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“敬重有什么用？”孔母喝骂道，“敬重能当饭吃吗？上次她回娘家，还没吃一口饭，就惦记着这头，要回来呢！我就想我女儿能歇一天，也不能够！他们谭家男人个个都是没有手脚，就等着人伺候吗？”　　村正刚要说话，应万初抬手一拦，他就登时收住了口。　　应万初朝孔母道：“大娘，你说孔明花在家中如此劳累，她可曾亲口抱怨过，或者同你说过其他的烦恼？”　　孔母怔了一怔，顿时流泪道：“她何曾说过什么？她是个傻孩子！不管干多少活，做多少事，都是说说笑笑的，跟我说，这里什么都好，小姑子也好……都怪她爹，瞎了眼！说什么他家男人本分，硬要把明花嫁过来，我说了不好不好，我们家明花虽然模样不是顶好，也是好姑娘，要嫁穷人，家门口村里有的是，何必嫁这么远？现在被人害了，我连面都见不着……”　　一面说，一面呜呜地哭。　　孔明花的兄长看着是个不善言辞的，只拉着母亲小声劝慰，应万初等了片刻，才又道：“他们上次见到孔明花是什么时候？”　　孔母止了哭泣，答道：“有十来天了吧，上元节的以为姑嫂二人是同一人所害。　　应万初也不多解释，只微微点头，趁着谭家人还没出来，又问：“孔明花自己想过要去圃区做活吗？”　　孔母道：“没有，家里有个老的要人照看，也走不开，再说明花的性子，就不喜欢出门。”　　应万初点头，“明白了，大娘，我再问一句，孔明花嫁过来之前，你们知道谭贵先前的娘子吗？”　　孔母有些意外，道：“倒是知道一点，唉，也不清楚，就知道人可怜，得了疯病，没了。”　　——既然如此，孔明花也未必清楚知道杨娘子的真实情况。　　应万初想，假设孔明花和谭采平在离开家门前，是彼此商量过的，那以这姑嫂二人有限的信息来说，她们真的知道该如何求助吗？　　那厢村正进了屋，就嚷：“老翁，老谭！好事啊，好事！采平找到了！”　　出乎意料，祖孙三人反应出奇一致，只把一双眼睛幽幽地转过来，谭贵哑着嗓子问道：“人在哪儿呢？”　　村正一拍脑子，“我倒没问，听见消息就跑了，只知道她伤得重呢！”　　说着，看这三人的样子，他又不满——谭家人一直就是这个闷石头的德行，每每家里死了人，总这么不哭不闹、垂头丧气的，拿不出个场面来，看着人心里恼火。　　便道：“不是我说，你们窝在这屋里干什么呢？等着大人进来找你们吗？还不跟我出去，赶紧的！”　　谭贵站起来，说：“村正叔，我爹和爷爷身子不好，还是我出去吧。”　　“唉行行行。”村正摆摆手，出去了。　　谭贵拖着步子出屋，走前看了看爹和爷爷，低声说：“别想了，就这样吧。”　　谭老翁和谭老爹都不动，灰着脸，毫无生气。　　应万初还在和孔母说话，偏头见谭贵出来，眸光微微一窄。　　孔母对这女婿自然没有好脸色，默默咬着牙把脸转开。　　谭贵上前来，正要说话，忽然院门外有女人大叫拍门，惊慌失措地嚷：　　“大人！大人！救命啊！大人！救救我的女儿！”　　葛鞍立刻过去开了院门，只见一个妇人脸色苍白地跑进来，也无暇去看是谁，就往他身上一扑，哭道：“官爷！官爷！救救我女儿！”　　村正简直傻了，赶忙过去一看，道：“桃花嫂子啊，怎么了？快快，好好说，你家小玉怎么了？”　　这桃花嫂子便是汪小玉的母亲，她身后还跟着另一个妇人，也是惊恐模样，正是严榴儿的母亲。　　应万初随即走过去，汪母总算站住脚，一眼认出这是大人，就扑通一跪，道：“我家小玉不见啦！早上她说去镇上的姑姑家，准备好的一篮子菜却没带上，我瞧见了，想着反正没事，走一趟也行，结果到了才知道，小玉根本就没去！没去啊！”　　“在村子里找过了没有？”村正急得出汗，“是不是地里弄菜呢？”　　“到处找遍了！都没见人！”汪母哭道，“问到榴儿她们家，才知道她一早和榴儿一起出村子的，大人！求你救救她，她肯定被坏人抓了！”　　“大娘，”葛鞍叫了一句，“你女儿是叫汪小玉吗？”　　“对对对，是叫小玉，”汪母急忙道，“这怎么好，采平丢了，我家小玉跟着榴儿，八成也要出事！我早就说不能去什么圃区干活……”　　葛鞍又打断她的话，道：“严榴儿今早已经平安到达圃区，她没事，你女儿肯定也没事。”　　汪母愣了一下，“啊？是吗？”　　身后的严母却立刻上前来，追问道：“我们家榴儿真的好好的？”　　又松了口气，马上将汪母拉住，安慰道：“嫂子，我都说了，肯定没事，你想想看，小玉是不是想起来没给她姑姑带东西，就去镇上买了？还是去了什么地方……”　　她们说话，葛鞍转头看向应万初，道：“大人，这个汪小玉当初也到圃区报过名，但最终没有做花农。”　　应万初沉声道：“我知道，你带几个人在村子里，还有出村的山路上找一找，如果……”　　“找着啦！”　　院外忽然一声大喝。　　震得惶恐的两个妇人如梦初醒，转身就往外跑去。　　“找着啦！桃花嫂子，你们家小玉找着啦！”严榴儿之父心有余悸，又如释重负，“山路上滑了一跤，摔下去扭了脚，上不来，爬着乱石堆好不容易才走出来的，多亏了百家这小子，把她背回来啦！”　　应万初等人跟去院门外，便见远处一个衣衫褴褛的青年背着个年轻女孩儿，正朝这头走来。　　葛鞍定睛一看，道：“大人，那就是汪小玉。”　　应万初点头，目光一扫，见那汪小玉一只右脚失了鞋，肿得厉害，一片血迹。　　汪母奔着上前，既欢喜又恼怒，一边问伤一边骂道：“你这孩子，吓死娘了你知道吗？”　　严百家脸上手上也刮破了，他将汪小玉背着，却不放下来，一直走到谭家门前，见了应万初等官差，才蹲下来放了人。　　汪母诧异，说：“放这里干什么呢？快回家吧。”　　汪小玉被严百家扶着，怯怯看了眼应万初，又看了眼他们身后院子里那个脸色铁青的谭贵，小声道：“大人，我有话跟您说，您能去我家吗？”　　==========作者有话说:==========　　感谢阅读。　　跛足　　汪小玉一直不喜欢家里人替她物色的这个人。　　严百家看着样样都好，勤劳，踏实，善良，但他就像第二个爹似的，处处管她，衣裳穿多了少了，饭吃快了慢了——这些倒是其次，最重要的是，在出去做工这件事上，他全然和她娘一个态度，就是不赞同。　　因为这个，连带着严榴儿和谭采平也对严百家不满起来。　　回家路上，严百家跟得紧，汪小玉心中有气，故意越走越快，一时顾不上脚下，一脚踩空，从山路沿子边囫囵滑了下去。　　严百家未拉得住她，见人跌在乱石从中，显然是伤到了，便心急忙慌地也跳了下去。　　如此，这两人一个扭了脚，一个伤了胳膊，只能从下边摸索着绕行。　　汪小玉伤痛难忍，被严百家背着，不由簌簌落泪，严百家却百般安抚，一路行来，也不喊累，还哄着她说笑，汪小玉愧而感动，犹豫再三，在严百家背上小声嗫嚅道：“我是不是很不懂事？”　　严百家说：“怎么会？你好得很。”

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