，继续说。”　　汪小玉接着说道：“我知道采平每天走的路，可我出门晚了，还没到地方，远远看见了那边有个人在走，走得很急，我看着像是采平，就叫了两声，她却没有听见。”　　应万初问道：“当时的天色下，你是否能看见她身上穿的是什么？”　　汪小玉很肯定地回答：“是花圃的罩衫，我认识的，采平她们刚领了回家的时候，我还很羡慕，我们平常穿的衣裳也没有那种罩住整个身子的样式。”　　那便不是谭采平，而是孔明花。　　她是否听见了汪小玉的呼唤？或者假如她听见了，也毫不犹豫地继续往前行吗？　　“我本想追的，”汪小玉又说，“但一想，追上去也说不了几句话，还要耽误她上工的时辰，不如不追了，明天早一点来等她。所以，我没再往那边走，转身去了我家菜地，也在边上，很近的，我正蹲着拔菜，就看见了……一个人。”　　应万初蹙眉，问：“为什么这个人，你会觉得他不寻常？”　　汪小玉看了眼母亲和严百家，迟疑道：“我本来，没觉得他不寻常，只觉得他很奇怪。”　　“哪里奇怪？”　　“他是个男人，好像很老，但走得很急，可他的腿又不太好，一跛一跛的，当时天已经微微亮了，我能看清，他的头发是白的。”　　“这个人是从谭采平，或者你以为是谭采平的那个人去的方向走来的？”　　“嗯。”　　应万初想了想，道：“可你不知道他是什么人。”　　汪小玉果然摇头，“……我真不认识他。”　　“怎么能不认识呢？”汪母听了这半天，倒是急了，“村里的人就这么些，还有你不认识的？你没看清楚他的脸吗？跛子，我想想，村里哪有跛子？也就你桂儿婶腿不好，她也不老，也不是男人啊！”　　“我真的不认识他！”汪小玉也急了，“我是没看清他的脸，可只要是村里的大爷，就是不看脸，只看走路的人影样子我也都能认出来，但是这个人……我没见过。”　　应万初神色凝重，思忖片刻，召葛鞍到近前，吩咐：“让村正和孔明花的母亲过来。”　　村正还留在谭家，生怕孔母和谭家人闹起来，无奈夹在中间和稀泥。　　葛鞍道：“明白，这就去。”　　他走后，应万初又看向汪小玉，问：“之后呢？”　　汪小玉低头道：“我当时，也没放在心上，后来，村正叔来问，我……我太害怕了，明花嫂子被人害了，采平又没找到，我真的是没想起来，是昨天季大人问榴儿话的时候，我才隐约记起来这件事，本来，我是打算今天跟着榴儿去见官差的……”　　“你现在说依然来得及。”　　应万初看出来她懊恼自责，便温和安慰，又道：“小玉，你再仔细想一想，还有什么能告诉我的？比如这个人，你可看清他穿着如何，身上有没有血迹、手里有没有物品，或者，他是否有乔装的可能？”　　汪小玉眨眨眼，努力想了一番，说：“他的背是佝偻的，应该真的是个老人，不是装的，手里，好像没什么东西，至于身上有没有血……我没看清。”　　汪母插话：“他要是身上沾了血，走的路上兴许也会有呢！我们昨天那么多人去看，没见到地上有血啊！”　　应万初点头，“不错。”　　转而道：“大嫂，你方才说，村里没有跛足的人？”　　汪母正为方才插嘴后怕，见大人不但不怪罪，还客客气气发问，忙道：“是呢，大人，村子里总共也没多少人，前村后村我都熟得很，还真不知道有谁家人是跛子，那要不然，就是他现摔断的腿。”　　汪小玉没料到她娘能说出这话，一时啼笑皆非，应万初却面不改色道：“明白了，小玉姑娘，多谢你提供的线索。”　　汪小玉抿了抿唇，小声说：“我不敢当。”　　应万初微微一笑，又朝汪母道：“大嫂，你知不知道，谭贵先前那位娘子，叫什么名字？”　　这问得突然，汪母怔了一怔，说：“她？她姓杨，好像叫……对了，水萝，对，是叫这个名字。”　　杨水萝，应万初默默记下，又道：“大嫂，我再多问一句，你对谭家的人，有什么看法？我指的是谭家的男人。”　　汪母愕然，眨眨眼，“看，看法？”　　应万初点头，“嗯。”　　汪母面上露出些为难样子。　　应万初道：“这里没有外人，大嫂只管说，我不会说出去的。”　　汪母不禁笑起来，说：“您真客气，我吧，就是个村里的妇人，也不会说话，但您问了，我不好不答，他们谭家，是挺……”　　“娘！”汪小玉小声叫她。　　“娘什么？”汪母责备地看她一眼，“大人说了不会说出去的，我又不编谎。”　　应万初道：“不错。”　　这下汪母更觉放松了，便接着道：“反正我不喜欢，一个个闷沉沉的，乡里乡亲的，也不说话。”　　顿了一顿，又忧愁道：“家里出了这么大的事，他们倒也耐得住性子，小采平还没找回来，不知道这丫头受了什么苦呢。”　　应万初道：“谭采平已经找到了。”　　汪母三人同时一愣，汪小玉一时忘了脚伤，刷地站起来，惊喜道：“找到了？！真的？！”　　严百家忙扶她：“小心点！”　　汪小玉喜极而泣，拉着她娘欢欣不已，口中直说“太好了”，又忙问谭采平怎么样，有没有事，语言情态，俨然比不动如山的谭家人更像亲人的反应。　　应万初简单说了几句，外头便传来葛鞍的声音：　　“大人！人带到了！”　　应万初站起身，正要说话，忽听外头又有一声轻唤：“大人！是我！”　　他面上顿时一松。　　——是伍英识的声音。　　出了门，便见村正、孔家母子和谭贵在外，伍英识带着余赐等人，正在等着。

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